比爾·蓋茨從其父親，一位成功的西雅圖律師那里繼承了聰明才智、雄心和競爭意識。從西雅圖的一家私立預備學校畢業(yè)以后，他進入了哈佛大學求學，但隨后中途退學去從事他所酷愛的計算機編程。保羅·艾倫(Paul Allen)，他在預備學校時的好友，向蓋茨建議為Altair 8800(市場上首臺個人電腦)寫出一版BASIC計算機語言。由于其競爭天性的驅(qū)動，蓋茨決定，他要成為開發(fā)一種計算機語言、使個人電腦為大眾所用的第一人。他和艾倫于1975年建立了微軟公司。蓋茨的熱情和技能專長在于編程——他會夜以繼日地工作，以達到他為自己和公司設定的極為緊迫的時問表。蓋茨最終不得不引入一些程序員，但他只要新近畢業(yè)的大學生?！拔覀冋J為，我們期望的程序員未受到其他方法的污染，有清楚的頭腦來學習我們喜歡使用的程序開發(fā)方式，并能投入我們認為至關重要的那類能量?！?/p>
在微軟發(fā)展的早期，蓋茨負責產(chǎn)品規(guī)劃和編程，艾倫負責公司的業(yè)務經(jīng)營。蓋茨總是用下面的話來激勵程序員：不論時間表有多緊，只要交貨時間將近，需要的話他都會親自來解決這一問題。結(jié)果在微軟公司形成了一種文化，那就是蓋茨是微軟之神。每一位在蓋茨之下工作的人，都覺得自己是相對較差的程序員，在技能或驅(qū)動力上完全無法與之抗衡，因而他們彼此相互競爭。他們長時間地工作，盡最大努力效法蓋茨——他的驅(qū)動力、他的雄心和他的技能。這種內(nèi)部競爭激勵著編程員工，并使微軟成為計算機行業(yè)中最成功的、也是盈利水平最高的公司之一。公司擁有巨大的財富——它的很多員工在為微軟工作期間成為了百萬富翁，當然，這也包括比爾·蓋茨本人，他是目前世界上最富有的人之一。在20世紀90年代．比爾·蓋茨的個人凈值按每天3400萬美元的速度增長，那也就是每周2億美元！
蓋茨需要為他的王國建一所城堡，于是他在華盛頓湖畔建了一所備受關注的豪宅。這所豪宅主體位于地下，從空中俯瞰就像一組單獨的建筑群。這所豪宅被視為微軟科技的陳列廳——它花費了6000萬美元、用了7年時間進行規(guī)劃和建造，在最終完工之前使用了三代計算機硬件。這所豪宅中最能揭示主人特征的一點是該住宅的電子胸針系統(tǒng)。這些電子胸針使豪宅內(nèi)的計算機知道每位住戶和訪客在屋內(nèi)所處的位置。胸針的目的在于使計算機隨著住戶或訪客由一個房間移步到另一個房間時，可以根據(jù)其個人偏好及時調(diào)整房間的氛圍和音樂。當多個人同住一室時，又當如何？電腦會調(diào)整到蓋茨的個人偏好上。