長(zhǎng)期以來(lái)，文憑—無(wú)論是學(xué)位或證書(shū)，都是高等教育典型的價(jià)值主張。美國(guó)人熱愛(ài)學(xué)位的程度，就跟熱愛(ài)肉醬意大利面或熱狗一樣。每個(gè)人都該念個(gè)學(xué)位！最好還有很多個(gè)！而在世界上的其他地方，文憑的價(jià)值—尤其是亞洲甚至又更高了許多。
從評(píng)估者的角度來(lái)看，文憑可以提供一些信息，讓我們作出一些假設(shè)，推測(cè)求職人可能對(duì)組織的貢獻(xiàn)，以及他們是否能在工作上表現(xiàn)突出。對(duì)一個(gè)找工作的學(xué)生（或?qū)W生家長(zhǎng)）來(lái)說(shuō)，文憑的價(jià)值在于，假設(shè)就業(yè)市場(chǎng)和其他需要接受評(píng)估的情況都能接受文憑傳達(dá)的信息。一直以來(lái)，大家都知道文憑傳達(dá)的信息并不完美，但唯一可參考的也只有文憑了。因此，一直以來(lái)，大家都認(rèn)為頂尖大學(xué)的學(xué)位蘊(yùn)含了重要的信息，可以呈現(xiàn)一個(gè)人的技能、人際網(wǎng)絡(luò)和工作習(xí)慣。
然而，高等教育本身正經(jīng)歷劇烈、破壞現(xiàn)狀式的改變。若套用創(chuàng)新理論家和實(shí)務(wù)人員的講法，高等教育正在被拆分（unbundled）。由于這樣的拆分，傳統(tǒng)文憑的重要性正迅速降低。一紙文憑的價(jià)值，在于一般公認(rèn)它代表了能力和地位，然而，這個(gè)共識(shí)卻并不如高等教育單位希望的那么堅(jiān)定。
當(dāng)雇主和其他評(píng)估者開(kāi)始采用更有效率、更全面的方式，讓候選人展現(xiàn)能力與技巧時(shí)，紙本文憑的價(jià)值必然會(huì)降低。可供評(píng)估的信息，例如作品范例、個(gè)人表現(xiàn)、同僚或主管的評(píng)語(yǔ)、共享內(nèi)容，還有其他種類(lèi)的分?jǐn)?shù)和獎(jiǎng)牌，都為個(gè)人的能力提供新的信息，并且創(chuàng)造不同種類(lèi)的專(zhuān)業(yè)憑證。EduClipper和Pathbrite之類(lèi)的教育科技公司，還有各式各樣不同主題的網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)，如Tumblr和WordPress，都可用來(lái)展示在線作品集。Brilliant網(wǎng)站設(shè)立了一個(gè)數(shù)學(xué)和物理學(xué)的社交，以發(fā)掘年輕的頂尖好手，并讓他們接受挑戰(zhàn)。Knack、Pymetrics和Kalibrr使用游戲和其他的評(píng)估方式，來(lái)衡量與工作相關(guān)的才能和態(tài)度。HireArt是一個(gè)當(dāng)紅的求職網(wǎng)站，讓申請(qǐng)人完成一些跟招聘職務(wù)有關(guān)的工作挑戰(zhàn)。這些新的平臺(tái)都在衡量與能力有關(guān)的信息，其精細(xì)度和嶄新程度，都是前所未有的。
有其他網(wǎng)站，例如Degreed和Accredible，在文憑既有的含義中，再融入在線課程與項(xiàng)目工作的部份。但是，創(chuàng)新經(jīng)濟(jì)里有一些行業(yè)，已完全不再仰賴(lài)傳統(tǒng)的文憑，甚至根本已不理會(huì)那些新式的文憑。特別是在網(wǎng)絡(luò)本行的工作，例如設(shè)計(jì)與軟件工程，那些領(lǐng)域里已經(jīng)出現(xiàn)一些實(shí)務(wù)社交，可提供有關(guān)求職者的信息，那些訊的種類(lèi)和多樣性，是五年前還無(wú)法想象的?，F(xiàn)在，設(shè)計(jì)師們利用Dribbble或其他的設(shè)計(jì)貼圖與評(píng)論網(wǎng)站，來(lái)展現(xiàn)他們的作品。軟件工程師現(xiàn)在都上GitHub儲(chǔ)存他們寫(xiě)的程序代碼，而其他的軟件工程師可以上那個(gè)網(wǎng)站看那些程序代碼，并提出評(píng)論。在這些網(wǎng)站上，同僚們不僅互相評(píng)論，也通過(guò)彼此的互動(dòng)而在社交中建立聲望。網(wǎng)站用戶的個(gè)人資料包括作品范例，以及社交提供的一些指標(biāo)，可呈現(xiàn)使用者的地位和技術(shù)。
創(chuàng)新經(jīng)濟(jì)的這些領(lǐng)域里，傳統(tǒng)的文憑不只沒(méi)必要，有時(shí)還有扣分作用。我最近所接觸的一位軟件公司CEO說(shuō)，他都會(huì)篩掉那些有進(jìn)階軟件工程學(xué)位的求職者，因?yàn)槟谴砹藢?duì)教育的過(guò)度投資，隨之而來(lái)的就是要求高薪和態(tài)度傲慢。這是個(gè)警訊，表示這個(gè)求職者可能會(huì)是高薪、耍大牌、對(duì)公司缺乏忠誠(chéng)度的人。在創(chuàng)新經(jīng)濟(jì)里，企管碩士學(xué)位的名聲可能更。幾個(gè)我在擔(dān)任顧問(wèn)工作、直接提供學(xué)生課程服務(wù)的教育領(lǐng)域新創(chuàng)公司，例如Dev Bootcamp和Fullbridge Program，最近與其他身歷其境式的課程單位協(xié)商，討論是否要合作發(fā)展一種新的文憑。他們的結(jié)論是：文憑真的是只在上個(gè)世紀(jì)流行的東西。
現(xiàn)在的雇主，比以往都更容易取得精細(xì)且實(shí)時(shí)的信息，來(lái)判斷求職者的潛力。這在人類(lèi)史上是史無(wú)前例的。等到我們真正了解它的力量時(shí)，社會(huì)就會(huì)因此而重組。 誰(shuí)會(huì)因這種重組而受惠，各界仍在討論。
正如任何一種通用的貨幣，文憑之所以有價(jià)值，是因?yàn)榇蠹夜J(rèn)它有價(jià)值。自2008年大蕭條時(shí)期（Great Recession）起，大家就開(kāi)始討論大學(xué)文憑的價(jià)值，但還沒(méi)有出現(xiàn)大家共同支持的替代方案。不過(guò)，可能的替代方案很多，也許在不久的將來(lái)，其中一個(gè)就會(huì)讓大眾相信：現(xiàn)在各種可用來(lái)評(píng)估能力的信息隨手可得，因此傳統(tǒng)的學(xué)位已經(jīng)越來(lái)越不重要了。