威廉·海萊特(William Hazlitt)巧妙地描述了傲慢自負的危害：“不要期望，去通過顯示你比他們優(yōu)越而和他們成為朋友；他們既不會贊賞你也不會寬恕你的傲慢。”至少在某種程度上，許多領導人物是傲慢自負的，有時甚至達到相當的程度，而且在他們脫軌時， 自負通常是非常顯著的原因。
自信對成功是非常重要的，但有時成功使自信變成自滿。很多有天賦的人被他們自己成就的光芒遮住了眼睛，可能會飛得太高離太陽太近而被燒化。在福特汽車公司，東·彼得遜(Don Petersen)被迫離開最高職位，被反對他的人們說他太相信自己的方案。據《未來》雜志，競爭對手談及馬爾思兄弟時，說：“他們自己的過分驕傲是他們垮臺的原因。他們太過傲慢。當一個人的自負超過他的才華時，將陷入麻煩的境地?！薄顿Q易周刊》甚至為這種現象提供了一個封面故事。這篇文章揭示，高層官員的特別授權和縱容姑息是一種犯罪，這必然是故事的重要環(huán)節(jié)。而脫軌的研究中發(fā)現，即使最優(yōu)秀的成功者，也難免冷漠和自負的生病。不論是一個技術成就還是一個商業(yè)成果，每個持續(xù)的成功都增長了使他們過分自信，對著過去的獎品沾沾自喜的機會。不管他是軍事飛行員， 內科醫(yī)生還是經理人，沒有人不把成就作為一種未來的依據，這對他而言是理所當然的事(如同實際狀況)。這會轉化成個人主義，產生負面作用。
一個復雜的以相互依存為特征的環(huán)境中， 自負產生不幸的結果，消弱了一個領導者所需要的有效的執(zhí)行工作。人們不愿為幫助這種人成功而做額外的事。如羅伯特·斯卡豪(Robert Schoellhorn)被所在公司的董事會免職，雖然他曾領導了公司的東山再起，控制稅收，收入和利潤的穩(wěn)定持續(xù)增長并獲得了特殊的贊賞，在他失去了CEO的職位時，這種成就并不能挽救他。從1986年一家商業(yè)雜志評估的年度優(yōu)秀領導到1991年《貿易周刊》的封面故事中的個人主義者，斯卡豪被看作“一個浮夸的人，好象公司是他個人的王國”。究竟是什么原因使他變成他個人成功的犧牲品？
傲慢有一些特別的性質，它的作用必須區(qū)別對待。其一是自負始終隨著成功而增長。不象預先存在的，在不同環(huán)境中變成缺點的優(yōu)點，或者預先無關緊要后來卻變得至關重要的缺點， 自負一直在不斷增長并使人們無法抵制。實際上，它會導致一種難以克制的情緒，引起另一種脫軌的動態(tài)過程，并消解個人的影響力和潛在力。脫軌事件涉及到那些沒有意識到重要信息的人，他們沒有看見危急事件的重要性，不能理解為什么他們的行為產生否定結果，或者忽視了在重要人際關系中存在的明顯的缺陷。
在一些不完全是“盲目”的事件中，可預測的重要性減少了。NBC的邁克爾·哥特(Michael Gartner)承認他的行為是自負和冷漠的——他已經被不斷地告誡——但他聳聳肩而忽視了它，說“我不是故意這樣，但我就是我?！弊罱K， 自負使人們變得脆弱無比，如同威廉·邁克斯特(Willian Manchester)所說的麥克阿瑟對杜魯門總統(tǒng)的抗拒那樣。由于不同意杜魯門對朝鮮停戰(zhàn)協(xié)定的處理，麥克阿瑟公開提出異議和指責，使總統(tǒng)非常為難，杜魯門被迫將他從統(tǒng)帥中除名。
隨著自負的不斷增長，最后結局是曾經很有能力的人變成無法接近的，無能的人。這也許是一個或兩個動態(tài)過程的結果。第一個是自負與導致成功的品質相關(并且這至少有一部分是對的)；第二個是相信卓越的品質使具有這種品質的人超越“普通的”限制。
可以觀察到“極端個人主義者幾乎總是樂觀主義者?！痹邴溈税⑸录?和許多我們研究過的內科主任一樣)這種動力作為一種錯誤的觀念產生：在一個領域的專長使他認為在其他方面也是專家。如同一個歷史學家所寫的：“麥克阿瑟的品質在他自己的領導過程中是不容置疑的優(yōu)秀，他的出現如同一次極具爆炸力的轟動，然而在其他方面他可能是很有限的，輕信的，出奇的天真單純?！边@是確實的——即使存在某些差異——允許一個人勇敢地承擔其他人躲避的挑戰(zhàn)。勇敢和故作勇敢之間的區(qū)別由結果決定而不是由環(huán)境決定。所以成功的人可能逐漸相信， 自負(或者稱為“樂觀”或“敢于冒險”)實際上是他們成功的一個原因。
第二方面， 自負降低了效率產生一般原則沒有提供的洞察力。結果的尋求有時增加了人們的愿望——你將邁出多遠，犧牲什么去達到成功？能力和長期成功的成績記錄一起促使某些領導者看不到他對其他人的依賴，有時竟相信他們自己的行為，而不是詳細調查表。如《良好素質》中的飛行英雄，他們似乎被期望去改變原則，最終逐漸被一套不同的標準來衡量。
在公司領域中，這種盲目性同樣存在。
邁克爾·恩格—— (Foote，Cone and Beldiny Advertising)FCBA副執(zhí)行總裁，他對鮑爾·凱澤瑞提出起訴，稱凱澤瑞不履行合同，“凱澤瑞總是喜歡作一個背信者，他是一個……自以為是的神童。規(guī)則對他從來都不是重要的事。”
心理學家哈瑞·萊維遜，已經花費許多年的時間，隨著領導者對權力的追求而對他們進行追蹤研究，他指出徒有其表的自我形象的形成是很普遍的。萊維遜在《貿易周刊》中描述了這種現象：“他們認為他們有權力去顯示優(yōu)越感和對為他們工作的人表示輕視的態(tài)度。他們認為他們有權要求特殊的權力和忠誠的對待。
總之， 自負的形成是脫軌的動態(tài)過程中隱藏最深的因素之一。它是由正面轉化來的反面，它起源于實際的天賦和成功。它不僅通過大量呈明顯的行為馬上產生直接的消極作用，而且也使人們忽視了其他行為的影響。它逐漸產生個人主義的思想，并推動他或她進一步走向孤立，甚至改變規(guī)則和特權。對天才的侵蝕，和它的培養(yǎng)一樣，深深地體現在一天天的工作環(huán)境中。以培養(yǎng)領導才能為目標的任何歷程必須認識到成功潛在的副作用，建立貫穿始終的再次評價并為那些具有天賦而迷失方向的人提供技巧。