7月的一個(gè)下午，在得克薩斯州的克來蒙市（人口數(shù)為5 607）氣溫特別高，據(jù)雷克賽爾的溫度計(jì)來看，達(dá)到了華氏104度。此外，微風(fēng)吹過房舍，吹拂在西得克薩斯壯美的土地上。但這個(gè)下午還可是可以忍受的，甚至還令人愉悅。風(fēng)扇在門廊后面不停地轉(zhuǎn)著，有冰鎮(zhèn)的檸檬汽水，最后，還有一些娛樂活動(dòng)——多米諾骨牌。條件好極了。這個(gè)游戲不需要付出什么體力，除了偶爾咕噥幾句“洗牌”，就會(huì)有一只手從容不迫地將牌在桌子上擺好?？偟膩碚f，這是克來蒙市一個(gè)愉快的星期天下午。直到我岳父突然說：“我們開車去阿比林，在那兒吃自助晚餐?！?/p>
我心里想：“什么？去阿比林？要走53英里？在這種沙暴和熱浪的天氣里？在一輛連空調(diào)都沒有的1958年別克車?yán)?？?/p>
但我的妻子卻附和：“聽上去是個(gè)好主意，我愿意去。杰瑞，你呢？”因?yàn)槲业南敕@然和其他人不合拍，我就說：“聽上去不錯(cuò)?！边€加了一句，“我只是希望你媽媽也想去?！?/p>
“當(dāng)然我想去”，我岳母說，“我有很長(zhǎng)時(shí)間沒有去過阿比林了。”
于是，我們鉆進(jìn)車?yán)锲鸪倘グ⒈攘?。我的預(yù)感都被證實(shí)了，熱浪讓人無法忍受。等我們到達(dá)時(shí)，汗水和一層厚厚的灰混在一起，裹在我的皮肢上。自助餐廳的食物里可能用了一等一的抗酸劑。
經(jīng)過4個(gè)小時(shí)、106英里之后，我們又回到了克來蒙市，又熱又筋疲力盡。很長(zhǎng)一段時(shí)間，大家就靜靜坐在電扇前。出于社交以及打破沉默的需要，我違心地說：“多好的一次旅行呀，不是嗎？”
沒有人說話。
最后，我妻子有些惱怒地說：“說老實(shí)話，我真的不喜歡這次旅行，我寧可待在這里。我之所以去僅僅是因?yàn)槟銈內(nèi)齻€(gè)都非常想去，如果不是你們給我壓力，我是不會(huì)去的?！?/p>
我簡(jiǎn)直不敢相信。“你說‘你們都’是什么意思？”我說，“不要把我放在‘你們’當(dāng)中，我并不樂意這么做。我并不想去，我去僅僅是為了讓其他人高興。你才是罪魁禍?zhǔn)住！?/p>
我的妻子看上去相當(dāng)震驚。“不要說我是罪魁禍?zhǔn)?，你和爸爸、媽媽都是想去的。我去只是想讓你們高興，我要是想在這種大熱天出門才是瘋了呢。”
她父親插話說：“胡說！”他繼續(xù)表達(dá)著已經(jīng)非常清楚的態(tài)度：“聽著，我從來就沒有想去阿比林。你們很少過來玩，我只是想確保你們都很愉快。我寧愿去再玩一局多米諾骨牌，再吃點(diǎn)冰箱里的剩菜?！?/p>
在這一反唇相譏的發(fā)作之后，我們都靜靜地坐在那里。這就是我們，四個(gè)通情達(dá)理的人，有自己的意志，剛剛開車106英里、在火烤一般的大熱天和沙暴中穿越荒蕪的沙漠，就是為了在阿比林的一家狹小簡(jiǎn)陋的餐廳吃一些令人難以下咽的食物，而且，事實(shí)上我們中沒有一個(gè)人真的想去那里。簡(jiǎn)而言之，我們的所做恰恰與我們的期望相反。整個(gè)事情完全沒有意義。
至少在當(dāng)時(shí)，它完全沒有意義。但從克來蒙的那一天起，我就以觀察者、管理咨詢顧問和組織成員的身份，見到不止一家企業(yè)陷入了同一情境之中。其結(jié)果是，組織要么走到歧路上去了，要么走上了以阿比林為終點(diǎn)的旅程，而達(dá)拉斯、休斯頓或者東京才是它們真正想去的地方。而對(duì)大多數(shù)組織來說，用員工的痛苦和經(jīng)濟(jì)損失來度量的這種旅程的負(fù)面結(jié)果，可能要比我們的阿比林之旅高得多。
群體進(jìn)行任何成員都不愿參加的遠(yuǎn)足的傾向，我目前稱之為“阿比林悖論”。簡(jiǎn)單地說，當(dāng)組織無意中遇上“阿比林悖論”時(shí)，他們所采取的行動(dòng)與他們真正想做的事完全相反，這會(huì)挫敗他們?cè)噲D達(dá)成目標(biāo)意圖。企業(yè)管理理論家往往相信，管理沖突是組織所面臨的最大挑戰(zhàn)，而對(duì)阿比林悖論的推論表明，掌控一致贊同的局面的能力不足可能是組織運(yùn)作不良的主要原因。