蓋瑞?馬克思渥錫（Gary Maxworthy）在職場一待三十年，直到遭逢悲劇才重新檢視人生的優(yōu)先目標。他離開了職場，出發(fā)去尋找真正的人生目的。過程中，他發(fā)現(xiàn)了新的自我，并且踏上了此生最重要工作的路途，那就是對抗饑餓。
以上是一則典型的人生「再造」故事，類似的故事隨處可見，儼然是人生下半場的典范。勵志專欄充斥著重生再造的秘訣；金融服務業(yè)的廣告呈現(xiàn)著嬰兒潮世代步入中年，愉快經(jīng)營民宿和果園的畫面。針對四十歲以上女性提供生涯建議的《More 雜志》，甚至贊助了一系列的「再造」會議。
我們所接收到的信息是，退休這件事正被再造，甚或捏造。
不可否認的，重生再造的故事具有英雄式的訴求，尤其吸引五、六十歲的人，這些人正面對新的人生階段，亟欲展開精彩的另一章。這種激昂論調(diào)當然會擊敗負面的敘述：你退休的年紀到了、一切都玩完了，事業(yè)巔峰已逝，你只剩兩個選擇，不是勉力撐住，就是跌入谷底。
盡管這些故事激勵人心，但我卻越來越相信，這種「再造」的神話，這種和過去一刀兩斷而獲致重生的浪漫情節(jié)，不但不切實際，而且會產(chǎn)生誤導。我甚至認為它其實有害，會阻礙中年的人生再造。
對于大多數(shù)人而言，「再造」并不實際，甚至并不討好?；旧?，它太工程浩大。究竟有多少人能像高超的魔術師一般，揮別過去再從零開始，打造全新的自我和人生？當然，這不是不可能，但至少在好萊塢以外的真實世界里，它很少發(fā)生。
尤有甚者，「再造」神話隱含的假設是，過去雖是我們生命經(jīng)驗的累積，但卻是必須漠視和拋棄的包袱。難道數(shù)十年來的技術和學習、失敗和成功，都不值一提？難道我們不該在智能和知識的基礎上，繼續(xù)發(fā)揚光大？
再整合，而非再造
多年來，我研究人生下半場開創(chuàng)新局，五十歲以后才完成最偉大事業(yè)的人。我相信，這些人的故事中最有力量的模式，是「再整合」（reintegration）而不是「再造」（reinvention）。這些大器晚成的企業(yè)家以創(chuàng)意貫穿累積的知識，同時在延續(xù)和變化中取得平衡，所萃取出來的新觀念幾乎總是深值于過去的努力。
上述看法可以從430位「人生目的獎」（The Purpose Prize）得主的事跡中，得到清楚的證實。這個獎每年頒給人生下半場才開始的杰出企業(yè)家和創(chuàng)新者（由我所創(chuàng)辦的Encore.org贊助）。蓋瑞?馬克思渥錫是2007年得獎者之一。
蓋瑞年輕時聽到肯尼迪總統(tǒng)的呼吁，一心想加入「和平工作隊」（Peace Corps）。但是現(xiàn)實讓他無法圓夢，他必須工作養(yǎng)一家子人。因此他便在營利的食物配銷業(yè)，一路工作了32年。后來，他的太太死于癌癥。這場悲劇迫使他重新思考人生，尤其是思考如何度過自己的余生。于是蓋瑞加入了「和平工作隊」在地的姐妹組織「美國志愿服務隊」（VISTA），該組織睿智的指派他到舊金山食物銀行工作。
蓋瑞很快的了解到，食物銀行只發(fā)送罐頭和加工食品。過去在食物配銷業(yè)的經(jīng)歷讓他明白，全州每天有大量新鮮食物只因賣相的瑕疵，便被種植者丟棄。于是他運用保存大量食物新鮮度的知識，發(fā)起了「從農(nóng)場到家里」（Farm to Family）行動，將原本會被丟棄的新鮮營養(yǎng)食物，運送到加州和其他地方的食物銀行。
當年，蓋瑞如果成為年輕又有抱負的和平工作隊員，他可能可以做點好事。但是，工作了大半生之后，他才能做到真正了不起的成就。他將一直被視為互相矛盾的經(jīng)驗和創(chuàng)新，兩者整合起來?；蛟S你可以說，他只是運用了自己熟知的信息，但是這個看似平凡的常識，卻發(fā)揮了極大的效用。2013年「從農(nóng)場到家里」的行動共運送了超過一億磅重的食物。
同樣的模式，我可以再說上百個例子。這些例子都訴說著同樣的意義：「再整合」的實例比「再造」的神話更符合現(xiàn)實，而且我認為也更撼動人心。它們肯定了過去人生所學習的一切具有價值，也提醒我們，改變的種子往往已經(jīng)深植于我們心中，無論是多大的改變。
拋開永遠年輕的迷思
那么，「再造」的迷思既然功用存疑，為什么它仍然持續(xù)不墜？我認為答案深藏在美國的文化特質(zhì)和歷史中。文學評論家劉易斯（R. W. B. Lewis）1955年的管理學書籍著作《美國亞當》（The American Adam），闡述了這項文化特質(zhì)。他寫道：美國人從最早期的拓荒開始，便著迷于脫離過去、打造全新文化的理想。例如：在十九世紀「年輕美國」（Young America）運動時期，一篇1839年刊登于雜志的文章如此說道：「我們國家的誕生是新歷史的開端……讓我們完全脫離過去，只有和未來連結。」
勞倫斯（D.H. Lawrence）在1923年發(fā)表觀察，認為以新事物為榮而揚棄舊事物的觀念，形成了「真正的美國迷思」。他如此敘述：「美國一開始在陳舊、皺折的皮層中痛苦扭動，然后舊皮一層一層的蛻去，全新的年輕生命逐漸誕生?！?/p>
這個觀點不但影響著我們對年輕的看法，也影響著對中年以后的看法。所謂「黃金歲月」（Golden Years）的退休迷思，是建筑在第二個童年的夢幻之上，強調(diào)一邊變老、一邊游玩。我們以年齡來劃分退休族群，目的不只為了避稅，還為了逃避「年老」的概念，說來有些矛盾。如果每個人都是老人，那就等于沒有人是老人。
我認為，這就是「再造」迷思傷害最大的部分：不但著迷于「重生」，還著迷于「年輕」，即便「年輕」已然流逝。今天我們把70歲當成50、60歲，甚至是40、30歲來看待，而50歲簡直就當成青少年了。
所以，在這個許下新年愿望的時節(jié)，讓我們不要陷入「再造」的迷思，而要多想想如何整合自己過去累積下來的知識，以此重新出發(fā)。正如艾文艾利美國舞蹈劇團（Alvin Ailey）臺柱多布瑞莎（Elizabeth Roxas-Dobrish）所形容的：「所有生命灌注于你的東西?！?/p>
隨著最年輕的嬰兒潮世代即將滿50歲，美國又邁入另一個老年化的階段。讓我們來思考如何推廣一個嶄新的美國精神，拋開「永遠年輕」的迷思，擁抱人生經(jīng)驗的真實價值！