數(shù)據(jù)追蹤和存儲技術(shù)的進(jìn)步意味著公司和國家掌握著大量個人的信息量。當(dāng)我們更多地使用信息技術(shù)時，我們會在身后留下越來越多的信息蹤跡。我們撥打的每一個移動電話、我們發(fā)的短信和郵件都會被記錄下來。現(xiàn)在某些政府出于安全目的，要求經(jīng)營者對所有信息都存儲3年的時間。當(dāng)我們在網(wǎng)上沖浪時，點擊流會分析并保存我們?nèi)チ四膬汉蜑g覽了什么。一些軟件正在被開發(fā)用來攔截網(wǎng)頁請求，以建立對用戶興趣的描述。每當(dāng)我們使用一個商店的會員卡時，我們就促使商店建立起一幅我們所屬類別顧客的圖片。出現(xiàn)的關(guān)鍵問題是組織如何知道我們，它們將如何處理這個信息以及它有多安全。
在回答完第一個問題后，他們對我們的了解就增加了很多。數(shù)據(jù)庫信息允許組織者建立對顧客的描述。當(dāng)組織者分享信息時，消費者的概況就能變得更精細(xì)，因為食品雜貨店購物（英國塞恩斯伯里超市）、在線購物（亞馬遜網(wǎng)站）和銀行業(yè)（巴克萊信用卡）的細(xì)節(jié)都能夠進(jìn)行交叉制表和比較。加入忠誠卡計劃通常需要提交非常有價值的信息，像就業(yè)狀況、孩子的數(shù)目，擁有的汽車數(shù)目等等。當(dāng)所有這些數(shù)據(jù)被開發(fā)時，非常精細(xì)的資料便出現(xiàn)了。2008年谷歌接管DoubleClick后也提高了對隱私問題的重視。DoubleClick，是谷歌最大的使用者之一，它在計算機(jī)上安裝了一個小的數(shù)字化文件以追蹤用戶訪問的網(wǎng)站。當(dāng)這個信息與谷歌的搜索記錄相結(jié)合時，它能夠呈現(xiàn)一個非常精細(xì)的有關(guān)沖浪興趣的圖片。
為使企業(yè)利潤最大化，這種類型的信息可以用不同的方式加以利用。第一，可以給消費者提供消費積分，這樣消費者就可以兌換消費積分來購買高價商品。第二，當(dāng)消費者被認(rèn)為對特定類型的產(chǎn)品有偏愛時——如有機(jī)的民族食品，這個偏愛范圍可以被擴(kuò)展，這些特定消費者就成為直接的目標(biāo)。第三，提供低利潤的產(chǎn)品并不是可持續(xù)的，這有時意味著注重成本節(jié)省的顧客會發(fā)現(xiàn)他們喜愛的品牌沒有貨了，他們可能不得不去其他地方購物，這實際上是差別定價的一種形式。第四，價格變化可以通過觀察消費者的反應(yīng)來測試。例如，一系列產(chǎn)品的價格可能在短期內(nèi)上漲，如果消費者對此沒有產(chǎn)生不良反應(yīng)，那么這些高水平的價格將會保持。隨著時間推移，商店會增加其高價商品的份額。在激烈的競爭性市場中，并不可能總是這樣。但是，在食品雜貨的零售市場中，少量的大企業(yè)卻成為了主導(dǎo)者。最后，在一些行業(yè)，像保險業(yè)，數(shù)據(jù)會被用來去識別和淘汰高風(fēng)險的消費者。
在很多情況下，消費者不知道企業(yè)之間信息共享的程度。例如，很多用戶愿意在社交網(wǎng)站上提供他們自己的大量信息，像Bebo，F(xiàn)acebook和MySpace。Facebook，由于它們決定在網(wǎng)站上采用Beacon技術(shù)——把用戶進(jìn)行購買時的細(xì)節(jié)傳播給用戶所有的朋友，并且允許第三方接近其成員的數(shù)據(jù)招致了消極的反應(yīng)。作為回應(yīng)，F(xiàn)acebook引進(jìn)了一套新的控制隱私的管理方法。
一旦消費者的資料變得很精細(xì)，那么對這種信息的安全管理就變得極為重要。例如，在美國，忠誠卡數(shù)據(jù)會在公案中呈現(xiàn)，比如離婚顯示了一方有責(zé)任支付更多的贍養(yǎng)費。HSBC，英國最大的銀行，在過去丟失了370 000個顧客的個人信息，然而，在2008年2月，在易趣上出售的一臺筆記本電腦上卻發(fā)現(xiàn)了一個有編碼信息的英國內(nèi)政部的磁盤。
以上所述概括為一種情況就是：消費者需要知道他們提供給了企業(yè)什么信息和關(guān)于這些信息他們提供給了這些企業(yè)什么許可。消費者的權(quán)益通過數(shù)據(jù)立法得到保護(hù)。消費者有權(quán)知道企業(yè)擁有了他們的什么信息，這些信息會被傳遞給誰。他們也有權(quán)利決定退出營銷數(shù)據(jù)庫。但是，在一個信息社會，擁有真正的私人生活實際上是不可能的！