古代的著作、歷史、小說里描述了很多領(lǐng)導(dǎo)方法，如《孫子兵法》、四書五經(jīng)、《三國演義》等。中國古代領(lǐng)導(dǎo)的活動(dòng)以帝王為中心、以權(quán)力運(yùn)用為核心，注重權(quán)謀方略、倫理道德、重視人才，是一種家長式的領(lǐng)導(dǎo)文化。二十五史被毛澤東稱為“一部帝王將相史”。中國古人有很強(qiáng)的務(wù)實(shí)精神，對(duì)于故事有理即可，對(duì)于方法，有用即可。方法運(yùn)用也很靈活，看似相似的狀況卻不能用同樣的方法，否則就會(huì)重演“趙括紙上談兵”的悲劇。但中國古代領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)性并沒要求那么嚴(yán)格，因此中國古代的領(lǐng)導(dǎo)方法并沒有形成系統(tǒng)的方法理論體系。同時(shí)，古代的領(lǐng)導(dǎo)活動(dòng)和方法常常忽略對(duì)領(lǐng)導(dǎo)的社會(huì)背景、社會(huì)機(jī)制進(jìn)行分析，也很少對(duì)領(lǐng)導(dǎo)活動(dòng)的開展過程進(jìn)行連貫性剖析。
中國古代精英們用有效的領(lǐng)導(dǎo)方法來治理國家，有很多有價(jià)值的經(jīng)驗(yàn)值得我們借鑒。與現(xiàn)代領(lǐng)導(dǎo)方法注重從領(lǐng)導(dǎo)系統(tǒng)和領(lǐng)導(dǎo)過程出發(fā)相比，古代文獻(xiàn)中的領(lǐng)導(dǎo)方法主要是從高層領(lǐng)導(dǎo)者（帝王將相）角度出發(fā)來描述的。對(duì)于古代的領(lǐng)導(dǎo)方法可以總結(jié)為以下幾個(gè)共同方面。
第一，齊之以法，導(dǎo)之以禮：法禮結(jié)合。
孔子曾對(duì)法禮關(guān)系有過深入的思考：“導(dǎo)之以政，齊之以刑，民免而無恥。導(dǎo)之以德，齊之以禮，有恥且格?！闭f的是用政令指揮、刑法規(guī)范老百姓，他們免于懲罰但不知廉恥是什么。用道德引導(dǎo)、禮儀教化去規(guī)范老百姓，他們會(huì)知道什么是羞恥并會(huì)走向正道?？梢钥闯?，所謂法禮結(jié)合，就是依照法律和道德共同約束被統(tǒng)治者來達(dá)到社會(huì)穩(wěn)定的目的。
“法”依靠的是懲罰的威懾力，屬外在的、低層次的約束。我國古代的法比較單一，主要是刑法。秦朝滅亡的教訓(xùn)，說明殘酷的刑法并不很受封建統(tǒng)治者的歡迎。
“禮”則是高于法律層面的對(duì)人內(nèi)在的約束，更多依賴個(gè)人的羞恥心?！岸Y治”，就是君、臣、父、子各有名分，貴賤、上下、尊卑、親疏都有嚴(yán)格的區(qū)別。正因?yàn)槎Y的約束面很廣泛又不致引起社會(huì)沖突，禮治成為中國古代社會(huì)治理的重要手段。“禮”從周禮的“尊尊”“親親”“男女有別”等原則，經(jīng)過改造又演變?yōu)椤熬秊槌季V，父為子綱，夫?yàn)槠蘧V”的“三綱”，并逐步經(jīng)典化，成為指導(dǎo)封建立法、司法的禮教?！岸Y治”成為封建法制的重要特征。
由于幾千年的農(nóng)業(yè)文明形成根深蒂固的重農(nóng)輕商、重倫理修養(yǎng)輕生產(chǎn)實(shí)踐的文化價(jià)值觀，使倫理價(jià)值凌駕于經(jīng)濟(jì)關(guān)系之上，成為社會(huì)關(guān)系主體。在現(xiàn)代社會(huì)，法律約束的層面比較窄，不違法不受法律約束，不達(dá)到犯罪層面就不能用刑法。排除封建社會(huì)的局限性，道德對(duì)維護(hù)社會(huì)秩序的積極作用不容忽視。近年來，道德對(duì)人們的約束越來越低，整個(gè)社會(huì)對(duì)道德滑坡現(xiàn)象產(chǎn)生巨大擔(dān)憂。諸如見義勇為者被訛詐等現(xiàn)象一再考驗(yàn)著社會(huì)的底線，“道德入法”問題也成為一個(gè)爭議很大的問題。新時(shí)期的領(lǐng)導(dǎo)者在依法的同時(shí)也應(yīng)該注重對(duì)“禮”的靈活運(yùn)用。
第二，為政之要，唯在得人：吸納人才。
