公司設(shè)計(jì)可能是當(dāng)今公司經(jīng)營挑戰(zhàn)中最有意義的部分之一。在20世紀(jì)60年代最合適的布局對今天而言未必合適，新格局的出現(xiàn)更有可能使新技術(shù)潛力、顧客及雇員的新需求和期望資本化。
這些新格局對就業(yè)關(guān)系有深遠(yuǎn)的意義。減少管理層次和工作內(nèi)容的擴(kuò)大是這些影響的范例。公司職員及中心領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)已經(jīng)減少，整個管理層已被削減和改變，等級制度正被削弱或改進(jìn)。
傳統(tǒng)的公司設(shè)計(jì)如頂端系于一處的一組梯子，每一個梯子代表相關(guān)的工作，每一梯級代表不同層的工作。技術(shù)梯可能包括低技能職員、有文憑的藥劑師和工程師，不同的項(xiàng)目經(jīng)理位于梯級代表的不同層面上。同樣，文字處理員、圖書保管員及會計(jì)師組成管理梯。
傳統(tǒng)的公司設(shè)計(jì)源于弗萊德里克·泰勒(Frederick W. Taylor)19世紀(jì)末期的著作《科學(xué)管理》(Scientific Management)。泰勒之前，由工人控制和指揮生產(chǎn)，他們對自己的勞動及協(xié)助者實(shí)行自我管理。
泰勒規(guī)定了各項(xiàng)工作所需的方法，并制定了相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)，描述了它們之間的協(xié)作關(guān)系。他盡可能地剔除不必要的工作環(huán)節(jié)，然后明確必須要做的工作以及所需要的時間和方法。泰勒把對工作場所的控制由工人交給了監(jiān)督者。監(jiān)督者也參與計(jì)劃的設(shè)計(jì)以及培訓(xùn)工人，這些工作以前由工人自己做。
由泰勒理論發(fā)展而來的是傳統(tǒng)的等級結(jié)構(gòu)，即現(xiàn)在所謂的命令與控制。這種結(jié)構(gòu)也有許多優(yōu)點(diǎn)，工人可以看到他們的工作在公司中是如何與其他工作配合的。職業(yè)道路可以從爬到梯子的更高梯級處得以實(shí)現(xiàn)。通過更清晰地指出誰對誰負(fù)責(zé)及負(fù)責(zé)什么，各階層協(xié)調(diào)著工作并指導(dǎo)雇員朝著公司的目標(biāo)努力。
有批評者指出，這么多層次精細(xì)的工作描述抑制了創(chuàng)造力和積極性。雇員可能理解自己的責(zé)任，但由于同樣的原因，他們可以拒絕做超出其責(zé)任的工作，哪怕只超出最低要求的一點(diǎn)兒。取而代之的是，他們等待某個“高水平”的人告訴他們該怎么做，或者回答：“那不在我的工作范圍之內(nèi)。”