《經(jīng)理人員的職能》開篇，切斯特?巴納德引用亞里士多德《形而上學(xué)》中的一段話：“一支軍隊的效能，在某種程度上既是由紀(jì)律決定的，也是由將軍決定的，但主要還是取決于后者。之所以如此，是因為將軍并不需要遵守或依賴于紀(jì)律，而紀(jì)律卻要依賴于將軍或者說是由將軍制定或參與制定的。世界上的所有事物，魚、鳥和植物，都以某種方式形成秩序，但不是以相同的方式。對于整個系統(tǒng)而言，情形卻并非如此，事物與事物之間并不是沒有什么關(guān)聯(lián)，而是確確實實地存在著明確的關(guān)聯(lián)?！痹跁慕Y(jié)尾，巴納德用柏拉圖《法律篇》中的一段作總結(jié)，他援引道：“任何人看了這個，當(dāng)然都會急于得出前面得出的結(jié)論：人不可能對任何事物立法，世間的事情幾乎都是憑機會……當(dāng)遇到風(fēng)暴時，如果憑借領(lǐng)航員的技術(shù)來提供幫助的話，不是好得多嗎？你同意嗎？”
巴納德似乎很滿足于這樣的表達，把對經(jīng)營管理的思考賦予很強烈的哲學(xué)思辨。而他的表述又較為抽象，例子很少，且語言平淡無味、文筆晦澀難懂，這使得他的很多作品首先是以“難以理解的、費腦筋的、抽象的、深奧的”著稱。但是，巴納德并不想改變這種敘事方式，之所以如此是因為他覺得，這對于科學(xué)討論來說是恰當(dāng)?shù)摹Ｋf：“語言對不同的人或在不同的情況下有著不同的意義，而且人們有一種無意識的傾向，即對別人的話打些折扣，或理解出原本沒有的意義，因此不能自說自話，必須基于讀者的理解來表達思想，使讀者能夠理解本意，并感知到被高度設(shè)想的事物本質(zhì)?！蓖瑫r，“如果試圖回答一些問題或者闡明一些概念，任何人都必須反復(fù)琢磨，應(yīng)用一些抽象的、社會學(xué)的、沒有文采的、相對缺乏美感的、難以理解的、需要艱苦研究的命題，我們應(yīng)該害怕這些嗎？”可以看出，巴納德對自己的寫作和語言有一種學(xué)者的警覺，恰恰因為這一點，表明了他是嚴(yán)謹?shù)貙Υ约旱闹?，又是迫切地渴望自己的學(xué)說能成為一種系統(tǒng)的、有普適意義的理論。此時的巴納德，更像是一個哲學(xué)家，或一個有著哲人氣質(zhì)的思想家，而不應(yīng)該是一個有著30多年從業(yè)經(jīng)驗的經(jīng)理人。
巴納德這種獨特的風(fēng)格主要來自家庭的影響。巴納德幼年喪母，加上他的先天缺陷，致使他在童年時期缺乏與同齡人的嬉戲和友誼，很早就在心理上進入了成人世界，顯得有些孤寂的少年巴納德，在家庭生活中受到的教育，首先來自他外祖父家的活躍并且融洽的氣氛。外祖父普特拉姆雖然是以打造馬蹄鐵為生，但一家人喜歡海闊天空地討論哲學(xué)，自由自在地唱歌聚會。這種環(huán)境吸引著他。巴納德經(jīng)常呆在旁邊，聽大人們爭論有關(guān)赫伯特?斯賓塞（Herbert Spencer）以及其他哲學(xué)問題。這些，使巴納德從小養(yǎng)成了用哲學(xué)思考問題的習(xí)慣，也為后來巴納德慣用哲學(xué)思維思考打下了堅實的基礎(chǔ)。例如，在《經(jīng)理人員的職能》序言中，巴納德提到：“我所熟知的組織文獻似乎沒有一種符合的我的經(jīng)驗或符合人們對以下事項的了解：在經(jīng)理人員實踐中適度調(diào)整的行為和組織中的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)?！币淮闻既坏臋C會，讓巴納德讀到了法律社會學(xué)派鼻祖、奧地利人埃利希的《法律社會學(xué)的基本原理》（Fundamental Principles of Sociology of Law），通過該書，使巴納德認識到所有法律或社會性規(guī)范，都起源于社會組織之間的相互作用關(guān)系以及人們對如何正式或非正式處理這些關(guān)系的理解，法律規(guī)范只不過是對此作出的陳述而已。盡管埃利希的上述觀點有夸大之嫌，但不可否認的事是，它給當(dāng)時苦于找不到確切表達和方向感的巴納德提供一種思路，而這種思路與巴納德本人經(jīng)歷的大量事實相一致并得到了證實。
