彼得?德魯克不吝溢美之詞，稱瑪麗?福列特為“管理學(xué)的先知”，但可惜這是一場誤會(huì)。福列特是一個(gè)能為實(shí)踐中的管理者提供許多真知灼見的偉大人物，可這并不意味著她就是一個(gè)管理學(xué)家。盡管早在20世紀(jì)初，福列特便提出“管理主要關(guān)注兩個(gè)要素—事情和人。前者易于接受科學(xué)的方法，后者則不然?！薄吧婕暗饺说牡胤剑茖W(xué)原理也許只是廢紙一張。”等富有洞察力并領(lǐng)先其所處那個(gè)時(shí)代的觀點(diǎn)，但這些管理理論不過是其政治主張的自然延伸。事實(shí)上，福列特真正的身份是一個(gè)人文主義的、有點(diǎn)理想化的政治哲學(xué)家。政治學(xué)研究才是她的全部。
1868年，福列特出生于美國馬薩諸塞州昆西市一個(gè)豐裕的家庭。她曾加入泰亞學(xué)會(huì)（Thayer Academy）和馬薩諸塞州的劍橋女子聯(lián)合會(huì)（現(xiàn)為哈佛大學(xué)分部），曾就讀于英國劍橋大學(xué)紐納姆學(xué)院（Newnham College）。她對(duì)求知有著源源不斷的動(dòng)力，涉獵極其廣泛，在政治學(xué)、社會(huì)學(xué)、心理學(xué)、管理學(xué)、哲學(xué)等多個(gè)領(lǐng)域均有深入研究。28歲那年，還在就學(xué)的福列特便出版了《眾議院的發(fā)言人》（The Speaker of the House of Representatives）一書。這本書顯露出福列特對(duì)人的研究的熱衷。福列特并未著眼于權(quán)力等政治要素，而是通過與相關(guān)當(dāng)事人的大量訪談，從美國眾議院的法律程序和運(yùn)行規(guī)則中分析了美國國會(huì)發(fā)言人運(yùn)用權(quán)力和施展影響的方法。這本書得到了當(dāng)時(shí)美國總統(tǒng)西奧多?羅斯福的推崇，他甚至說:“要想了解國會(huì)，必須先讀讀這本書。”通過此書，福列特一舉成名，從此樹立了其作為一名政治哲學(xué)家的聲望。在政治哲學(xué)領(lǐng)域，福列特還是約翰?費(fèi)費(fèi)希特的狂熱追隨者，1918年出版的《新國家》（New States）清晰地表明了這一點(diǎn)。她主張從組織而不是從個(gè)人來理解社會(huì)：“我們只有在組織之中才能發(fā)現(xiàn)真正的個(gè)人。個(gè)人的潛能在被組織生活釋放出來之前，始終只能是一種潛能，人只有通過組織才能發(fā)現(xiàn)自己的真正品性，得到自己的真正自由。”該書的出版進(jìn)一步確立了福列特的學(xué)術(shù)地位，而她的標(biāo)志性政治思想——?jiǎng)討B(tài)民主也在書中得到了全面闡述。
就這樣，當(dāng)人們以為福列特從此專注于政治學(xué)研究了，但是她卻來了個(gè)180度轉(zhuǎn)向，把興趣轉(zhuǎn)到了商業(yè)和企業(yè)組織，“在那里我發(fā)現(xiàn)了未來的希望。那些企業(yè)家們不是學(xué)究式或是教條的人。”福列特試圖尋找各學(xué)科之間潛在的關(guān)聯(lián)，發(fā)現(xiàn)它們背后統(tǒng)一的真理。如果說政治學(xué)在一定程度上研究的是人與人在組織中的關(guān)系，那么管理學(xué)又何嘗不是如此？于是，隨著《創(chuàng)造性的經(jīng)驗(yàn)》（Creative Experience）在1924年的出版，福列特轉(zhuǎn)型成功，她正式涉足管理學(xué)領(lǐng)域，而這本書則是她生平第一本商業(yè)導(dǎo)向的著作。
要對(duì)福列特的龐雜思想進(jìn)行概括，最簡單也最核心的一句話是：人是任何商業(yè)活動(dòng)的核心。或者說，人是任何活動(dòng)的核心。“我們不應(yīng)對(duì)我們所遇到的每個(gè)問題都進(jìn)行分類。我不認(rèn)為我們有什么心理的、倫理的和經(jīng)濟(jì)上的問題。我們面臨的是人類自身的問題, 在心理、倫理和經(jīng)濟(jì)等各個(gè)方面存在的人的問題。”怎樣才能使我們更具人性，成為福列特研究的出發(fā)點(diǎn)。
