全球化通常被視為第二次世界大戰(zhàn)之后出現的一種新現象。但是實際上，全球化很早就出現了，其根源可以追溯到古代。全球化是從幾個世紀之前所發(fā)生的跨大陸交易萌發(fā)出來的。物物交換是現代國際貿易的先驅。在不同的時期，幾乎每種文明都對貿易的擴張做出了貢獻。
中東洲際貿易
在古埃及，國王的道路或皇家道路跨過西奈，通過約旦和敘利亞，進入幼發(fā)拉底河峽谷。早期的商人在做生意時遵守一條最早的商業(yè)規(guī)則：不要缺斤少兩。大陸橋梁后來延伸至腓尼基人那里，他們是全球貿易的第一個中間商。2000年前，絲綢和其他稀有貴重物品的商人東出尼羅河到達巴格達和克什米爾，將古代的中國、印度、波斯和羅馬聯系了起來。在鼎盛時期，絲綢之路長度超過了4 000千米，為洲際之間的藝術、宗教、技術、觀念和文化傳播提供了渠道。商隊在經過這條阿拉伯地區(qū)的道路時必須給控制這些地區(qū)的人納貢。先知穆罕穆德在年少時同商人們一起旅行，在建立伊斯蘭教之前他本身也是一個商人。相應地，古蘭經也指示追隨者要尊重個人財產、商業(yè)協(xié)議和貿易。
早期的部落居住在毛里塔尼亞，該城位于撒哈拉南部的古代非洲西部，他們在這里與北非的柏柏爾人做生意。來自撒哈拉南部的黃金被交換成一些更貴重的東西——鹽，鹽在當時非常貴重，因為它可以用來保持食物的新鮮、保持肉類不至于腐蝕以及作為調料。單個商隊，包括將近2 500頭駱駝，行進時長度達5公里，他們將黃金粉、奴隸、象牙、動物皮毛和鴕鳥的羽毛運往東北。然后從東方換回鹽、羊毛、火藥、瓷器、絲綢、紅棗、小米、小麥和大麥，他們因此獲得了“沙漠之舟”的美譽。
中國作為古代全球貿易的發(fā)起者
1421年，一支包含超過3 750艘船的船隊從中國出發(fā)，為當時的皇帝到世界各地進行貿易?；实巯Ｍㄟ^這次航海去收取貢品，納貢的一方將會獲得與中國進行貿易的優(yōu)先權和獲得中國的保護。中國人就像現在的跨國公司一樣，他們致力于擴展自己的生意范圍，同時承認經濟公平和公平交易。在他們的全球貿易過程中，中國人引入了統(tǒng)一的容器標準，以使得商人可以使用相同的重量和測量體系來進行交易。和之前的埃及人和后來的羅馬人一樣，他們使用貨幣作為交換價值的中間形式，從而消除了復雜的物物交換。
歐洲貿易規(guī)則
希臘人在同腓尼基人進行貿易的過程中引入了字母表。在亞歷山大時期，跨大陸的貿易擴張到了阿富汗和印度。隨著羅馬帝國的崛起，國際貿易的路線從中東出發(fā)，穿過中歐、高盧，跨國了英吉利海峽。1215年英國國王約翰簽署了《自由大憲章》，該憲章強調了跨邊界貿易的重要性。到13世紀末馬可波羅出版《世界的描述》的時候，從中國到意大利的絲綢之路成為了一條繁榮的商業(yè)道路。他的故事，記錄了他與他的商人叔叔的旅程，進一步刺激了消費者的欲望，從而推動了貿易和全球化。1340年左右，佩戈洛蒂，一個佛羅倫薩的商業(yè)代理，著作了《貿易實務》，這是最早廣泛流傳的關于國際貿易的書籍，也是今天的教材的先驅。對貿易路徑的尋求導致了探索時代的誕生，同時鼓勵了哥倫布在1492年的航海。
美國歷史上的全球化
在成功推翻英國的殖民統(tǒng)治之后，美國宣布獨立，它需要作為一個獨立的國家與別的國家建立貿易關系。英國國王告誡說“要切斷我們同世界上所有其他國家的貿易”，這是世界最早的反保護主義者的自由貿易宣言。
全球化從古代跨地區(qū)邊界的貿易開始，歷來，甚至是今天依然是世界經濟發(fā)展的重要推動力。創(chuàng)造文明的第一步就是從貿易開始的。實際上，在盎格魯薩克遜語言中“腳步”的意思就是貿易，英語中的貿易就是從這里衍生出來的。當代全球化根源于古代。