「當(dāng)你僅有的工具是一把槌子時，每一樣?xùn)|西看起來都會例如個釘子?！惯@是馬斯洛（Abraham Maslow）提供給我們的一項知名觀察。大家都很清楚這句話的含意：任何人如果要解決一個模糊不清的問題，首先應(yīng)該要掌握許多不同的工具。
這么說來，以下這件事情就相當(dāng)?shù)啬腿藢の叮何覀兝鲜锹淙胂葳?，總想要用?jīng)濟成長的狹隘評量指標(biāo)這個主要的工具，來衡量各個國家的成功，而且相信這一項指標(biāo)所建議的改善辦法，是達(dá)成進步的唯一方法。
當(dāng)然，經(jīng)濟上的成功相當(dāng)重要──最明顯地，就是把讓生活更好的事物（健康照護、教育等）提供給所有人民──不過，這種指標(biāo)的重要性是有限制的。單靠財富，并不能創(chuàng)造出快樂和成功的社會。所以，單就財富一項指標(biāo)來衡量成功，就會忽略了人民幸福的許多細(xì)微層面。要定義國家繁榮的程度，除了經(jīng)濟成長這個因素之外，也應(yīng)該同樣重視其他因素，例如人民自由、穩(wěn)健的民主政治、生機盎然的社會，以及創(chuàng)業(yè)機會等。
這幾年來，各國政府也越來越開始了解，單單專注在國內(nèi)生產(chǎn)毛額（GDP） 的成長，并不一定會帶來國民生活水平的改善。簡單來說，對于增加GDP 有利的事情，不見得有利于社會長期的改善。這樣的結(jié)果讓我們了解到，我們所衡量的事物，應(yīng)該要能真實反映出我們所重視的事物。
過去七年以來，在「超越GDP」的有關(guān)討論之中，列格坦研究機構(gòu)（Legatum Institute）一直都處于領(lǐng)先的地位。我們的年度「繁榮指數(shù)」（Prosperity Index），根據(jù)綜合了「證據(jù)確實」的數(shù)據(jù)以及調(diào)查數(shù)據(jù)的八項主要核心支柱，衡量各個國家的繁榮程度（10月29日我們剛發(fā)表的2013年版的「繁榮指數(shù)」）。在同類型的國家繁榮評估當(dāng)中，我們的指數(shù)是最為全面的評估。
今年，繁榮指數(shù)提供了連續(xù)五年可以互相比較的資料。過去五年以來，全世界改變了很多，發(fā)生許多事件，改變了數(shù)百萬人民的人生方向，例如2008年的金融危機、阿拉伯之春，以及敘利亞目前仍在持續(xù)的內(nèi)戰(zhàn)等等。
在評估各個國家的繁榮程度時，考慮五年來數(shù)據(jù)的趨勢，讓我們能夠跟特定情勢的轉(zhuǎn)折變化保持著適當(dāng)?shù)木嚯x，好進一步思考趨勢的走向。那么，從這樣的有利位置，我們觀察到了哪些事物呢？底下便是四項主要的觀察。
全球日益繁榮。?即便過去五年間世事紛擾騷亂，全世界的確還是日益繁榮。推動的力量正是大規(guī)模的科技進步，越來越多的人能夠使用有助于商業(yè)活動與創(chuàng)業(yè)的基礎(chǔ)建設(shè)。此外，推動了全球繁榮的因素，還包括在全球人民健康上的大幅進步（尤其是在撒哈拉沙漠以南的非洲國家）。舉例來說，撒哈拉沙漠以南的非洲國家人民的平均壽命，從2010年以來增加了超過三年。
拉丁美洲日益繁榮。繁榮指數(shù)顯示，拉丁美洲是個蒸蒸日上的區(qū)域，展現(xiàn)了穩(wěn)定的經(jīng)濟成長。墨西哥、巴西、智利及巴拿馬等國，都在經(jīng)濟指標(biāo)上有良好的表現(xiàn)。其實，過去五年以來，拉丁美洲和加勒比海的每一個國家（除了牙買加之外），在繁榮指數(shù)的經(jīng)濟表現(xiàn)上都有改善。
歐洲衰退，亞洲取而代之。拉丁美洲的趨勢契合了一項更廣泛的觀察結(jié)論，也就是新經(jīng)濟秩序的興起。當(dāng)許多西方國家，特別是歐洲國家，已經(jīng)不再是世界上表現(xiàn)最佳的經(jīng)濟體時，取而代之的正是亞洲國家。目前，馬來西亞、中國以及泰國，在經(jīng)濟指標(biāo)上排名前十五名，取代了五年之前，原先名列前茅的丹麥、芬蘭、荷蘭以及愛爾蘭等國。
孟加拉國超越了印度。孟加拉國的總排名為103，首次超越了總排名第106的印度。從2009年開始，這兩國就往不同的方向移動。在八項繁榮支柱當(dāng)中的六項，印度的排名都下降，而孟加拉國則在八項支柱中的六項上面有進步。在安全和保障措施、經(jīng)濟、治理上，印度的退步幅度最大。數(shù)據(jù)顯示，相較于印度人，孟加拉國人的壽命較長，生活得更健康、更安全。
使用廣泛的架構(gòu)來衡量成功，讓我們清楚地了解會促進繁榮以及抑制繁榮的各項因素。借用馬斯洛的術(shù)語來說，這樣的做法提供給政策執(zhí)行者解決問題的各項工具，而不僅只是一把槌子而已。
邁向國家繁榮的這條路徑錯綜復(fù)雜。人類進步的歷史揭露了各式各樣的因素，綜合起來推動了各個國家在各自的發(fā)展旅途上前進。這些因素究竟應(yīng)該如何組合以及排序，或許還可以辯論與質(zhì)疑，可是事實再也清楚不過：國家的進步就好像人類的進步一樣，是由許多不同因素的復(fù)雜組合所構(gòu)成的。
就好像馬斯洛最有名的貢獻(xiàn)（需求的層次理論）一樣，繁榮指數(shù)試圖提供一項架構(gòu)，以便理解和衡量某些推動進步與發(fā)展的最重要因素。