企業(yè)總是很有積極性創(chuàng)造新產(chǎn)品和服務(wù)，他們可能希望搞出一些其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的新的技術(shù)革新，也可能希望打入目前自己力所不能及的某一細(xì)分市場(chǎng)。然而，近年來(lái)，引入新產(chǎn)品和新服務(wù)的速度迅速加快。美國(guó)一家電信公司為不同的消費(fèi)者群體提供各種各樣的套餐，據(jù)估計(jì)該公司已擁有37 700萬(wàn)個(gè)不同種類的服務(wù)組合，當(dāng)然，其中有很多從來(lái)沒(méi)有客戶要求使用過(guò)。
發(fā)展的速度使人們覺(jué)得將來(lái)企業(yè)會(huì)為一個(gè)人(大規(guī)模定制生產(chǎn))生產(chǎn)產(chǎn)品，有些汽車(chē)制造商已經(jīng)聲稱，他們出售的汽車(chē)每輛都不同，客戶可選擇的范圍很大，從儀表盤(pán)的顏色到車(chē)內(nèi)的音響系統(tǒng)都有區(qū)別。
過(guò)去用以指此現(xiàn)象的另一表達(dá)方式是“長(zhǎng)尾”——最初的意思是：一個(gè)企業(yè)很多產(chǎn)品的銷售額沿著坐標(biāo)軸標(biāo)出，看上去像條長(zhǎng)尾巴，最受歡迎的標(biāo)在最密集的一端，很多不太受歡迎的向外延伸，伸得很長(zhǎng)。
電子商務(wù)和網(wǎng)絡(luò)銷售的出現(xiàn)大大推動(dòng)了這一現(xiàn)象，過(guò)去新產(chǎn)品需要與現(xiàn)存產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)零售店里的陳列空間，結(jié)果會(huì)吸引消費(fèi)者的眼球，可現(xiàn)在用網(wǎng)絡(luò)銷售，這種做法已不必要。過(guò)去有些產(chǎn)品的小市場(chǎng)雖然存在，但是企業(yè)因?yàn)檎f(shuō)服不了商店儲(chǔ)存而不得不退出，現(xiàn)在就變得容易進(jìn)去了，例如，互聯(lián)網(wǎng)有助于出版商保存已出版的各類圖書(shū)，也改變了古文物研究書(shū)籍和絕版書(shū)籍市場(chǎng)，可以在眾多的書(shū)商中間尋找一特定書(shū)名。
該表達(dá)法在《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》以前的記者和《連線》 (Wired)雜志的編輯克里斯·安德森的《長(zhǎng)尾巴：為什么說(shuō)未來(lái)的企業(yè)品類更多銷量更少？》 (The Long Tail：why the Future of Business is Selling Less of More)一書(shū)中得到了推廣。安德森的理論是：從個(gè)體而言，即使靠近尾巴末端的產(chǎn)品賣(mài)得不好，但是，從整體考慮，“所有的利基市場(chǎng)增加了。”
企業(yè)留有長(zhǎng)尾巴是明智之舉的說(shuō)法受到了批評(píng)，理由是在很多情況下，沒(méi)有經(jīng)濟(jì)意義。既然蘋(píng)果的音樂(lè)播放軟件貯存音樂(lè)實(shí)際上分文不費(fèi)，它也可以保存無(wú)限種歌曲。但是，汽車(chē)制造公司如果在倉(cāng)儲(chǔ)和更加復(fù)雜的生產(chǎn)工序方面不花大錢(qián)就不能給客戶提供種類繁多的汽車(chē)?？墒牵娝苤?，比較成功的日本汽車(chē)制造公司都不提供很多種類的型號(hào)或選擇。
在他們《必要的突破》(The Breakthrough Imperative)一書(shū)中，馬克·戈特佛雷森和斯蒂夫·蘇伯特引用了研究發(fā)現(xiàn)，顯示出不太復(fù)雜的企業(yè)比最復(fù)雜的企業(yè)發(fā)展的速度要快80％～100％。他們說(shuō)，“現(xiàn)代信息技術(shù)的巨大優(yōu)越性不在于使產(chǎn)品和服務(wù)激增，真正的優(yōu)越性在于信息技術(shù)有助于簡(jiǎn)化程序?！?/p>