全球化的基本概念是全世界推銷和銷售相同的產(chǎn)品和服務(wù)，在過去的20年里非常普遍的現(xiàn)象是：在越南的鄉(xiāng)村能看見可口可樂，在塔什干能看見艾森哲，在尼日利亞能看見耐克鞋，這都已是屢見不鮮的事。也許最能反映全球化發(fā)展的數(shù)字是跨國世界貿(mào)易總值，作為全球地區(qū)生產(chǎn)總值的百分比表現(xiàn)出來：1990年約15％，目前約20％，據(jù)麥肯錫咨詢公司預(yù)計2015年時將達(dá)到30％。
據(jù)稱該詞用于商務(wù)領(lǐng)域至少應(yīng)追溯到1944年，但是首次出現(xiàn)在營銷學(xué)教授泰奧多爾·萊維特的作品中，他寫了一篇題目為《市場全球化》的文章發(fā)表在1983年的哈佛商業(yè)評論上。他在文章中預(yù)見“標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品全球市場會以以前難以想象的特大規(guī)模出現(xiàn)”。
在永續(xù)發(fā)展顧問公司2007年發(fā)表的一篇題為《我們能持續(xù)全球化嗎?》的報告中，作者寫道：“令人沮喪的是萊維特在文章中對全球化未給出一個強(qiáng)制性的定義，因此引發(fā)各種爭議性定義，令人眼花繚亂。”
該報告作者聲稱他們看到了5 000多個定義，永續(xù)發(fā)展顧問公司最喜歡的一個是《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》的兩個記者所提供的定義。他們是這樣解釋的：全球化“指的是在全世界范圍內(nèi)，商品、服務(wù)、思想和人員的流動更加自由”。
美國新聞記者托馬斯·弗里德曼(Thomas Friedman)在其《世界是平坦的》(The World is flat)一書中進(jìn)一步推廣了此概念，該書出版于2005年，由于書的標(biāo)題所反映出的信息——世界現(xiàn)在就是一個綜合性的大市場，使之在幾本暢銷書中名列前茅。
全球化受到推崇有以下幾個原因：
- 全世界市場自由化的發(fā)展使西方跨國公司得以接近他們以往從未奢望的客戶。
- 互聯(lián)網(wǎng)使用方便，國際通訊價格低廉，最明顯的表現(xiàn)為設(shè)在印度為歐洲和美國客戶和公司服務(wù)的電話咨詢中心。
- 發(fā)展中國家中的一些大國在迅速發(fā)展，如中國、印度和巴西，這些國家不僅對西方消費品和技術(shù)的需求越來越大，而且對其他發(fā)展中國家的產(chǎn)品和服務(wù)的需求也在日益增長。比如，中國和非洲之間的貿(mào)易從1995年的30億美元增加到2005年的320億美元。
企業(yè)從兩個不同的途徑應(yīng)用全球化戰(zhàn)略。一方面，像吉列和海尼根一類的企業(yè)基本上仍然迎合當(dāng)?shù)氐目谖?，只在幾個集中的生產(chǎn)設(shè)備上嚴(yán)格按照統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)產(chǎn)品。海尼根的一個董事長最近寫道：“所有地區(qū)的產(chǎn)品必須相同，為了保證質(zhì)量，每隔14天我們的啤酒廠就把樣品送到荷蘭的專業(yè)品酒師那里去鑒定?！?/p>
另一方面，企業(yè)根據(jù)每個當(dāng)?shù)厥袌龅奶攸c調(diào)整產(chǎn)品和服務(wù)。其中有日本的汽車制造商，如豐田汽車，現(xiàn)在已在幾個國家有制造廠為當(dāng)?shù)厥袌錾a(chǎn)汽車，還有可口可樂公司，其產(chǎn)品的味道每個國家都不同。可樂以前的一個總裁承認(rèn)該公司很早以前就改變了全球化戰(zhàn)略，他說：“我們以前是一個擁有大筆國際業(yè)務(wù)的美國公司，但是現(xiàn)在我們是一家擁有大量美國業(yè)務(wù)的大型國際公司?！?/p>