大腦喜歡復雜的東西和改變
大腦喜歡復雜的東西。遇到單一的模型，連嬰兒都會覺得無聊；嬰兒看復雜的圖像時，眼睛會停留更長時間。唱詩班更喜歡比較復雜的曲調：這些曲調更難學會，但是在排練和反復表演時，更能維持他們的興趣。在歷史上，人類對謎語、難題、秘史和迷宮非常感興趣。在很多時代，藝術都充滿了寓意和象征意義，所以即便是簡簡單單一幅畫，也可以一部分一部分地被解碼或闡釋，最終顯示出它里面所隱含的信息。
我們的大腦可以應付很復雜的問題。大腦會在新場景和我們已經(jīng)熟知的內容問建立聯(lián)系。我們越擅長某個領域，大腦里就會有更加紛繁交錯的網(wǎng)絡。但是，大腦不可能一次性就做所有內容。
我們能夠學的東西有一部分其實是我們已經(jīng)學過的東西的結果。
你學得越多，學習起來就更容易
我們遇到新的情況，就會利用并深化自己已有的知識。然后把這些知識組織變成自己的模型，叫做“圖示(schema)”。
比如，我們如果只去過一次野餐，就不知道這次野餐和其他野餐有多少類似的地方。但是，如果我們去過十次野餐，就會對野餐有很深入的認識。我們知道野餐可能會發(fā)生什么變化，可以預期以后的野餐有何期待，為野餐做計劃。我們可以基于自己的經(jīng)驗制定相關標準，評估野餐活動是“成功”還是“失敗”。這樣依賴，我們就是已經(jīng)有了比較充分的“圖示”了。
我們每一天的生活里，都在經(jīng)歷“圖示”的過程。據(jù)Piaget(1952)所說，我們的經(jīng)歷會加強或改變自己已知的東西。
如果我們以合理的節(jié)奏讓大腦接觸各種各樣復雜的問題，大腦通常可以發(fā)展出我們需要的神經(jīng)元網(wǎng)絡。這之后，我們可以完成任務，靠的就不再是很多的神經(jīng)元或大腦細胞，而是神經(jīng)元和大腦細胞形成的各種聯(lián)系。這些聯(lián)系是我們在與環(huán)境接觸、活動和接受刺激的過程中建立起來的。
如果我們還不太會解決某項任務，又想成為這方面的專家，可能大腦就還沒有建立正確的聯(lián)系來解決我們遇到的問題。這樣大腦會讓我們覺得自己沒辦法完成這個任務?？雌饋砦覀兒孟袷×?，我們會想放棄，但實際上，我們需要的只是更多的練習。我們越多地實踐或練習某項活動，就越有可能建立起做好這項活動所需要的大腦聯(lián)系。有句老話說得很有道理：“如果一開始你沒成功，就嘗試，嘗試，再嘗試?！?/p>
很多時候我們會發(fā)現(xiàn)，那些我們覺得最難做、需要最多練習的事情，往往最后我們對它會有最深入的總體和長期了解。
大腦會利用捷徑
大腦很喜歡捷徑。專業(yè)魔術師了解這一點，也經(jīng)常利用這種“捷徑”，騙過觀眾的眼睛。
大腦如果覺得自己了解看到的東西，就不會再去尋找其他解釋了。大腦會把自己認為正在經(jīng)歷的東西和已經(jīng)建立的“圖示”或心理模型進行對比。如果發(fā)現(xiàn)這兩者比較吻合，大腦就會通過已知信息來解釋新的經(jīng)歷；如果兩者不太吻合，大腦就會用新經(jīng)歷來調整已經(jīng)建立的模型。
大部分情況下，大腦的捷徑方式很有用。我們往往稱這些捷徑為“一般化”。通過一般化的方法，我們不用每次都從頭開始，可以很好地理解從這一刻到下一刻的動態(tài)。我們可以說清楚什么是“通常的”經(jīng)歷，什么是變化，什么是新事物。如果我們發(fā)現(xiàn)自己擅長的事物和眼前的問題之間有聯(lián)系，就可能會讓大腦通過捷徑去解決問題。
我們還可以給大腦傳遞信號，鼓勵大腦走捷徑。這樣的信號包括，“我已經(jīng)試過了，做不了。”同樣的，我們也可以給大腦提供一些積極的信號，比如“有辦法解決這個問題”，或者“我們再來研究下這個問題”，或者“這個問題有意思”，這樣的信號刺激下，大腦就會有完全不同的反應。
大腦喜歡組織和模式
