我們從定義一般產品的開發(fā)過程開始，描述產品設計的基本步驟。這些過程再現(xiàn)了一個公司提出構思，設計產品、最終投放市場的基本流程和活動。大部分任務涉及的是知識活動而不是體力活動。某些公司制定了一套明確而詳細的流程并嚴格遵循，而其他一些公司可能無法描述其設計過程。事實上每個組織的工作流程都與其他任何組織有所不同，同一個組織也會針對不同的產品采用不同的流程。
產品開發(fā)過程包括六個階段，如表1所示。這一過程從計劃階段開始，計劃階段包括前期研究和技術開發(fā)活動，計劃階段的工作成果是項目陳述，它是概念開發(fā)階段初期的必要信息，同時對開發(fā)團隊有一定的指導作用。產品設計階段之后是產品投放，這時產品成為市場上可購買的產品。表1顯示了公司在各個開發(fā)階段不同職能的關鍵活動和責任。隨著過程的不斷深入，我們描述了市場、設計和制造的不同作用。其他有代表性的職能，如調查、財務也在這些過程中起著關鍵的作用。
表1一般產品的開發(fā)過程
一般產品的開發(fā)過程包括六個階段：
第0階段：計劃。
計劃活動通常被稱為“第0階段”，因為它發(fā)生在項目批準和產品開發(fā)過程啟動之前。這個階段從公司的戰(zhàn)略出發(fā)，包括技術開發(fā)和市場評估。計劃階段的成果是項目陳述，它詳細說明了產品的目標市場、經濟目標、關鍵假設和約束。
第1階段：概念開發(fā)。
此階段必須明確目標市場的需求，開發(fā)并評估新產品概念，并為進一步的開發(fā)和測試設定一個或多個概念。概念是產品形狀、功能和特征的描述，它通常包含規(guī)格、競爭性產品的分析以及項目的經濟情況分析。
第2階段：系統(tǒng)設計。
系統(tǒng)設計階段包括產品結構的定義，產品子系統(tǒng)和零部件的分解以及生產系統(tǒng)的最終裝配圖。這一階段的成果包括產品的平面設計、每個子系統(tǒng)的功能說明以及最終裝配過程的初步流程圖。
第3階段：細節(jié)設計。
這一階段包括對平面圖、原材料、每個產品獨特部件的公差進行說明；對于需要從供應商處購買的所有特殊標準零部件，必須給出鑒定；建立流程計劃，以及為等待裝配的每一零件確定生產設備。這個階段的成果是一些圖表或計算機文檔（說明了每個部件的幾何圖形和生產設備）、采購部件的說明書以及產品制造裝配的過程。
第4階段：測試和完善。
測試和完善過程涉及各種樣品的試驗和評估。作為產品的生產模板，早期的原型通常由幾何圖形和物理屬性相同的部件構成，但實際生產過程中并非完全按照早期模型裝配。要測試原型并決定產品是否按其設計要求運行，以及是否滿足顧客的要求。
第5階段：投入生產。
在投入生產階段，將用預訂的生產設備制造產品，目的是培訓勞動力并解決生產過程中出現(xiàn)的所有問題，逐步從投入生產發(fā)展到提升產量，最后在某個時期推出產品并大力銷售。
表1描述的開發(fā)過程是一般性的，具體的過程根據(jù)企業(yè)各自的特殊情況而有所不同。一般過程符合市場拉動作用下的過程。市場拉動是企業(yè)根據(jù)市場機會開發(fā)新產品，并利用一切可行的技術滿足市場需求（即市場“拉動”了開發(fā)的決策）。除了一般市場拉動的產品外，其他情況也普遍存在，例如技術推動型產品、平臺產品、工藝集中型產品、面向顧客的產品、高風險產品、速成品和復雜系統(tǒng)。以下對每一種情況進行討論，并總結這些過程的特征及其與一般過程的區(qū)別。
一般產品開發(fā)過程的衍生總結
1.技術推動型產品
在技術推動型產品的開發(fā)過程中，公司從新技術出發(fā)，尋找適合應用該技術的市場（即依靠技術來推動產品開發(fā)）。美國戈爾公司生產的塑性涂料薄膜是一個很好的技術推動的例子。這家公司開發(fā)了許多塑性涂料薄膜的合成產品，包括人造外科血管、高性能電纜的絕緣材料、牙線以及風笛的襯墊。
2.平臺產品
