◎作者簡介
亞當·斯密(1723—1790)出生在蘇格蘭的科克卡迪(Kirkcaldy)，14歲就考入格拉斯哥大學。在校期同，他深受道德哲學教授的影響。1740年．他進入牛津大學的巴利奧爾學院(Balliol Colleoe)主修道德哲學。1746年，他回習蘇格蘭，此后在格拉斯哥大學教授邏輯學和道德哲學。
亞當·斯密在18世紀50年代開始寫作，于1759年出版了《道德情操論》(Theory of Moral Sentiments)。 1763年，他離開大學，并在法國逗留了一段時同。期間他拜訪了伏爾泰等許多著名思想家。有部分資料表明，亞當·斯密是在法國的圖盧斯(Toulouse)開始刨作《國民財富的性質和原因探究》(Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations)一書。但該書的主體是在亞當·斯密回到蘇格蘭之后完成的。1773年，他攜手稿定居于倫敦?！秶徽摗酚?776年出版，并且立刻獲得了巨大成功。產生了重大的反響。當時，諾斯公爵(Lord North)的1777~1778年度財務預算深受該書影響。
之后，亞當·斯密又回到了蘇格蘭，擔任收稅的工作。由于長年受習病痛的折磨，他于1790年去世。臨終前，他監(jiān)督銷毀了自己大部分的手稿。
亞當·斯密創(chuàng)作的經典經濟管理類書籍《國富論》在200多年前出版。但令人驚訝的是，在今天，仍能聽到關于該書的許多贊譽。亞當·斯密是從客戶服務的領域思考問題的：“企業(yè)是任何重商政府所必不可少的說法是缺乏任何根據(jù)的。對公司員工產生作用的真正有效的法則，不是來自企業(yè)自身，而是來自顧客。”愛德華茲·戴明(W．Edwards Deming)也從沒有做得更好，而亞當·斯密早在18世紀就已提出了這一觀點。當人們專注于一個目標，而不是將注意力擴散到眾多事物上時，他們都將更愿意尋找一種能達到目標的更加容易和令人愉悅的方式。這摘自于一些古老的詩歌。那些經久不衰的古老忠告也是這么說的。
基于政治的原因，亞當·斯密的一些觀點受到局限，他最著名的著作也是經過刪改的。結果《國富論》通常被認為是右翼組織的宣言，邏輯嚴密地展示出市場力量美妙的圖景，但這只是部分事實。在《國富論》一書中，所論及的不只是自由市場經濟，它是一本廣泛探究了商業(yè)和經濟社會基本原理的書。事實上，亞當·斯密被稱譽為經濟基本規(guī)律的草創(chuàng)者。
《國富論》甫一出版，立刻顯示出其巨大的影響力，成為當時的暢銷書，且對政界人士產生了不同程度的影響。時任總理的皮特(Pitt)對亞當·斯密說，“我們都是你的追隨者”。諾斯公爵(Lord North)1777和1778年制定的預算草案也深受亞當·斯密學說的影響。 (當代，只有旅行家威爾·哈頓的《我們所居住的國家》一書可以與其相提并論，該書曾影響了英國大臣戈登·布勞恩(Fordon Brown)的預算法案。）
《國富論》對于那些并不精通基本經濟原理的人，是極其有用的入門課。亞當·斯密精確地闡釋了這些基本原理。如“供給”和“需求”，他解釋道：“就是工業(yè)社會所能購買或生產的每一種商品的數(shù)量，而這一數(shù)量總是根據(jù)一國的實際需求進行自發(fā)的調整?！睂τ诼殬I(yè)管理初期，就簡單敘述為：“每一個人都在不斷地、全力以赴地去發(fā)現(xiàn)能最適合自己所擁有資本的職務。”
亞當·斯密在《國富論》中強調的核心是：某種特定的物品或服務的價值是由生產成本所決定的。如果生產某種物品耗費巨大，那么它的價值相應就高。“用金錢購買或用物品交換實際上就是用我們的勞動去購買，就像我們通過自己的辛勤工作去得到的一樣……這些物品中包含著人們所付出的一定數(shù)量的勞動力價值，我們用包含有同等價值的物品去交換?！?/p>
亞當·斯密的理論是毫無同情心的——“要想弄清每一物品的真正價格(就是想得到它的人所付出的真正成本)是非常困難的，并存在很多問題。當一個人擁有某物，并想賣掉它或是進行物物交換時，他就會左右為難，一方面使己方節(jié)約，一方面又強施于人?！?/p>
無神論者會發(fā)現(xiàn)，亞當·斯密當時得出的結論是非常人道主義的?！白杂芍髁x者獲得勞動力，這是必然的結果，是增加國家財富的自然現(xiàn)象。另外，勞動力匱乏是事物停滯不前的一種自然現(xiàn)象，這種饑餓的狀態(tài)使他們很快地望而卻步。”
事實上，亞當·斯密對于市場的研究遠遠少于他對勞動力的闡述。在亞當·斯密有限的關于這方面的論述中，他所提出的就是勞動力“部門管理論”：“勞動力按部門……通過精細的分工，能提高相當程度的勞動生產力。將不同種類的工作相互細化就能體現(xiàn)這種優(yōu)勢。”這種系統(tǒng)的細化和功能的區(qū)分是20世紀早期管理思想家們的思想基礎。這些人包括科學管理的提倡者弗雷德里克·泰勒，偉大實踐者亨利·福特。他們將亞當·斯密的經濟思想運用到實際生活當中去，他們以特有的方式或規(guī)模把亞當·斯密的理論付諸于實施。
斯密的許多思想還能被夸大地敘述出來，但這無疑終將對它們造成危害。 《國富論》是第一本系統(tǒng)研究自由市場經濟基礎、運營、運籌的著作。這是一個知識的勝利，而不是口號。
基于歷史條件的限制，亞當·斯密的理論亦存在著某種缺陷，如體力勞動已經變得無足輕重。在20世紀管理已成為一種職業(yè)，這對于亞當·斯密也是難以想像的。亞當·斯密在創(chuàng)作該書時，并不了解現(xiàn)代企業(yè)的特點和力量，沒有考慮到品牌和顧客忠誠度所帶來的能量。況且，在他寫作的那個年代，利己主義是一種必然存在的需求，而不是一種可有可無的選擇。