大腦組織信息的方式有很多種。某種顏色、某種香味或者幾段音樂可能會引起某種回憶。同樣的，看到一個單詞的首字母、單詞的最后一位字母、同義詞或者其他任何幾點相似處或不同點，我們都可以很快地提煉出信息。如果我們能像下面這樣做，可以更好地記住信息：
- 把信息組織成不同組、堆或類別。
- 把信息分成不同等級。
- 在不同信息間建立聯(lián)系。
如果我們找到了一種活動和另外一種活動之間的聯(lián)系，我們做第二項活動就會更加得心應手。尋找相似點的模式讓我們可以把一個領域的專長用來解決新問題。
專業(yè)象棋手
專家之所以稱之為專家，是因為他們的大腦很擅長組織信息形成模型。專業(yè)的象棋手即便只看了棋盤五秒，仍然可以記住所有棋子擺放的位置。這不是因為這些象棋手有著過人的記憶力。專業(yè)象棋手是把整個棋局看成有意義的整體。他們把棋局看成“一體”。只有在這個棋局模式是他們以前見過或用過的情況下，他們才可能記得住棋子的擺放位置。實際上，他們只是記住了一個棋局擺放模式，這還是挺容易的。
新的象棋手必須記住32個棋子的位置，但是短期記憶最多只能記住5到7個東西。新手就必須費更多勁，才能記住更多的棋子位置。即便如此，他們最后的記憶結果往往還是錯的。同樣的，專業(yè)象棋手如果以前沒看到過這種棋局布置，他們記住的結果也不會比別人好到哪里去(Chase和Simon，1973)。通過這個例子，花時間反復練習、尋找和學習重要的模式的效果就凸顯了出來。
重要的模式
雖然大腦可以習慣任何的模式，但是如果模式有背后的意義支撐，大腦的效率會更高。大腦喜歡重要的東西和意義。比如，如果有很多名字，他們都是你的家庭成員，大腦可能比較容易記住。同樣的，如果讓技術人員去重新組裝電板，他們會按照電板各部分的功能來組裝，即各部分在總板中的功能或重要性。新手卻會按照電板的外表來組裝各個部分(Egan和Schwartz，1979)。新手的做法比較表面，記得也不一定準確。
你可以通過下面的練習來測試這一點。
.寫下開始時間。
.計算你記住下面的字母順序花了多長時間。你可以選擇任何的方式去記住字母順序，只要最后能夠不看原表就可以把字母順序背下來或者寫下來就可以。
o h n s t d o W t e u o r h
.把這個排序和所有的謄寫排序放在你看不見的地方。然后把你記住的順序寫下來。
.對一下你自己的準確度。
.如果你沒記對，那就再試，直到你記對為止。然后再把這次用的時間記下來。
.計算下你記住整個順序花的所有時間。
.完成之后，再去背下這個練習里的字母順序，看看這次你用了多少時間。
雖然你以前從來沒遇到過上面的字母順序排列，但是你這一次記憶的時間仍然比第一次記憶花的時間少。這是因為你已經(jīng)熟悉了意義的單位(字母)和更大的一個單位(句子的意思)。對任何的任務來說，專家的知識都分成這種有意義的單位，就和剛剛這些字母和句子的意義單位類似。
你對某個內容比較熟悉之后，就會開始給它構建“有意義的單位”，這樣你可以盡快地完成任務，就像你在做本頁的記憶練習時一樣。
大腦天生愛找樂子
大腦會建立各種奇怪、非同尋常和令人意想不到的聯(lián)系。這種能力讓我們可以講笑話，說雙關語，進行創(chuàng)造，尋找解決問題的辦法。小孩子最主要的學習工具就是玩耍，他們會模仿大人的角色，他們以玩的心態(tài)來對待周圍的世界。為了更多地了解這個世界，他們會進行各種實驗。我們自己通過“玩?！钡姆绞絹砼囵B(yǎng)自身思維的時候，往往會有意識。如果我們讓大腦處于玩耍的狀態(tài)，它就可以給出我們需要的答案。
可是，很多時候大腦會以意想不到的方式讓我們無法獲取信息，可能會讓我們猜謎，或者讓我們根據(jù)線索來找出答案。也就是它鼓勵我們和信息“玩耍”。我們的大腦看到桌上吃飯用的叉子，可能就會聯(lián)想到園藝用的工具，然后給我們傳達一個關于園藝的信號。以前，我們可能覺得園藝工作很辛苦，而大腦看到叉子的時候，就想到了我們還要寫一篇論文。有時候我們可以看清楚這種奇怪的聯(lián)系方式，但是這種聯(lián)系只對特定的人有意義。更多時候，這種聯(lián)系是我們看不見的。大腦這樣捉弄我們的時候，我們如果能夠追尋大腦提供的“線索”，就應該可以找出辦法解決讓我們頭大的問題。