平臺產品是應用現(xiàn)有的技術平臺開發(fā)而成的。例如，索尼隨身聽中的磁帶傳送機、蘋果公司的Macintosh型微機、寶麗來相機中使用的快速膠卷。由于企業(yè)在開發(fā)這些技術平臺的過程中投入了大量資金，因此必須想盡一切辦法把這些技術平臺應用到不同產品的開發(fā)中。在某種意義上，平臺產品與技術推動產品是類似的，因為其開發(fā)都是基于同樣的假定，即產品的概念都體現(xiàn)了特殊的技術。它們主要的差別是技術平臺已經體現(xiàn)出它在市場上滿足顧客需求的功能。在許多情況下，公司假定在相關的市場上，這些技術也是可用的。相比從零技術開始的產品開發(fā)，開發(fā)基于現(xiàn)有平臺的產品要簡單得多?；谶@個原因，以及能通過幾個產品共同分擔成本，企業(yè)就會市場上推出一個平臺產品，而無須單獨開發(fā)一項新技術。
3.工藝集中型產品
工藝集中型產品的例子有半導體、食品、藥品和報紙。對于這些產品來說，生產工藝對產品的屬性有很大的影響，以致不能把產品的設計與生產工藝的設計分開。大多數(shù)情況下，工藝集中型產品是批量生產的，而且這些產品一般是大宗物資而不是零散的個別產品。通常，新產品和新工藝是同時開發(fā)的。例如，設計新型的早餐谷類食品和點心食品的就需要同時進行產品和工藝的開發(fā)。另外的情況是，工藝的局限性會約束產品的設計。例如，一種新型紙質產品只能在造紙廠生產，或新的半導體裝置在現(xiàn)有的晶片制造廠加工。
4.定制化產品
定制化產品是對標準配置的細微改動，通常必須根據(jù)顧客的特殊要求生產。例如開關、發(fā)動機、電池以及集裝箱。這些產品的開發(fā)主要包括確定發(fā)生了變化的數(shù)值，如物理特性和材料。通過使用高度模式化的設計和開發(fā)流程，企業(yè)就能快速生產出這些定制化產品。
5.高風險產品
高風險產品在技術或市場方面有著較大的不確定性，因此在這兩個方面存在較高的風險。在產品開發(fā)的早期階段，通過在早期階段就逐步確定最大的風險，可以使一般產品的開發(fā)有能力面對開發(fā)過程中出現(xiàn)的高風險。這通常需要在早期階段進行一些設計和測試活動。例如，關于產品技術性能方面的不確定性，則必須建立關鍵指標的工作模型并盡早測試；同時考察多種解決方案，以期其中一個方案能獲得成功；在審查設計時評估常規(guī)情況下的風險水平，盡量降低風險，而不是讓風險在后期階段才出現(xiàn)。
6.速成品
有些產品的開發(fā)，比如軟件和許多電子產品，模型的建立和測試已經變成一個十分迅速的過程，設計一建立一測試這一循環(huán)不斷被重復。根據(jù)概念開發(fā)過程，在系統(tǒng)設計階段需要把產品分解成最重要的部分、一般重要的部分以及次重要的部分。隨后從最重要的部分入手進行設計、生產、合成以及測試活動。這一過程充分利用了樣品生產周期較快的優(yōu)勢，公司根據(jù)每個循環(huán)過程的結果來決定在下一循環(huán)中如何進行調整。測試階段還包括用戶測試。當設計時間結束或預算用完時，最重要的部分和一般重要的部分通常已經完成，次重要部分也許要留到下一階段才能完成。
7.復雜系統(tǒng)
大體積的產品是由許多相互作用的子系統(tǒng)和零部件構成的復雜系統(tǒng)，如汽車和飛機。當開發(fā)復雜系統(tǒng)時，對一般產品的開發(fā)過程進行修改可以解決一些問題。概念設計階段考慮的是整個系統(tǒng)的結構，而且許多時候系統(tǒng)結構是整個系統(tǒng)的競爭力。系統(tǒng)設計變得很重要。在這一階段里，系統(tǒng)被分解為子系統(tǒng)，進一步分解為許多組件。許多工作小組負責開發(fā)每一個組件。另有小組負責把組件合成為子系統(tǒng)進而把子系統(tǒng)合成為整個系統(tǒng)。部件的細節(jié)設計是個高度并行的過程，即通常所說的并行工程（concurrent engineering），這一過程中有許多獨立的開發(fā)團隊同時工作。系統(tǒng)工程專家負責協(xié)調部件和子系統(tǒng)間的相互作用。測試和完善階段不僅包括系統(tǒng)合成還包括大量對產品有效性的測試。