有關(guān)如何管理好公司的討論至少從公司出現(xiàn)時就開始了，事實上，世界上最好的公司都是在幾種完全不同的制度下發(fā)展起來的，例如，日本的豐田，美國的強(qiáng)生，德國的奔馳，英國的馬莎百貨。這說明不可能用一種最好的方法來治理公司。管理制度的差異可體現(xiàn)在下列四個方面：
1.會計。
公司自己擬定賬目，請外部審計核實非常必要，這樣投資商可以發(fā)現(xiàn)管理人把他們的錢用在什么地方了。然而，由于各國家規(guī)定不同，所以做出的賬目所引起的結(jié)果也不同。按照英國的法規(guī)還是按照美國的法規(guī)(大家本以為非常類似)做賬，公司的凈利差異高達(dá)50％。即使在用一國家的規(guī)章制度下，也有很多不同的解釋(和夸大)空間。任何兩個會計對公司利潤的計算結(jié)果肯定不一樣，兩個人計算的數(shù)字不可能完全相同。所以，審計對健全的資本主義制度是必不可少的，因為(相對的)自由市場的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們認(rèn)為，不準(zhǔn)確的賬目(以及私人企業(yè)的規(guī)模)要求把審計的職能交給政府，或者說至少交給一個政府監(jiān)督的組織。
2.公司董事會。
這里最明顯的是德國與世界其他各國之間的區(qū)別。德國的體制是有兩個委員會——一個監(jiān)督委員會和一個管理委員會，從字面上可清楚地看出二者之間的不同作用。其他國家只有一個，但是，在結(jié)構(gòu)與權(quán)力上差別很大。美國的董事會里擠滿了總裁的親信，法國董事會里通常包含一個現(xiàn)在或過去的資深政治家，按照法律，德國的管理委員會里必須有工人的代表。
3.公司老板。
古語說的好，“魚先從頭爛”。有效的治理主要取決于公司老板的態(tài)度。時任美國聯(lián)邦儲備委員會主席的艾倫·格林斯潘(Alan Greenspan)曾說過：“依我判斷，一個失敗的公司總裁主要體現(xiàn)在松散的企業(yè)治理上”。優(yōu)利是一家大型美國電腦軟件公司，公司董事長勞倫斯·威恩巴赫(Lwarence Weinbach)說過：“如果作為總裁的你越線了，其他人會覺得無所謂”。
不同國家對總裁有不同的限制。在美國，總裁有很大的自由權(quán)，基本上按自己的意愿管理；在英國，上市公司經(jīng)常把總裁和總經(jīng)理的角色分開，(在理論上)大大地約束了總裁無限的權(quán)利；在德國，總裁的行為在監(jiān)督委員會密切的監(jiān)督之下；在法國，他們通常受政府的監(jiān)督。
4.收入。
在歐洲和日本，經(jīng)理人的收入主要包括工資和獎金，到目前為止，美國也是這樣?？墒呛髞碛腥苏f：如果經(jīng)理們的回報方式有點像股東，那他們的表現(xiàn)方式就會對那些股東們更有利。
實際的做法是：分給高級經(jīng)理股份以及公司內(nèi)部股份的認(rèn)購權(quán)，可是，這種做法使他們的總收入過高，一般的美國高級經(jīng)理拿回家的錢的數(shù)量是其組織內(nèi)部最低收入者的40倍，而歐洲和亞洲的可比數(shù)字大約是10倍。
在世界通訊公司、安然有限公司和泰科電子等公司發(fā)生腐敗案之后，隨著薩班斯–奧克斯利法案或《索克思法案》(Sarbanes–Oxley Act)的出臺，美國開始加強(qiáng)公司管制，法規(guī)要求企業(yè)增加繁瑣的財務(wù)報告。但是，至于美國的治理情況是否在改進(jìn)還未成定論。賬目和收入都公平嗎？老板和董事會都管制好了嗎？