你不注意的時候，大腦工作效率最高
大腦一直在代表我們運作。我們所做和學習的大部分東西都是在沒意識的情況下完成的。逼迫大腦做事情往往不會有什么效果。比如，某個單詞或點子已經(jīng)就在“你的嘴邊”，但是你拼命想了幾個小時。卻還是想不起來。幾個小時以后，你已經(jīng)在專心做其他事情了，答案卻忽然“涌入你的腦?！?。你可以讓大腦來專注解決一個問題，盡可能細致地分析這個問題，找出盡可能多的解決方案，然后暫時把這個問題放一放。你不再分析和糾結于這個問題的時候，大腦就放松了下來，反而會繼續(xù)去思考解決這個問題。
實際上，你如果換一個環(huán)境之后再來看問題，可能在你沒意識的情況下，大腦已經(jīng)讓你注意到周圍環(huán)境的一些線索了。研究發(fā)現(xiàn)，兒童會利用燈泡和云彩的形狀、天花板或縫隙里的陰影去解決他們在休息之前討論的問題。
如果你能按照以下的做法，就可以很好地利用大腦的這種能力：
- 花時間弄清楚問題，讓大腦對你的目標有清晰的了解。光“做白日夢”是行不通的。
- 為大腦留下空間去思考這個問題。
- 保持一段時間放松的狀態(tài)。
- 休息以后再來看問題。
你可以讓大腦幫自己做事
既然大腦在你沒有意識的情況下會去自己解決問題，你就可以給它下指令，說清楚自己想要它做什么。你得把自己想要的東西說清楚，并且要有等待的耐心。比如，你知道佛祖的出生地，卻一時記不起來了，如果你希望自己想起來，大腦往往會在幾分鐘或幾個小時以后想出答案。有時候，大腦會給信息加碼：你可能發(fā)現(xiàn)自己在思考一部印度電影、一首印度音樂或者一種印度食物，盡管這些東西和佛祖的唯一聯(lián)系只是印度這個地名。不過只有你看到這種聯(lián)系，才能發(fā)現(xiàn)一些提示。
帶著問題入睡
在你睡覺之前思考問題。盡可能把問題的核心部分找出來。把讓你感到困惑的內容列出來。通過問題的方式寫下來。關注一兩個核心問題。你睡著的時候，大腦可能會繼續(xù)思考問題，也可能不會。但是，你還是提高了自己的大腦在睡覺這種放松、沒有意識的情況下去思考解決這個問題的概率。在你床邊放上紙和筆，因為你醒來的時候可能會忽然有很多點子。
大腦喜歡食物和水
Greenfield(2001)把大腦描述成身體最綠色的器官。雖然大腦只占我們身體總重量的不到2.5％，卻會在身體放松的時候消耗掉人體20％的能量輸入。大腦從我們呼吸的空氣中吸收氧氣，利用我們吃的碳水化合物制造葡萄糖，然后以其他器官組織10倍的速度消耗掉這些氧氣和葡萄糖。好好吃飯對大腦大有裨益。長期讓身體缺乏碳水化合物會減少大腦正常運作需要的能量。
我們的身體主要由水組成。水可以導電，而我們大腦傳送和協(xié)調的信號從根本上說就是電脈沖。缺水會嚴重影響電脈沖的傳導。我們人體缺水的時候，整個身體的一般功能和大腦的效率都會受到影響。喝水可以提高大腦效率；喝其他飲料的效果沒有喝水的效果好。我們人體每天需要八杯凈水，喝水時間要平均分布在一天的各個時段。
大腦消化食物和水分需要消耗能量。你吃了大餐之后，往往會覺得很困，就是因為大腦把能量轉移到消化上去了。在考試或面試之前，最好不要吃大餐或喝太多水?！皬母旧现v，大腦就是個化學體系?！?Greenfield，2001)“這些化學物質來自于我們人體攝入的食物和水分。比如，尼古丁讓人心跳加快，血壓升高，讓人體只能處于維持生存狀態(tài)；而要進行創(chuàng)造性思維，人體必須要處于比較放松的狀態(tài)。不同的油對大腦的運作方式也會產(chǎn)生影響?！?Stordy，2000)
大部分人都需要豐富的飲食來保證身體每天所需的各種微量化學物質。
