克里斯坦森是哈佛商學院的學者，高高的個子，言語溫和，信奉摩門教，僅靠管理學暢銷書籍《創(chuàng)新者的困境》(The Innovator’s Dilemma)一本書突然出名，書的副標題包含其精華：當新技術(shù)導(dǎo)致大企業(yè)垮臺的時候。人們對書的喜愛程度說明克里斯坦森正確地指出了一個當時(1997年，科網(wǎng)熱的早期)很多經(jīng)理人都能認清的問題，即在客戶不知道的情況下如何發(fā)現(xiàn)突破性技術(shù)。
管理者學習投資最緊俏的產(chǎn)品和服務(wù)，然而，有些最引人注目的技術(shù)創(chuàng)新卻來自最初市場上并無太大需求的產(chǎn)品?？死锼固股砸苿与娫挕?shù)碼攝影和網(wǎng)絡(luò)銷售為例。
書的核心部分是克里斯坦森對兩種創(chuàng)新技術(shù)所做的區(qū)別，第一種他稱之為持續(xù)性技術(shù)，只能改進現(xiàn)存的產(chǎn)品和服務(wù)；第二種是破壞性技術(shù)，它們能徹底改變一個市場或企業(yè)的性質(zhì)。持續(xù)性技術(shù)能改進光盤的質(zhì)量，而破壞性技術(shù)能產(chǎn)生音樂播放器和進行數(shù)碼音頻下載。
克里斯坦森在1995年《哈佛商業(yè)評論》上的一篇文章中首次使用“破壞性技術(shù)”一詞，此后該詞很快成為每個有抱負的經(jīng)理人的常用詞。像數(shù)碼攝像一類的技術(shù)會以一種側(cè)翼運動形式出現(xiàn)，因此幾乎能擊倒具有柯達規(guī)模和壽命的公司(因為它非常效忠老技術(shù))，為避免此現(xiàn)象的發(fā)生，經(jīng)理人繼續(xù)尋找破壞性技術(shù)以及初期能庇護此類技術(shù)的剛剛啟動的小型公司。例如，銀行擔心任何自動取款機的升級和一次廣告預(yù)算可能提供它們認為只能分布在成千上萬英畝黃金地段的所有服務(wù)。
在第二部作品《創(chuàng)新者的解決辦法》(The Innovator’s Solution)一書中，克里斯坦森將破壞性技術(shù)一詞換成“破壞性創(chuàng)新”，因為在這些情況下具有破壞性的不是技術(shù)本身，而是在企業(yè)環(huán)境中運用技術(shù)的方式，即創(chuàng)新本身。
克里斯坦森曾兩次在一年內(nèi)(1995年和2001年)獲得《哈佛商業(yè)評論》麥肯錫最佳文章獎。他出生在猶他州的鹽湖城，1971至1973年期間代表摩門教會在韓國傳教。他會講韓語，并發(fā)表一篇有關(guān)自己信仰的文章，題為“我為什么相信”。他還是一位熱心的童子軍團長，五個孩子的父親。