和政治學(xué)的一樣，福列特在管理學(xué)上的聚焦點(diǎn)依然在人。她認(rèn)為，管理者作為一種職能， 需要具備相應(yīng)的素質(zhì)，如控制局勢的能力、預(yù)測能力、冒險(xiǎn)能力以及培養(yǎng)下屬的能力，等等。這些觀念更多地來自于她對(duì)企業(yè)中各種職能人員的觀察。她在產(chǎn)業(yè)護(hù)士、心理醫(yī)生和教師身上發(fā)現(xiàn)了個(gè)人的領(lǐng)導(dǎo)力機(jī)遇。福列特提出領(lǐng)導(dǎo)力是伴隨工作而來，而不是伴隨某種職位而來。護(hù)士需要從心理和生理上關(guān)心工人，在勞資沖突激烈的當(dāng)時(shí)起到了工人與企業(yè)之間的緩沖作用。護(hù)士工作所特有的細(xì)微性、微妙性和復(fù)雜性，也是經(jīng)理人的工作特點(diǎn)。護(hù)士必須是一個(gè)最好的傾聽者，由此了解問題的全過程，護(hù)士需要告訴那些傾訴者自身的缺點(diǎn)，但卻不能責(zé)備他們，并且還要給出她的建議或是鼓勵(lì)。在福列特看來，心理醫(yī)生身上的領(lǐng)導(dǎo)力特點(diǎn)更加明顯。心理醫(yī)生需要發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生不好品質(zhì)的原因，他必須幫助求助者培養(yǎng)起能夠更好適應(yīng)環(huán)境的行為模式。福列特還認(rèn)為，領(lǐng)導(dǎo)力不能是任何形式的強(qiáng)迫、控制，領(lǐng)導(dǎo)力應(yīng)該意味著自由。正如教師為學(xué)生提供的最好的服務(wù)就是幫助他們“提高其獲得自由的能力——自由活動(dòng)、思想的范圍和控制的力量”。教師的任務(wù)，一是教學(xué)生將自己與過去的經(jīng)歷相聯(lián)系，同時(shí)教導(dǎo)學(xué)生從經(jīng)驗(yàn)中尋找意義。教師應(yīng)該幫助學(xué)生理解時(shí)代趨勢中的機(jī)遇，成為學(xué)生的領(lǐng)航者?！白畛晒Φ念I(lǐng)導(dǎo)者能預(yù)見而不是實(shí)現(xiàn)未來前景?！备Ａ刑鼐皖I(lǐng)導(dǎo)力提出的建議頗具現(xiàn)代色彩，她認(rèn)為領(lǐng)導(dǎo)者的任務(wù)就是協(xié)調(diào)、勾畫組織的目標(biāo)和預(yù)見先機(jī)——“我們期望領(lǐng)導(dǎo)者能開拓新道路和新機(jī)會(huì)?！?/p>
此外，福列特還特別研究了沖突（這個(gè)可能跟她所處的時(shí)代背景有關(guān)）。她指出，在多元化的社會(huì)里，有沖突是必然的，“既然這一點(diǎn)不能避免，那么，我向我們應(yīng)該對(duì)其加以利用，讓它為我們工作，而非對(duì)它進(jìn)行批判?！彼J(rèn)為沖突有三種解決方式:控制、妥協(xié)和整合。控制是一方戰(zhàn)勝了另一方，但其效果是短暫的；妥協(xié)是每一方為了和平都做出退讓；只有整合是處理沖突和差異最富成效的方式。要實(shí)現(xiàn)整合，首要的事情就是將雙方的利益沖突公開化，擺到桌面來談，而不是遮遮掩掩，通過糾正雙方對(duì)事實(shí)認(rèn)定的偏差來重估自己的需求。然后再對(duì)雙方的需求進(jìn)行分析或者綜合，從而找到一個(gè)讓雙方各有所得的結(jié)合點(diǎn)，實(shí)現(xiàn)利益整合?！爱?dāng)我們的思想不能掙脫‘非此即彼’的桎梏，我們將鼠目寸光、左右碰壁、成功渺茫。千萬不要讓非此即彼埋沒了我們。這個(gè)世界上可能還存在很多比‘此’、‘彼’兩種選擇更好的方法?！?福列特用自己的“整合”邏輯解開了“個(gè)人優(yōu)先”與“集體至上”無法協(xié)調(diào)的悖論，“整合是當(dāng)代心理學(xué)最具啟發(fā)性的詞語，我相信它是人們科學(xué)交往的積極準(zhǔn)則”。
福列特曾預(yù)言“自己的見解可能過于烏托邦了，只能等到千禧年才會(huì)被人們理解并接受”，事實(shí)證明，她不幸被言中。由于她提出的假設(shè)無法于20世紀(jì)三四十年代萌發(fā)的管理理論所認(rèn)定的事實(shí)相吻合，因此她生前一直默默無聞，甚至在她去世后，她的著作始終處于被管理學(xué)界遺忘的角落，長達(dá)25年之久。直到彼得?德魯克發(fā)現(xiàn)了福列特的價(jià)值，重申了人在組織管理中的重要作用，福列特才慢慢被重視、被尊敬。她就社會(huì)、人和管理提出的種種看法遠(yuǎn)比當(dāng)時(shí)的管理學(xué)者達(dá)成的共識(shí)更接近事實(shí)，甚至今天的許多管理學(xué)專家提出的理論也望塵莫及。僅就這一點(diǎn)，福列特?zé)o愧“管理學(xué)先知”的稱號(hào)，盡管有些不合時(shí)宜，但絕對(duì)值得我們重新認(rèn)識(shí)、重新解讀。