1988年，彼得·德魯克寫道：“(未來的)典型企業(yè)將以知識為基礎，組織大部分由專業(yè)人員組成，他們通過同事、客戶和總公司的反饋指導和約束自己的表現(xiàn)。因此，我將稱其為信息化組織”。
在這樣的一個組織內(nèi)，知識和信息的管理便成為獲得競爭優(yōu)勢的關鍵。查爾斯·漢迪1992年重復道：“現(xiàn)今的商務主要依靠知識財產(chǎn)，它是存在于個人內(nèi)心和大腦內(nèi)不可讓與的東西?！眱晌蛔髡叨挤从吵鲆环N不斷增長的意識：公司已遠離維多利亞時代，那時的公司是(如漢迪所說)“擁有有形資產(chǎn)的財產(chǎn)，由公司所有人購買人工勞動來經(jīng)營”。而現(xiàn)在它們最有價值的資產(chǎn)是無形的，是存在于員工心里和頭腦中或正式的數(shù)據(jù)庫里的知識、專利、版權(quán)等。
知識不僅被看作是創(chuàng)造商業(yè)財富也是創(chuàng)造國家財富的關鍵。在1998年有關國家競爭力的白皮書里，英國政府說：“我們的成功取決于如何利用我國最有價值的資產(chǎn)：我們的知識、技能和創(chuàng)造力……它們是現(xiàn)代知識驅(qū)動經(jīng)濟的關鍵?！?/p>
美國管理教授萊斯特·瑟羅在1997年《哈佛商業(yè)評論》的一篇文章中甚至認為，知識產(chǎn)權(quán)變得比制造產(chǎn)品或經(jīng)營商品還重要。公司一旦認識到這一點，他們就知道有必要找到如何管理知識的途徑，如何最好地利用它以創(chuàng)造出格外的價值。這是一個他們以前未系統(tǒng)研究的問題。
信息技術(shù)有助于他們引進知識管理的一些好的做法，信息技術(shù)的進步立即促進了科學的發(fā)展，數(shù)據(jù)庫存(信息集中存在大型電子數(shù)據(jù)庫里)使公司在自己的業(yè)務領域內(nèi)更加尖端，更加以客戶為導向。最后，組織內(nèi)的各部門都了解相互的工作，營銷部知道哪些人已經(jīng)是公司的客戶，是什么產(chǎn)品或服務的客戶。
知識管理通常包括四項單獨活動：
- 占領信息當一個重要的員工去另一家公司工作時，公司需保證自己沒有突然喪失重要信息。
- 出主意應該鼓勵所有的員工出主意想辦法，通過創(chuàng)意箱或通過獎勵為公司賺錢或省錢的好主意。
- 儲存信息數(shù)據(jù)庫的組建應該能使所有需要的人都能看到里面的信息。
- 發(fā)布信息 組織必須鼓勵將信息向他人傳播，歷史上把信息貯藏看作是一種能源。