信息科技的浪潮掀起全球市場前所未有的巨變，比爾?蓋茲（Bill Gates）所說「不創(chuàng)新，就等死！」已經(jīng)成為不爭的事實。在這場競逐未來消費者青睞的比賽，哪一家公司創(chuàng)新能力較強，成功的機會就越大。
那么公司要如何增進創(chuàng)新能力和靈活度呢？答案我看來很簡單，也很明顯，但是大多數(shù)追求創(chuàng)新的公司卻似乎未傾力朝此方向前進。我曾經(jīng)在各種不同情境設(shè)計并管理創(chuàng)新計劃，我知道一家公司的創(chuàng)新能力取決于人才，關(guān)鍵是公司是否致力于培育員工的知識和能力，重視每一個人才。
我觀察到，好的人才教育和持續(xù)的培訓，這些是基本要求，但卻未受重視。創(chuàng)新已成為新興的獨立行業(yè)，越來越多供應(yīng)者提供各式各樣的產(chǎn)品和服務(wù)，以幫助公司更具創(chuàng)意、更合作、更擅長發(fā)明。我自己對于創(chuàng)新行業(yè)的發(fā)展也有貢獻，我創(chuàng)立的NineSigma主要業(yè)務(wù)就是，針對今日的開放創(chuàng)新（open innovation）模式如何運作，提供協(xié)助。的確，開放創(chuàng)新的重點，就是鼓勵和促使公司不受內(nèi)部資源和能力的局限，向外尋求新的想法和解決方案。
但是我擔心有些公司經(jīng)理人沒有抓到重點。這些產(chǎn)品和服務(wù)設(shè)計的目的，是配合公司團隊基本的創(chuàng)新優(yōu)勢。這些工具大多假設(shè)，公司既有的人才有能力產(chǎn)生創(chuàng)意，并將它轉(zhuǎn)化為價值。即使尋求開放創(chuàng)新的資源，公司內(nèi)部也必須有優(yōu)秀人才，來了解、融入和整合外部的解決方案。
因此，在依靠外面買來的創(chuàng)新方案來改變公司前途之前，經(jīng)理人應(yīng)該先投資兩種教育。首先，他們必須確認公司內(nèi)部人員跟得上專業(yè)領(lǐng)域的最新狀況。每一個專業(yè)領(lǐng)域都正經(jīng)歷加速的發(fā)展，舊知識正加速的被淘汰。國際數(shù)據(jù)公司（IDC）的顧盛?安德森（Cushing Anderson）說得很好：「所謂知識落差就是能力隨時間而衰落，要不了幾年它就可能扼殺了公司的業(yè)績表現(xiàn)?！乖谧儎泳徛哪甏瑢⒏献儎幽_步的責任歸諸某位員工，可能是合理的。但是在今日，公司必須將對抗知識落差列為整體目標。
第二，公司應(yīng)該提供員工特定的創(chuàng)新培訓，才能使他們有能力孕育具有價值潛力的想法，并予以執(zhí)行直至開花結(jié)果。這并非與生俱來的能力，而是可以培訓的。如同任何學科，培養(yǎng)創(chuàng)新能力也需要學習基本原理，再藉由反復演練加以精通。但是創(chuàng)新的基本原理通常沒有包括在科學和科技教育之中，而必須由公司負起培訓內(nèi)部人才的責任。
很不幸的，員工教育和培訓可能難以長期持續(xù)，因為這是對無形資產(chǎn)的投資。根據(jù)人力資本管理顧問集團（HCM Advisory Group）的問卷調(diào)查結(jié)果，接近一半的受訪主管（大都來自美國）并不認為內(nèi)部培訓單位能有效支持公司戰(zhàn)略。約有三分之一認為培訓單位確有需要，但是所費不貲。最糟的是，七個主管中就有一個認為培訓費用是有去無回的沉沒成本（sunk cost）。難怪公司提撥給內(nèi)部培訓單位的資金，和其對創(chuàng)新的重要性不成比例，通常錢都撥給了和業(yè)績直接而立即相關(guān)的投資。
經(jīng)理人的一些錯誤信念，也阻礙了以教育滋養(yǎng)創(chuàng)新的目標。高估自己的知識深度和能力程度，原本就是人之常情。我常常認為這就是為什么NineSigma頭三年廣泛接觸許多公司（從2000年到2003），卻只有一個經(jīng)營團隊迅速看出它的提議具有價值，并將之融入公司的創(chuàng)新戰(zhàn)略。這家公司是寶堿（Procter & Gamble’s），它后來成立的開放創(chuàng)新單位叫做「鏈接開發(fā)」（Connect & Develop）。
這份過度自信，有時來自于經(jīng)理人知道公司一開始就是聘請聰明的員工，他們忽略了知識落差的風險。只憑智商仍不足以從事創(chuàng)新，智商的重要性甚至還不如最新的專業(yè)知識。以我自己為例，我知道智商比我高的人很多，我在傳感器設(shè)計的領(lǐng)域能夠不斷創(chuàng)新，歸功于多年的學校學習，以及后來持續(xù)的獨自或共同學習，讓我的能力保持領(lǐng)先。
經(jīng)理人也經(jīng)常誤以為，公司內(nèi)部一定尚有更厲害的創(chuàng)新能力，可以通過各種戰(zhàn)略加以開發(fā)，快速的達到效果。越來越多公司把辦公空間打造成硅谷高科技的外觀和氣氛，這個現(xiàn)象隱含的假設(shè)是，創(chuàng)意就在公司里，只需把它從木造裝潢中揪出來。（大致而言，這些公司犯了把關(guān)聯(lián)當做因果的基本錯誤。）我可以基于長期的經(jīng)驗鄭重的說，辦公室設(shè)計提供舒適、功能性的空間，但除此之外，從來不是進行創(chuàng)意、創(chuàng)新的工作所必需的。
什么被證明是必需的呢？我再次強調(diào)，是專業(yè)知識和創(chuàng)新能力。但要建立專業(yè)知識和創(chuàng)新能力并維持，是困難多了，也需要更長的時間。在專業(yè)領(lǐng)袖保持領(lǐng)先地位，是不可或缺的；將想法變成現(xiàn)實的能力，也是必要的。順帶一提，在某個程度上，你的員工了解這些事。員工調(diào)查數(shù)據(jù)一致顯示，注重人才培育是公司是否列入「最佳雇主」的關(guān)鍵因素之一。優(yōu)秀的人才體認到，雖然學習很費功夫，它的價值也無法量化，但在以創(chuàng)新決勝負的經(jīng)濟中，它是唯一讓自己保持價值的方法。你在人才培育上投資越多，你便能預期獲得越多創(chuàng)新。國際商業(yè)機器公司（IBM）創(chuàng)辦人湯瑪士?華生（Thomas J. Watson, Sr.）說得很好：「教育永無滿足的一天?！?/p>