社會、工作和工作場所已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化。隨著工業(yè)時代的興起，傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)已被工業(yè)所取代，人們開始以大型群體的形式工作，在大型社會中生活。自給自足的農(nóng)耕模式以及與農(nóng)業(yè)互為支撐的小城鎮(zhèn)手工藝人早已不復(fù)存在。工業(yè)在帶來需要大量人工操作的大型機(jī)械的同時，工業(yè)場所也開始更加關(guān)注工作設(shè)計(jì)和質(zhì)量。
隨著信息時代的開啟，在工作場所中，信息和能夠增加信息價值的人們開始受到關(guān)注。在工業(yè)機(jī)械的自動化改善了機(jī)械性能的同時，軟件、硬件以及互聯(lián)網(wǎng)的革新也使信息自動化取得了重大進(jìn)展。在信息時代，人類作為信息整合者和使用者的身份越發(fā)得到認(rèn)可。先進(jìn)組織的領(lǐng)導(dǎo)者成功設(shè)想了人類未來的發(fā)展方向，并推動了問題的解決。雖然人類對信息給予了高度關(guān)注，但這絲毫不會減少對制造業(yè)、醫(yī)藥、服務(wù)、軍事、政府以及其他組織的需求。兩者相互依存，協(xié)調(diào)發(fā)展。
隨著世界的不斷進(jìn)步，績效改進(jìn)的研究領(lǐng)域也得到了不斷地發(fā)展和完善。手工業(yè)確立了標(biāo)準(zhǔn)；工作設(shè)計(jì)提高了效率；質(zhì)量重在滿足客戶期望；不斷發(fā)展的信息傳播使全球經(jīng)濟(jì)一體化成為可能，同時個人價值對于組織而言，也變得越來越重要。
手工藝人和工匠
回顧近代史，我們會發(fā)現(xiàn)，農(nóng)業(yè)在為技工和手工藝人提供足夠生產(chǎn)力支撐的同時，也需要他們對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)做出相應(yīng)的感恩回報。例如宗教建筑、珠寶以及家庭用品等，都是他們根據(jù)期望進(jìn)行設(shè)計(jì)，并且按照科學(xué)標(biāo)準(zhǔn)來制造的。
工作設(shè)計(jì)
高效率是工業(yè)生產(chǎn)的核心目標(biāo)。員工集體合作化使工作、工作流程以及工作設(shè)計(jì)變得尤為重要。對工作場所內(nèi)數(shù)百名員工進(jìn)行良好的協(xié)凋管理是使企業(yè)能夠以產(chǎn)品取勝，并且在市場上立于不敗之地的關(guān)鍵因素。弗雷德里克·泰勒(Frederick Taylor)是科學(xué)管理學(xué)界的一位領(lǐng)軍人物，他的理論被稱為泰勒主義，該理論的核心主要是基于對時間和動機(jī)的研究。例如，很多小型公司都能制造汽車，但是只有擁有流水線和勞動者薪資晉升制度的福特汽車公司，才能生產(chǎn)出普通大眾消費(fèi)得起的汽車。由此可見，對大批勞動力的充分使用是一個十分重要的競爭優(yōu)勢。
質(zhì)量
隨著時代的發(fā)展，僅僅關(guān)注對員工的協(xié)調(diào)管理能力已經(jīng)不能滿足生產(chǎn)的需要。組織的核心競爭力開始逐漸轉(zhuǎn)向產(chǎn)品質(zhì)量。產(chǎn)品價值是通過生產(chǎn)者能否向消費(fèi)者提供適時、創(chuàng)新、無瑕疵且價格合理的商品來衡量的。對質(zhì)量的高度重視，使各國企業(yè)在全球范圍內(nèi)開展了國際間的交流合作，實(shí)現(xiàn)了資源互補(bǔ)、質(zhì)量優(yōu)化。在過去的30多年里，美國人W·愛德華茲·戴明(W. Edwards Deming)通過率先生產(chǎn)性能穩(wěn)定且值得信賴的產(chǎn)品，幫助日本人提高了產(chǎn)品質(zhì)量。
信息
信息優(yōu)化給企業(yè)帶來了另一個競爭優(yōu)勢。如今，信息數(shù)據(jù)已經(jīng)普遍應(yīng)用于問題的分析和解決，以及決策等領(lǐng)域。企業(yè)通過將軟件應(yīng)用于集成工作，提高了工作的準(zhǔn)確度，減少了生產(chǎn)時間，降低了生產(chǎn)成本，同時也實(shí)現(xiàn)了工作規(guī)劃設(shè)計(jì)。例如，IBM公司的托馬斯·沃森(Thomas Watson)發(fā)現(xiàn)計(jì)算機(jī)的價值所在，并將計(jì)算機(jī)普遍應(yīng)用于組織內(nèi)部。而比爾·蓋茨(Bill Gates)則讓信息在全球范圍內(nèi)的獲取和使用成為可能。
彼得·德魯克(Peter Drucker)在探討信息時代起源時曾這樣說過：“有人說此次信息變革始于排名第一的東方經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國——日本的崛起，也有人說它始于世界上第一臺計(jì)算機(jī)的出現(xiàn)，但事實(shí)究竟如何還有待商榷。筆者則認(rèn)為，信息時代始于《美國軍人福利法案》(GI Bill ofRights)的頒布，該法案讓“二戰(zhàn)”中退伍的每一位美國士兵得到了上大學(xué)的機(jī)會，而這如果發(fā)生在30年前的第一次世界大戰(zhàn)末期，則會變得毫無意義。《美國軍人福利法案》以及美國退伍老兵對該法案的強(qiáng)烈反響，標(biāo)志著社會正在向知識型社會轉(zhuǎn)變?！?/p>
人
多年來，真正成功的組織無一不對人的價值有著充分的認(rèn)知，并且努力促使人的潛能得到最充分的發(fā)揮。在這個世界上，高效的機(jī)械運(yùn)行、質(zhì)量控制和信息獲取都不能使一個企業(yè)立于不敗之地。只有擁有技能、知識、動機(jī)、價值和夢想的人，才能幫助組織走向成功。通用電氣(GE)的首席執(zhí)行官(CEO)杰克·韋爾奇(Jack Welch)就是充分利用了人的價值，才使企業(yè)擁有了核心競爭力、創(chuàng)新力和不懈的動力，從而讓企業(yè)得以蓬勃發(fā)展。
正如為獲得核心競爭力需要對工作設(shè)計(jì)、質(zhì)量和信息三個方面進(jìn)行持續(xù)關(guān)注一樣，與人相關(guān)的績效問題也需要得到我們的持續(xù)重視。績效技術(shù)的創(chuàng)始人——托馬斯·吉爾伯特(Thomas Gilbert)從“價值”和價值績效的角度闡述了人的行為。他的行為工程矩陣強(qiáng)調(diào)了環(huán)境支持和員工的行為寶庫，而他正是通過該矩陣建立了績效改進(jìn)結(jié)果和績效技術(shù)的框架。