之前大家都稱為Google的公司，從現(xiàn)在開始變成了好幾家個(gè)別公司的集合體，由一家叫做Alphabet（字義為「字母」）的全新控股公司所擁有。Google是這群公司當(dāng)中最大的一個(gè)品牌，旗下涵蓋了搜索、廣告、地圖、應(yīng)用程序、YouTube以及安卓系統(tǒng)（Android）。公司里比較沒有相關(guān)的其它事業(yè)行動，目前全都是隸屬于Alphabet旗下的個(gè)別公司，包括生物科技研究專案Calico、具有學(xué)習(xí)功能的恒溫器Nest thermostat、下載速度飛快的網(wǎng)路服務(wù)fiber internet service、秘密推動先進(jìn)科技項(xiàng)目的實(shí)驗(yàn)室X lab、Google Ventures和Google Capital。
這么做的原因何在？這樣做會成功嗎？
目前，Google的兩位共同創(chuàng)辦人已經(jīng)被人稱為「培訓(xùn)中的未來巴菲特」（Warren Buffetts-in-training）。不過，就跟往常一樣，這家公司很難找到足以比擬的其它企業(yè)。Google并不是要變成巴菲特的控股公司波克夏?海瑟威（Berkshire Hathaway），至少不是全然相同。Google正在嘗試完全不一樣的事情。大部分是為了安撫投資人，同時(shí)保存創(chuàng)辦人對于他們公司本質(zhì)為何的獨(dú)特理論。
顯而易見地，這項(xiàng)組織的重整是為了回應(yīng)Google停滯低迷的股價(jià)，以及投資人的不安。我一向都認(rèn)為，Google目前創(chuàng)造價(jià)值（value creation）的理論，基本上是把它從搜索和廣告事業(yè)的龐大利潤匯集起來，運(yùn)用來雇用優(yōu)秀人才，然后給予員工相當(dāng)大的自由度，去探索和追尋他們想做的任何事情。這樣的做法不僅體現(xiàn)在彼此之間相當(dāng)沒有相關(guān)性的投資活動，以及購買其它公司的模式上，同時(shí)在有關(guān)雇用、薪資，以及員工能夠自由運(yùn)用20%的上班時(shí)間的政策上，也可以清楚地看到。
一直以來，投資人對于這項(xiàng)政策都感到不安，可是賴瑞?佩吉（Larry Page）和賽吉?布林（Sergey Brin）同時(shí)也建立了一套企業(yè)治理制度，把他們自己跟投資人要求改變的諸多壓力隔絕開來。最后，由于搜索廣告業(yè)務(wù)的成長緩慢下來，投資人的不滿就顯現(xiàn)在股價(jià)的低迷不振上。最近幾個(gè)月，公司采取了步驟，開始嚴(yán)加控制部分的投資、減緩費(fèi)用的成長，并且緊縮員工能夠自由運(yùn)用20%上班時(shí)間的政策。這些措施代表了Google改變方向的開始。
分析師對于Google的結(jié)構(gòu)有他們自己的問題要面對：公司把各種事業(yè)集合在一起，這讓他們要對公司估價(jià)的工作變得極為困難。對于分析師來說，一直以來，最主要的挑戰(zhàn)就是核心事業(yè)的績效并不透明；也就是搜索引擎和廣告業(yè)務(wù)的財(cái)務(wù)回收，無法跟所有新事業(yè)的投資分開來觀察。新的架構(gòu)確保，Google的事業(yè)至少會產(chǎn)出獨(dú)立的會計(jì)數(shù)字，或許其它事業(yè)也會如此。
不可避免地，投資人還會有更多的要求。目前為止，市場的反應(yīng)相當(dāng)?shù)卣?，公司股價(jià)上漲了6%。而我懷疑，這樣的做法也會產(chǎn)生長期的績效影響，因?yàn)楣镜默F(xiàn)金流量和投資活動更為透明，便能促進(jìn)更高的紀(jì)律和責(zé)任擔(dān)當(dāng)（accountability）。不過，我懷疑這個(gè)做法能夠完全安撫不安心的投資人。雖然這套新的組織型式提高了透明度，可是增加的透明度只是更進(jìn)一步闡明了Alphabet旗下的個(gè)別事業(yè)之間缺乏連結(jié)（disconnect）。事實(shí)上，它突顯了各個(gè)不同的事業(yè)為何綁在一起的問題。投資人仍然還是在購買各項(xiàng)專案的集合體，只是現(xiàn)在他們能夠清楚看到，搜索廣告業(yè)務(wù)貼補(bǔ)了其它事業(yè)多少錢。
至于Google跟巴菲特的控股公司波克夏·海瑟威的比較，兩者之間存在著某些共通性。 波克夏·海瑟威是一家經(jīng)營的像是私募基金公司（private equity firm）的公開上市企業(yè)。這家公司就如同Alphabet一樣，也是許多彼此之間毫無相關(guān)的事業(yè)的投資組合。不過，重要的區(qū)別在于，波克夏·海瑟威的事業(yè)大致來說都是現(xiàn)金的生產(chǎn)者，而波克夏的任務(wù)就是持續(xù)增加公司已經(jīng)創(chuàng)造出來的現(xiàn)金。Alphabet比較像是金牛（cash cow）跟風(fēng)險(xiǎn)投資公司（venture capital firm）的結(jié)合，投資在新創(chuàng)企業(yè)的早期階段，以及某些個(gè)案當(dāng)中，高度資本密集的新創(chuàng)企業(yè)。
波克夏·海瑟威已經(jīng)召集了一群對其創(chuàng)造價(jià)值的理論具有信心的投資人。這是Google轉(zhuǎn)變成Alphabet之后仍然需要面對的一項(xiàng)挑戰(zhàn)。誰會想要同時(shí)投資在搜索引擎、長壽研究、恒溫器和無人飛機(jī)上呢？新的架構(gòu)會讓這樣的投資主張更加地透明，可是，正如同波克夏已經(jīng)辦到的，公司還是需要說服投資人，它們創(chuàng)造價(jià)值的理論合乎道理。