聯(lián)合利華公司(Unilever)是一家大型的跨國公司，它在80多個(gè)國家擁有500多家子公司?！敦?cái)富》雜志將其評為排名第20位的跨國公司巨頭。公司產(chǎn)品主要是消費(fèi)品，如食品、隨身用品和洗滌劑。總公司為英荷兩國合資，總部設(shè)在倫敦和鹿特丹。
最高管理層負(fù)責(zé)制定主要目標(biāo)以便控制和協(xié)調(diào)整個(gè)公司的業(yè)務(wù)活動(dòng)，而把制定戰(zhàn)略計(jì)劃的權(quán)力充分下放給各個(gè)子公司。要保持對于這樣一種權(quán)力分散的公司結(jié)構(gòu)的控制，只有將盈虧大任給予那些最能干、最富有經(jīng)驗(yàn)的管理者，同時(shí)保證他們在決策上的充分靈活性。
但是，權(quán)力分散并不總是好事。利華兄弟公司(Lever Brothers)是聯(lián)合利華的一家美國子公司，它曾負(fù)責(zé)過公司所有的日用品、隨身用品和食品業(yè)務(wù)，擁有相當(dāng)大的決策自主權(quán)。但這家公司在美國的經(jīng)營業(yè)績不佳，原因可能有以下幾條：總部放手不管、投資額度不夠和營銷工作過于細(xì)致。不過到了20世紀(jì)80年代，情況發(fā)生了變化，其中之一就是利華公司開始僅僅經(jīng)營洗滌和香皂制品，其品牌包括維斯克(Wisk)、沖浪(Surf)、舒適(Snuggle)、多芬(Dove)和衛(wèi)寶(Lifebuoy)等等。1989年，舒適占據(jù)了全美20％以上的市場份額。
聯(lián)合利華在美國經(jīng)營著利華兄弟、徹斯布–旁氏(Chesebrough–Pond’S)、伊麗莎白–雅頓(Elizabeth Arden)、卡爾文–克萊恩(Calvin Klein)化妝品、托馬斯 J. 利普頓(Thomas J．Lipton)、凡登堡食品(Ven Den Bergh)和瑞谷食品(Ragu)等一系列公司。要對公司在全美的經(jīng)營活動(dòng)加以控制并使之與其他國家的經(jīng)營活動(dòng)結(jié)合起來，需要做好相應(yīng)的協(xié)調(diào)工作。
委員會(huì)對于公司的協(xié)調(diào)工作意義重大。要想成為最高管理團(tuán)隊(duì)的一員，管理者必須能夠證明自己出色地完成了委員會(huì)交給的特別任務(wù)，這對于未來的管理者來說，相當(dāng)于一種實(shí)習(xí)活動(dòng)。一般說來，很多公司的委員會(huì)都會(huì)由于延緩決策的罪狀而背負(fù)惡名，但在聯(lián)合利華卻并非如此，聯(lián)合利華的委員會(huì)充滿了采取行動(dòng)的緊迫感。