你可以帶大腦去散散步——鍛煉身體
從一開始，大腦就是在運動的狀態(tài)下去管理運動，并對周圍環(huán)境作出反應。大腦在運動的時候會興奮起來。研究發(fā)現(xiàn)，小鼠在短暫的運動之后，大腦里的內啡肽和其他化學物質供應量會提高，學習效果也更好。
人體的大腦中，運動皮質層有很大一片是控制手指和嘴的靈活運動的(使用工具、書寫、玩樂器、講話)。如果你想刺激自己的思維能力，可以去散散步、玩樂器、畫畫等，只要做點事情就行。
如果你必須坐下認真聽，就得想辦法讓自己更投入。比如，在聽很長的展示或講座的時候，腦子很容易停了幾分鐘之后就開始開小差。通過下面的辦法，你可以把大腦控制得更好：
- 定期讓自己停幾秒鐘不去聽。你可以把這個停頓時間計算好，讓它和發(fā)言人的停頓或者切換PPT的時間保持一致。如果不這樣，你的大腦也會自己“走神”，時間可就沒你計劃的那么好了，并且你往往還注意不到。
- 主動地聽，聽的過程提出問題，把你的問題和看法迅速地寫下來。
- 記筆記：這個過程可以是你把講話人的觀點用自己的話或想法“翻譯”了一遍。如果你在聽的時候能夠選擇性地記筆記，思考如何總結講話，把講話內容做成一張表，或者思考如何把講話的各個方面聯(lián)系起來，那么你聽的過程就會比較主動。
大腦如果情緒消沉，效率會很低
我們緊張不安的時候，身體會釋放一些包括腎上腺素在內的化學物質，讓身體處于警惕或應對危險狀態(tài)。這種身體的反應機制一直就有，為的是幫助我們生存。我們的眼睛會注意周邊的各種變化，去發(fā)現(xiàn)危險，我們對聲音會更加敏感，做好了隨時反應的準備。我們很容易因為環(huán)境變化而分心。身體的能量都轉移到了胳膊和腿的主要肌肉上，以便我們可以打斗或逃跑。
如果我們擔心寫不好論文或者考試考不好，體內可能也會分泌腎上腺素，讓我們處于維持生存的狀態(tài)。這時候的身體以為要有劇烈的動作，但是我們又坐著紋絲不動，身體就會感到很困惑。我們在看書、寫字或者用電腦的時候，眼睛在四處瞅著看有沒有危險信號，但我們的關注點卻只是所做事情的很小一個空間。這時候我們就會給大腦傳送模棱兩可的信號。
我們有壓力的時候，大腦就會不愿意去完成“思考”相關的任務：它想的是讓我們的身體移動、逃跑、生存。如果我們因為不理解某個東西而越發(fā)焦躁，大腦就會把更多的能力從思考上轉移到生存的考慮上。通過鍛煉、散步和家務勞動等體力活，用一用我們的胳膊和腿，就可以消耗掉身體里過高的腎上腺素，讓自己進入更加放松的狀態(tài)，注意力更集中。
控制壓力和積極思考的各種策略可以“騙過”尋求生存的大腦，讓大腦相信事情已經(jīng)恢復正常了，即便我們自己一開始不覺得或不相信。這樣一來，我們就可以靠大腦的相關部位來解決復雜的問題。如果我們的壓力實在太大，就需要去尋求沒有壓力的人的幫助，這個人必須要能夠清醒地思考。
大腦受刺激和專注時，效率會很高
大腦很喜歡受到刺激和專注某個問題。任務如果挑戰(zhàn)性不夠，就很難吸引大腦的全神關注。但如果任務超過了大腦當前的經(jīng)驗水平，大腦又會壓力過大。所以大腦要良好運作的前提，是找到一個很刺激但又不超過它當前能力水平的任務。
面對一項任務，你不要過早下結論認為它太難，而是要去發(fā)現(xiàn)任務里讓自己感興趣的地方，這樣你會更有可能覺得自己可以完成任務。我們受到刺激或者感到害怕的時候，體內會釋放同樣的化學物質。我們可以引導大腦對這些物質進行不同的闡釋。
如果我們把復雜的思考性問題看得很困難，可能會覺得“心已經(jīng)涼了一大截”。相反，如果我們去發(fā)現(xiàn)問題里讓自己感興趣、受到刺激的地方，我們就不太可能會覺得“腦子一片空白”，會更有可能把已有的專長利用起來。
大腦喜歡煥然一新
大腦確實喜歡受到刺激，但是思考的東西過多，它也會忙過頭。偶爾讓大腦“停止思考”，對它很有好處。要做到這一點可謂是難于登天，一個辦法就是按照以下方框的指示來做。