巴納德認為，“不管是在現(xiàn)代組織中，還是在過去的組織中，都可能存在著一些普遍的組織特征，有賴于擅長于解決組織問題的精英去積極地理解、評價和進行概念提煉。”在他看來，企業(yè)或組織機構(gòu)是一個完整的系統(tǒng)，系統(tǒng)本身就意味著整體性，必須按照某種整體的目標(biāo)形成內(nèi)在的秩序以及對此作出系統(tǒng)的解釋。為此，巴納德雄心勃勃、目標(biāo)遠大，迫切于要建立起一套“有關(guān)在正式組織中合作行為的綜合理論”。而在巴納德之前，所有的管理理論，無論是泰勒的科學(xué)管理，還是法約爾的管理職能理論，由于均受到古典經(jīng)濟學(xué)的影響，偏重于專業(yè)分工與結(jié)構(gòu)效率，而對組織中的人員沒有給予足夠的重視，這種組織理論的缺陷，直到巴納德時才有了根本性的改觀。因為這個背景，可以說，《經(jīng)理人員的職能》一書的出版開創(chuàng)了一個組織管理研究的新時代，同時也幫助巴納德贏得了社會系統(tǒng)學(xué)派的開山祖師和首任掌門的封號。
按照戰(zhàn)略管理學(xué)派代表人物肯尼斯?R?安德魯斯的說法，巴納德學(xué)說意義重大、影響深遠。首先，它發(fā)揮著繼續(xù)錘煉古典組織理論的有益作用，另一方面，它拓展了許多學(xué)者和實務(wù)家圍繞組織、領(lǐng)導(dǎo)力、管理行為等話題所進行的實證研究，這些人有科普蘭、勒尼德、德魯克、克里斯滕森、斯隆、阿吉里斯、麥格雷戈、西蒙、馬奇、西爾特等。在此，巴納德的貢獻在于：他指出了有關(guān)目標(biāo)和結(jié)果的研究與實踐斯可以協(xié)調(diào)一致的，有經(jīng)驗的人士對組織現(xiàn)象的解釋可以應(yīng)用到后續(xù)的組織研究之中，而且概念框架可以簡單明了、便于應(yīng)用，但同時又是相當(dāng)精確與復(fù)雜，以至于可以持續(xù)地洞察錯綜復(fù)雜的組織過程。（安德魯斯語）
可以說，《經(jīng)理人員的職能》出版60多年至今仍然是一本經(jīng)典之作，可以經(jīng)久不衰。這不僅是因為它將組織理論推進到了名副其實的現(xiàn)代理論階段，從根本上糾正了人們對正規(guī)組織的傳統(tǒng)刊發(fā)，更重要的是，它集中了巴納德對管理與組織的思考，從人文主義、經(jīng)驗主義維度的哲學(xué)思考。巴納德第一次系統(tǒng)地闡明了兩者的區(qū)別及其聯(lián)系，他啟迪人們不應(yīng)該把管理詮釋為組織，而是應(yīng)該在管理中理解組織，在管理學(xué)中把握組織論的方法。作為現(xiàn)代組織論的開創(chuàng)者，巴納德實現(xiàn)了對人性觀組織觀的劃時代轉(zhuǎn)換。盡管《經(jīng)理人員的職能》有著種種缺陷及其不足，例如，它始終沒有給出任何解決問題的答案，也沒有建立完整的管理學(xué)科或知識體系（它只是對一系列組織現(xiàn)象作出了描述性的解釋），更因為它的言語晦澀、知識雜亂而一時難以理解。但是，“它思想的博大精深使得它仍是一座紀(jì)念碑”（彼得斯和沃特曼在《追求卓越》里給予的評價）。正是因為這些，巴納德顯得更加偉大。他的偉大來自他的抽象思考能力，來自他把理論應(yīng)用于職業(yè)經(jīng)驗的本領(lǐng)，來自他對實踐的敏感性和經(jīng)驗。在同時應(yīng)用理論和實踐這兩種能力并發(fā)展這兩者的綜合能力方面，沒有多少人能夠超過他。