2008年，全球十大高薪CEO的總薪酬為4.722億美元，而其中7人在2007年曾就職于同一家公司，他們當(dāng)年的薪酬較上一年增長了約26%。試想，那年包括他們公司在內(nèi)的很多大公司丟失了巨大的市場份額，經(jīng)受了凈虧損，但是他們的人均薪酬依然達到4 722萬美元。我們知道，2008年美國遭受了嚴重的經(jīng)濟衰退，更準確地說，是大范圍的全球經(jīng)濟不景氣，事實上，這大概是1930年大蕭條以來最嚴重的一次。許多人都認為這次經(jīng)濟衰退主要是由金融服務(wù)和房地產(chǎn)行業(yè)的高層管理者不負責(zé)任、貪婪的戰(zhàn)略所引發(fā)的。此外，這些高層管理者采取極端風(fēng)險策略，導(dǎo)致幾十億美元的經(jīng)濟損失，而公司的治理系統(tǒng)卻未能及時遏制他們的行為。于是，美國房地產(chǎn)市值驟然跌落，人們無法贖回抵押品，失業(yè)率一度猛增，股市亦是一落千丈。
如此看來，高層主管的高薪頗受質(zhì)疑。近年來，有學(xué)者認為，高層管理者的薪酬是視其業(yè)績而定的。倘若如此，他們又如何能在公司業(yè)績慘淡的情況下獲得高額的補償？許多CEO的薪酬是他們公司工資最低雇員的100多倍。暫且不論這些高薪CEO每年工資的平均增長幅度，2008年美國200強企業(yè)CEO工資和獎金的中位數(shù)下降了8.5%，而他們的到手薪酬僅下降了3.4%。我們可以想象金融服務(wù)行業(yè)的狀況一定更萎靡不振，但是當(dāng)年CEO獲得的額外津貼的中位數(shù)卻反而增長了7%。額外津貼包括許多可能的利益，比如俱樂部會員、使用公司飛機享受免費個人旅游、保鏢以及配有私人司機的轎車。事實上，西方石油公司( Occidental Petroleum)的首席執(zhí)行官獲得了價值40萬美元的理財規(guī)劃，這是其2008年薪酬3 000萬美元的一部分。盡管理財規(guī)劃的收益僅是他全年總薪酬的1.33%，但40萬美元卻超過了大多數(shù)美國居民全年的家庭收入。
《金融時報》曾就“企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者是否薪酬太高”這一話題進行調(diào)研，調(diào)研對象來自法國、德國、意大利、西班牙、英國和美國，他們普遍贊同這種說法，其中法國人贊同的比例最低，為75%，而幾乎90%的德國人認為高層管理者獲得的報酬過高。當(dāng)社會公眾將這稀觀念和經(jīng)濟不景氣時期公司慘淡的業(yè)績聯(lián)系在一起時，專家卻經(jīng)常譴責(zé)公司治理系統(tǒng)的不足。這一擔(dān)憂通過某些報告被放大，報告指出，企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人制定了錯誤的戰(zhàn)略決策，他們制造了經(jīng)濟危機，因而被社會公眾所譴責(zé)。因此，政府和其他機構(gòu)已經(jīng)開始探索治理機制，包括薪酬系統(tǒng)、董事會、所有權(quán)以及市場規(guī)律。未來很有可能會提出并采納新的規(guī)章制度，用來控制公眾眼中企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人的不負責(zé)任和貪婪。