領(lǐng)導(dǎo)者要高質(zhì)量地完成領(lǐng)導(dǎo)目標(biāo)，離不開對(duì)人、財(cái)、物的綜合運(yùn)用。人是所有資源中唯一具有能動(dòng)性和靈活性的資源，不管是對(duì)財(cái)還是對(duì)物，最終都要有人的操作。所以說，領(lǐng)導(dǎo)的落腳點(diǎn)還是對(duì)人才的吸納和運(yùn)用。沒有優(yōu)秀的人才就很難構(gòu)建強(qiáng)大的團(tuán)隊(duì)，也不可能有領(lǐng)導(dǎo)力。
我國古代有很多優(yōu)秀的帝王如劉邦、李世民、朱元璋等，都深刻認(rèn)到吸納人才、合理運(yùn)用人才的重要性?！兜赖陆?jīng)》中對(duì)領(lǐng)導(dǎo)聚合人才的重要性有經(jīng)典的描述：“江海之所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人處上而民不重，處前而民不害，故天下樂推而不厭。非以其不爭耶？故天下莫能與之爭。”意思是江海所以能夠成為百川河流所匯往的地方，乃是由于它善于處在低下的地方，所以能夠成為百川之王。因此，圣人要領(lǐng)導(dǎo)人民，必須用言辭對(duì)人民表示謙下，要想領(lǐng)導(dǎo)人民，必須把自己的利益放在他們的后面。所以，有道的圣人雖然地位居于人民之上，而人民并不感到負(fù)擔(dān)沉重；居于人民之前，而人民并不感到受害。天下的人民都樂意擁戴而不感到厭倦，因?yàn)樗慌c人民相爭，所以天下沒有人能和他相爭。這句話道出吸納人才和運(yùn)用人才的兩條重要原則，一個(gè)是胸懷寬廣尊重人才，另一個(gè)是為下屬考慮不與之爭一時(shí)之利?！捌ψ印眲钅軌蛟诔h爭霸中取得最后的勝利，與其善于用人是離不開的。毛澤東總結(jié)楚漢之爭的歷史經(jīng)驗(yàn)曾說：“楚漢之爭時(shí)劉邦被史學(xué)家稱贊為‘豁達(dá)大度，從善如流’式的人物。漢高祖劉邦比西楚霸王項(xiàng)羽強(qiáng)，他得天下一因決策對(duì)頭，二因用人得當(dāng)?！?/p>
用人是一門極高的藝術(shù)，與個(gè)人特質(zhì)有關(guān)系，所以不同領(lǐng)導(dǎo)之間會(huì)有很大的差異。中國古代的科舉制度從制度上為優(yōu)秀人才的選拔提供了最大保障，被譽(yù)為中國的“第五大發(fā)明”。制度設(shè)計(jì)雖不屬于領(lǐng)導(dǎo)方法的內(nèi)容，但是領(lǐng)導(dǎo)者注意對(duì)制度的運(yùn)用和完善能夠減少人為因素的失誤。
第三，動(dòng)之以情，曉之以理：重視人情。
河南省南陽市內(nèi)鄉(xiāng)縣衙是我國唯一保存最完好的古代縣衙，其二堂屏門的橫匾上書寫“天理、國法、人情”六個(gè)大字，追求的是法、理、情的統(tǒng)一。同時(shí)中國有句老話：法理不外乎人情?！疤炖怼笔侵柑斓?，即合乎自然的道理?！皣ā笔侵竾业姆伞！叭饲椤奔慈伺c人之間的交往關(guān)系。相對(duì)于強(qiáng)調(diào)法治的現(xiàn)代社會(huì)，對(duì)人情的強(qiáng)調(diào)一方面在某種程度上反映了傳統(tǒng)社會(huì)中人情對(duì)法律的侵蝕和破壞，另一方面也反映了中國人對(duì)人情看重的一個(gè)現(xiàn)實(shí)狀況，忽視人情作用的領(lǐng)導(dǎo)很難形成有效的領(lǐng)導(dǎo)力。
第四，誘之以利：有舍必有得。
領(lǐng)導(dǎo)者往往掌握大量的社會(huì)資源和組織權(quán)力，對(duì)這些資源的運(yùn)用要學(xué)會(huì)與下屬分享，不懂得舍棄利益的領(lǐng)導(dǎo)很難得到下屬的支持和配合。老子對(duì)此有深刻的理解：“天地之所以能長且久者，以其不自生。故能長生是以圣人后其身而身先；外其身而身存，非以其無私耶？故能成其私?！背h之爭時(shí)，劉邦被項(xiàng)羽打得接連敗退，幾次差點(diǎn)被活捉，韓信、彭越卻遲遲不發(fā)兵救援，韓信已具備同項(xiàng)羽、劉邦三分天下的實(shí)力。韓信派使者開出支援劉邦的條件——封他為代理齊王。關(guān)鍵時(shí)刻，這一要求有點(diǎn)趁火打劫、以功相挾的味道，劉邦勃然大怒，拍案而起，張良卻清醒地意識(shí)到韓信是必須爭取的力量，在旁邊狠狠地踢了劉邦一腳，劉邦頓時(shí)醒悟，轉(zhuǎn)而裝作生氣的樣子說：“大丈夫定諸侯，即為真王耳，何以假為！”隨即拜韓信為齊王。劉邦能順利統(tǒng)一中國與其不計(jì)小利的品質(zhì)有很大的關(guān)系。