當(dāng)一種新的管理代替舊的管理時(shí)，已有的管理風(fēng)格并不會(huì)就此消失。在大型組織中，由于阻礙或過(guò)分獨(dú)裁的系統(tǒng)的作用而產(chǎn)生的習(xí)得束手無(wú)為可能會(huì)持續(xù)好多年，它阻礙這些組織中的人們采取行動(dòng)，以主動(dòng)進(jìn)行改變。
當(dāng)人與動(dòng)物發(fā)現(xiàn)自己處于不合適的情形下，而又不能做什么來(lái)使其好轉(zhuǎn)時(shí)，習(xí)得束手無(wú)為對(duì)他們都是一種被動(dòng)的情形。最初，人和動(dòng)物都會(huì)盡力去改變或避開這種不恰當(dāng)?shù)那闆r。但是如果所有的可能性都受到阻礙，他們就變得被動(dòng)了，并且停止任何努力，這是可以理解的。但最重要的是，當(dāng)情況改變了。能夠十分容易地加以改善，僅僅需要簡(jiǎn)單地做一些先前做過(guò)或沒做過(guò)的努力時(shí)，他們也停止了努力。
一所中等規(guī)模大學(xué)化學(xué)系的案例生動(dòng)地說(shuō)明了這一點(diǎn)。由于種種原因，該系已經(jīng)接受了許多年消極的士氣低落的管理。因?yàn)椴粚?shí)用的組織決策方面的原因，最初員工們提出的建議被管理者們擋了回來(lái)，研究合同因?yàn)槭茏枳罱K也終止了，會(huì)議制度或培訓(xùn)日制度由一個(gè)浮夸的官僚機(jī)構(gòu)試著十分困難地建立起來(lái)，但是沒有任何人愿意嘗試。系領(lǐng)導(dǎo)在政治上并不老練，結(jié)果，在學(xué)校其他方面所進(jìn)行的政策演習(xí)活動(dòng)，對(duì)于該系只意味著系統(tǒng)性的低投資和低資源。
可以想象，該系的員工相應(yīng)地樹立了一種以“我們與世界對(duì)立”為核心的內(nèi)省意識(shí)。他們專注干自己的工作，盡量拒絕變化，用極度懷疑的眼光看待學(xué)校的高層管理機(jī)構(gòu)。
然而最終，學(xué)校高層管理發(fā)生了變化并更加開放了，減少了政策系統(tǒng)并開始發(fā)展。重新任命了新的學(xué)科和系負(fù)責(zé)人，采取精明的動(dòng)態(tài)方式與上層進(jìn)行聯(lián)系。這種發(fā)展為該系開辟了新的途徑，自從該系受到學(xué)生的歡迎并且收到大量的申請(qǐng)后，在新的具有市場(chǎng)意識(shí)的環(huán)境中獲得了強(qiáng)有力的位置。
當(dāng)高層管理開始認(rèn)識(shí)其力量后，官方鼓勵(lì)該系進(jìn)行擴(kuò)張。該系則準(zhǔn)備運(yùn)用其新地位與學(xué)校當(dāng)局交涉，以擴(kuò)大其教學(xué)資源和員工安置。的確，這種情況總是發(fā)生在不同大學(xué)的同類型的系中，這種類型的系歡迎市場(chǎng)的變化并保證會(huì)為了本系的利益而工作。但是，長(zhǎng)期呆在系里的員工已經(jīng)變得如此習(xí)慣于作為一個(gè)犧牲品群體的思想，他們對(duì)于努力嘗試做什么沒有主意。這是一個(gè)習(xí)得束手無(wú)為的經(jīng)典案例。
這個(gè)系繼續(xù)盡其最大可能反對(duì)變化。員工不斷地相互訴說(shuō)他們的委屈。每一次學(xué)生數(shù)量的增長(zhǎng)都不斷激起他們的憤恨與反對(duì)。他們對(duì)于利用新的環(huán)境不做任何嘗試，就堅(jiān)持認(rèn)為它不會(huì)帶來(lái)什么不同。當(dāng)然最終．高層管理積極的導(dǎo)向開始消失．系里的習(xí)得束手無(wú)為思想阻礙了該系利用那些可能為其帶來(lái)極大好處的機(jī)會(huì)。