縱觀美國的經(jīng)濟發(fā)展史，家族企業(yè)是許多巨人企業(yè)的奠基人。約翰·D·洛克菲勒(John D. Rockefeller)的南方石油精煉公司(South Improvement Oil Company)最終發(fā)展成了新澤西州標準石油公司(Standard Oil of New Jersey)；理查德·西爾斯(Richard Sears)的Watch公司(Watch Company)也是西爾斯·羅巴克(Sears Roebuck)的前身。最近的一個例子是，薩姆·沃頓(Sam Walton)將他所有的家庭零售店改造成了沃爾瑪(Wal Mart)，它在美國的零售額正在快速增長。因此，長期以來，家族企業(yè)一直是美國經(jīng)濟的中樞，正如一個管理學作家曾經(jīng)說過的：“如果家族企業(yè)不是美國經(jīng)濟的中樞，那它理所當然就是上肋了?！?/p>
研究已經(jīng)表明，全美企業(yè)風險事業(yè)中大約92％是受到家庭控制的，而且打算一直保持家族企業(yè)的模式。家族企業(yè)雇用了美國59％的勞動力，生產(chǎn)了50％的全國國內總產(chǎn)品。而且，這些企業(yè)負責創(chuàng)造了78％的新工作機會。在過去的10年里，美國每年增加的企業(yè)數(shù)超過700 000家。其中許多都是家族企業(yè)，這有助于增加國內總產(chǎn)品和雇傭能力。
雖然說家族企業(yè)在以前非常普遍并且經(jīng)營得相當成功，但是如今它們面臨的挑戰(zhàn)比以前大很多。目前，聯(lián)盟、政府管制、通貨膨脹、競爭的加劇以及繼任管理等問題已經(jīng)擺在了家族企業(yè)的面前。同時，人們對家族企業(yè)的角色和運作的興趣也與日俱增。正如研究員尼爾·丘吉爾和肯尼思·哈特(Nell Churchil and Kenneth Hatten)陳述的：
世界和美國都在快速地發(fā)生變化，這要求企業(yè)能制定戰(zhàn)略來促進變革。家族企業(yè)提供了這樣一種環(huán)境，其中變革是不可避免的；決策的制定和權力的轉移是理所當然和正在計劃中的，即一代人必定會超過上一代人。如果企業(yè)家和改革者能夠理解這個過程是如何得以促進的，將有助于其他企業(yè)對它們的環(huán)境做出適當?shù)姆磻ｋS著這一現(xiàn)象的發(fā)生，對業(yè)主管理的和家族企業(yè)的研究將能給創(chuàng)業(yè)研究領域增加一定的合理性。
家族企業(yè)的競爭優(yōu)勢
在家族企業(yè)里工作比為其他公司工作更具有吸引力，其原因包括若干方面。這些雇員與他們所信賴的家庭成員一同工作，并向他們匯報。他們可以深深地理解他們的同事關系以及企業(yè)的經(jīng)營情況。精明的家族企業(yè)可以將這種理解轉化為能夠提高更有效管理的效率。同時，與大型公司相比，家族企業(yè)具有更大的靈活性、可控制性、兼容性、信賴和機遇。
從外部講，在一個印象和感覺非常重要的世界里，與公司的家庭成員打交道，可以增加客戶對企業(yè)老板的信賴。從內部講，在家族企業(yè)中，很少會有人去懷疑伙伴的動機。信任感可以使得家庭成員具有更大的安全感，更為坦誠，并且了解更多的實際情況。通過這種家庭的運作，業(yè)主可以傳達出一種穩(wěn)定的景象，從而使得企業(yè)能夠長久地生存下去，同時為客戶和雇員提供一種穩(wěn)定的保障。
家庭的價值和影響可以給企業(yè)的運作帶來積極的效果。據(jù)彼得·戴維斯(Peter Davis)分析，家族企業(yè)具有下面3個優(yōu)勢：
- 保持工作場所的人性化：相對于一般的公司而言，家族企業(yè)對員工的關心和照料要更為全面；
- 著眼于將來：相對于那些根據(jù)當年的業(yè)績來進行評價的公司經(jīng)理來說，家族企業(yè)考慮的范圍更為長遠；
- 強調質量：家族企業(yè)具有一個優(yōu)良的傳統(tǒng)，那就是給消費者提供質量和價值。
雖然說它們面臨著非常復雜的挑戰(zhàn)，許多家庭擁有的公司已經(jīng)獲得了巨大的成功。這種成功的一個原因在于家族企業(yè)不會受到那些希望參與經(jīng)營戰(zhàn)略制定的股東的妨礙。第二個原因是家庭成員更愿意犧牲短期的利益，以獲得長期的收益。研究表明，家庭成員相對于一般公司的雇員具有更高的生產(chǎn)率。第三個原因在于它們的靈活性，這是一個非常顯著的特點，它使得家族企業(yè)可以毫無拘束地應對不同的挑戰(zhàn)和機遇。
我們可以列舉很多成功的家族企業(yè)的例子。Stroh Brewery Company是一個家庭擁有的企業(yè)，它在美國釀酒廠的排名中，從第7名上升到了第3名。這是由于公司兼并了Joseph Schlitz Brewing Company(一家上市公司)。這次兼并之所以能夠成功，是因為27個家庭成員為了給這個項目融資，愿意接受較低的紅利。另一個例子是Lennox Industries[公司11個董事中有8個與總裁小約翰·W·諾里斯(John W. Norris，Jr.)具有親戚關系]，它是一家供暖和空調服務公司。公司開發(fā)出了一種“脈沖式燃燒設備”，遠遠領先于一些主要的競爭對手。之所以能取得這樣的成果，也是因為家庭成員為了充分利用這個更先進的研究能力，同意將經(jīng)營場所從愛荷華州轉移到得克薩斯州的緣故。其他類似的靈活方法也曾被Hallmark Cards、Mars Candy Bar Company、Estee Lauder Perfumes和摩托羅拉公司所采用。
家族企業(yè)的劣勢
家族企業(yè)也具有很多的劣勢，包括非正式的組織、偏袒、家庭紛爭、家長作風式管理、財務問題和繼任的挑戰(zhàn)。這些問題以及解決途徑往往決定了企業(yè)將會成功還是失敗，事實上，在現(xiàn)實生活中，很多家族企業(yè)最終都破產(chǎn)了。研究表明，絕大多數(shù)家族企業(yè)在經(jīng)營了10年以后就不復存在了；只有30％能夠生存到第二代。而且，只有16％的家族企業(yè)可以維持到第三代。一個非常知名的研究通過考察200家成功地從事制造的家族企業(yè)的期望壽命證明了這一事實。家族企業(yè)的平均期望壽命是24年——具有諷刺意味的是，這也是一個企業(yè)創(chuàng)始人的平均任期。
作為家族企業(yè)的首領，企業(yè)家所處的環(huán)境是非常獨特的、多樣化的和充滿挑戰(zhàn)的，他必須非常明智地將自己的時間分配到各項任務中。然而，這些角色是在一個不斷變化的環(huán)境中實現(xiàn)的。在早期的歲月里，家族企業(yè)所面臨的挑戰(zhàn)與后來面臨的挑戰(zhàn)有顯著區(qū)別。在任何時期，家族企業(yè)都會涉及三代人的交接。
早期的時候，企業(yè)考慮到的主要是生存和成長，現(xiàn)在則還需要考慮到委派權力和計劃管理繼任等方面。在您學習下文對這些挑戰(zhàn)的探討中，不僅要記住家族企業(yè)業(yè)主的作用，而且還必須牢記業(yè)主面臨著巨大的，不同的壓力。