在邁克爾·波特的有關(guān)企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的創(chuàng)新作品中，他表明公司競(jìng)爭(zhēng)只有兩個(gè)途徑：價(jià)格低廉，或者提供與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不同的產(chǎn)品或服務(wù)。這種區(qū)別可以采取真正的形式(比如，針對(duì)不可溶解的阿司匹林，提供可溶解的阿司匹林)，或采取想象的形式(通過(guò)廣告宣傳一種香水比另一種使你對(duì)異性更富魅力)。
由于市場(chǎng)上的產(chǎn)品越來(lái)越相似，與眾不同的價(jià)值就突顯出來(lái)。例如，不同品牌的航班或咖啡隨時(shí)間的推移區(qū)別越來(lái)越小，所以，找出差別越來(lái)越具挑戰(zhàn)性。然而，明顯的區(qū)別一旦確定，需要很多年才能確認(rèn)。例如，保時(shí)捷汽車已認(rèn)定自己為飛快駕駛員的快速跑車，至少?gòu)?956年開始，當(dāng)年偶像影星詹姆斯·迪恩(Jams Dean)駕駛這種車偶然死亡。
在消費(fèi)品行業(yè)，由很少幾家小公司生產(chǎn)大量的區(qū)別性產(chǎn)品的情況很普遍。例如，美國(guó)市場(chǎng)上大多數(shù)表面上種類繁多的肥皂和洗滌液實(shí)際上只是由兩家制造，一個(gè)是聯(lián)合利華公司，另一家是寶潔公司。在商品市場(chǎng)上，例如石油和煤炭，幾乎很少或根本沒(méi)有區(qū)別的余地。這類行業(yè)通常投資回報(bào)很小，如果能區(qū)別于同類商品，就能改進(jìn)回報(bào)率。
區(qū)別于產(chǎn)品和服務(wù)的另一個(gè)途徑是創(chuàng)品牌。例如，在服裝和煙草業(yè)創(chuàng)品牌效果最好，因?yàn)檫@些行業(yè)的產(chǎn)品沒(méi)有多少其他特征可相互區(qū)分。創(chuàng)品牌有助于保持客戶的忠誠(chéng)度，所以除了波特提出的兩種途徑之外，這是第三種可用以區(qū)別產(chǎn)品和服務(wù)的途徑。
營(yíng)銷商認(rèn)為大多數(shù)產(chǎn)品都能以某種方式區(qū)別于同類產(chǎn)品，飛利浦·考特勒(Philip Kofler)提出磚業(yè)的例子，該行業(yè)基本上屬商品行業(yè)，可是，業(yè)內(nèi)一個(gè)公司改變送磚方式把自己與同類產(chǎn)品區(qū)別開來(lái)。不是把磚倒在地上(摔碎一些)，而是把磚先摞在貨盤上，然后用小吊車從貨車上卸下來(lái)。這種方法令這家公司非常成功，不久便成為標(biāo)準(zhǔn)的業(yè)內(nèi)企業(yè)。當(dāng)然，該企業(yè)還得尋找新方式突出自己的特點(diǎn)。