海外轉(zhuǎn)移或離岸外包指的是把公司的職能部門和工作(尤其是信息技術(shù)和會計(jì)類領(lǐng)域的后勤辦公人員)大批轉(zhuǎn)至海外地區(qū)，因此使外包的名聲很壞。然而，有必要注意二者之間的重要區(qū)別：
◎外包未必能導(dǎo)致某一地區(qū)或國家的失業(yè)狀況，工作可以簡單地移交給同一民族和同一地區(qū)的另一個組織，在此地區(qū)(移交的公司希望)它能更有效地進(jìn)行。有時其他組織也可能在另一國家，但是經(jīng)常是不在。
◎而海外轉(zhuǎn)移也需要把工作轉(zhuǎn)向另一國家，但是，可以不把工作轉(zhuǎn)給另一個組織。例如，一家公司可以簡單地決定把它的當(dāng)?shù)乜蛻舴?wù)業(yè)務(wù)移至國外自己的一個子公司。
經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出海外轉(zhuǎn)移是雙贏現(xiàn)象：把工作轉(zhuǎn)移到國外的國家從低成本中受益，接到工作的國家獲得了就業(yè)機(jī)會，但是國家有時候?qū)Ｍ廪D(zhuǎn)移的規(guī)模感到恐慌。當(dāng)生產(chǎn)工作大批移到中國和其他勞動力便宜的目的國，富裕國家的政府不太擔(dān)心因?yàn)樗麄冋J(rèn)為本國工人會很容易從制造業(yè)轉(zhuǎn)到服務(wù)業(yè)上去，他們認(rèn)為把一輩子在工廠車間里的工作換成干凈的、對身體無害的辦公室工作誰也不會感到不滿意。
但是，當(dāng)服務(wù)性工作開始移向國外、當(dāng)所有其他服務(wù)公司的電話客服中心突然都設(shè)在印度中部的班加羅爾、而不是在美國的印第安那時，真正的問題就出現(xiàn)了。如果服務(wù)業(yè)的工作都沒有了，西方世界的工人現(xiàn)在還能往哪個行業(yè)上轉(zhuǎn)?
一度美國人對此問題變得歇斯底里，2004年由非常有聲譽(yù)的市場研究機(jī)構(gòu)佛瑞斯特公司出的一份報(bào)告預(yù)計(jì)：到2015年，330萬份美國工作機(jī)會將轉(zhuǎn)移到海外。此消息立即傳開，人們信以為真?？墒牵髞韴?bào)告的作者向《華爾街日報(bào)》透露說他的估計(jì)只不過是“有根據(jù)的推測”罷了。如一位評論員所說：“公眾了解該問題范圍的強(qiáng)烈愿望導(dǎo)致他們對統(tǒng)計(jì)數(shù)字信以為真，而這些數(shù)字(甚至佛瑞斯特研究公司都承認(rèn))的主要依據(jù)是推測?！?/p>
實(shí)際上，隨著海外轉(zhuǎn)移的益處越來越多受到質(zhì)疑，美國人歇斯底里的態(tài)度也逐漸消失。管理者也越來越覺得很難在不太了解的文化中管理遙遠(yuǎn)的服務(wù)性業(yè)務(wù)，有些公司開始把一些職能部門調(diào)回總部，尤其是電話服務(wù)中心，因?yàn)槟抢锏目蛻艚?jīng)常覺得很難向一個在完全不同的時區(qū)內(nèi)完全不同的氣候環(huán)境下工作的人解釋局部性問題。果真如此，2006年一家印度電話客服經(jīng)營公司在北愛爾蘭開設(shè)了一個新的服務(wù)中心。
與海外轉(zhuǎn)移密切相關(guān)的概念是離岸外包，這種現(xiàn)象是公司把業(yè)務(wù)，經(jīng)常是與信息相關(guān)的業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到離本國較近、但仍然能獲得勞動成本優(yōu)勢的國家，比如，從美國轉(zhuǎn)移到墨西哥，西班牙語是該國的第二語言，或從日本轉(zhuǎn)移到中國城市大連，這座城市曾被日本侵略者占領(lǐng)多年，那里有很多人會講日語。附近國家很可能與搞海外轉(zhuǎn)移的公司的所在國家講同一種語言；距離近，容易去；短期停留不會有時差反應(yīng)。