第2步生產(chǎn)商選擇
供應(yīng)商和采購——產(chǎn)品開發(fā)的任務(wù)永不停止。在供應(yīng)商的合作下，杯子的高度被壓縮，而且手柄形狀也被改變，以獲得更有效的存儲，從而為運(yùn)輸、倉儲和店鋪陳列甚至是為顧客家中的杯盤節(jié)省空間。宜家總是在消除包裝中的空氣方面孜孜不倦。包裝盒最好是平面的，以讓運(yùn)輸和存儲更為有效率。
一個工廠在羅馬尼亞的供應(yīng)商和宜家已經(jīng)合作了15年。長期的合作伙伴關(guān)系使雙方積累了大量有關(guān)需求方面的信息。這就是為什么產(chǎn)品總能在供應(yīng)商的緊密合作下完成開發(fā)。比如在Trofe杯的案例中，新產(chǎn)品的型號能在焙燒過程中更好地利用燒窯的空間，這節(jié)省了成本還節(jié)約了時間。
宜家針對供應(yīng)商的工作條件和環(huán)境，引入了一套管理規(guī)范，這套規(guī)范處理與健康、工作的安排以及禁用童工相關(guān)的問題。這套規(guī)范的實際執(zhí)行工作由宜家在世界各地的貿(mào)易服務(wù)辦公室合作伙伴實施。大部分供應(yīng)商已經(jīng)能夠滿足需求，還有一部分與宜家一起合作，以做出必要的改進(jìn)。宜家還與外部質(zhì)量控制和審計事務(wù)所緊密合作，這些公司能查出宜家和它的供應(yīng)商是否達(dá)到規(guī)范上的要求。
低價對于宜家“為大部分人創(chuàng)造更美好的生活”的使命至關(guān)重要。這是為什么宜家一直致力于成本壓縮，也是一個節(jié)約原材料以及節(jié)省環(huán)境資源的問題。低成本的杯子就是對環(huán)境的考慮如何影響產(chǎn)品開發(fā)的典型例子。例如，新的杯子用的顏色要更淡，這能減少成本而且更具環(huán)境友好性。使用的色素越少就越好，這種杯子還不含鉛和鎘。
第3步產(chǎn)品設(shè)計
在給定價格和生產(chǎn)商的情況下，宜家再次使用內(nèi)部競爭的方式尋找設(shè)計師并選擇產(chǎn)品設(shè)計方案。設(shè)計師設(shè)計過程的開始是對產(chǎn)品價格、功能、要使用的材料以及制造商的能力做出簡要解釋，然后設(shè)計師再將這份簡要提交給設(shè)計組和自由設(shè)計師們，而后對提出的設(shè)計做出改進(jìn)直到達(dá)成最后的生產(chǎn)方案。設(shè)計師們希望產(chǎn)品就像瑞士軍刀一般——用最低的成本做到最多的功能。
第4步產(chǎn)品發(fā)貨
配送和物流是宜家的生命線，是破解低價難題的重要方面。宜家努力做到在恰當(dāng)時間將恰當(dāng)數(shù)量的產(chǎn)品送到正確的店鋪。他們量化產(chǎn)品的需求并確保配送的效率性。
每個托盤能存放2024個杯子。這些托盤將從羅馬尼亞通過鐵路、公路或海路送往宜家在世界各地的配送中心。顯然，運(yùn)輸過程也會對環(huán)境造成影響，但宜家正在努力減少對環(huán)境的影響。
宜家的許多產(chǎn)品都是大體積的，比如桌子和椅子。宜家推崇平面的概念，公司的這個想法發(fā)生在1956年，宜家的第一批設(shè)計師們觀察一個顧客想要把桌子裝進(jìn)車?yán)飼r，只有一種方法可以做到：去掉桌子的腳。從那天以后，宜家大部分產(chǎn)品都被設(shè)計成可裝配式的、平面狀的，以便能夠輕松裝到火車的貨物艙內(nèi)或是安全地放在汽車的行李架上。
源自宜家內(nèi)部的節(jié)約文化認(rèn)為浪費(fèi)是“死罪”。平面式包裝是降低運(yùn)送成本并最大化集裝箱內(nèi)空間利用率的一個極佳的方法。經(jīng)公司測算，倘若運(yùn)輸?shù)氖且蜒b配好的產(chǎn)品，運(yùn)輸量將提高6倍。從設(shè)計室到倉庫，宜家的員工都有著相同的格言：“我們可不想為空氣付運(yùn)輸費(fèi)。”
將產(chǎn)品平面化是宜家的強(qiáng)制性措施。對于一個簡單的、耐火粘土型的咖啡杯，你能進(jìn)行幾次重設(shè)計？宜家的杯子能被重設(shè)計三次——只是為了能在托盤上存放最多的杯子。一開始，只能放864只杯子。加入一個類似于花盆上的環(huán)的設(shè)計以后，每個托盤能裝1280只杯子。然而另一個使杯子更矮并且?guī)в惺直脑O(shè)計加上以后，一個托盤上能擠下2024只杯子。當(dāng)杯子的銷售價格維持在50美分時，其運(yùn)輸成本就降低了60％。鑒于宜家每年能賣出2500萬只這樣的杯子，節(jié)省的費(fèi)用是相當(dāng)可觀的。另外，宜家在羅馬尼亞工廠的生產(chǎn)成本也因燒窯內(nèi)一次能裝更多的杯子而得到降低。
當(dāng)你在全世界運(yùn)輸2500萬立方米的產(chǎn)品時，請加上平面化包裝的節(jié)約方法。對所有發(fā)貨用的集裝箱，宜家目前使用的目標(biāo)填充率是65％。宜家希望將這個目標(biāo)提高到75％。要達(dá)到這個目標(biāo)需要更多設(shè)計上的改進(jìn)，有時甚至是將產(chǎn)品內(nèi)的空氣吸出來(像宜家的壓縮式枕頭，看起來就像是貨架上的巨型餅干)。而且對顧客而言，平面式的包裝比已裝配好的產(chǎn)品更能節(jié)省成本。
隨著宜家將其采購范圍從歐洲拓展到遠(yuǎn)東，運(yùn)輸時間和費(fèi)用就顯得更重要。去年，中國超過瑞典成為宜家最大的供應(yīng)來源國。公司相應(yīng)地建立了一個配送中心網(wǎng)絡(luò)，這些中心大部分都靠近集裝箱港口和主要的鐵路和公路樞紐。宜家在世界上有18個配送中心，處理了宜家近70％的產(chǎn)品。另外還有4個中心在建。宜家另外30％的產(chǎn)品是從供應(yīng)商處直接發(fā)貨到店鋪。
有時，產(chǎn)品的各個部分是在店鋪里才被首次放到一起的。在波昂椅子的例子中，坐墊來自波蘭，椅架來自中國。這兩個部件直到顧客把它們從貨架上拿下來的時候才成為一個整體。