《經(jīng)理人員的職能》開(kāi)篇，切斯特?巴納德引用亞里士多德《形而上學(xué)》中的一段話：“一支軍隊(duì)的效能，在某種程度上既是由紀(jì)律決定的，也是由將軍決定的，但主要還是取決于后者。之所以如此，是因?yàn)閷④姴⒉恍枰袷鼗蛞蕾?lài)于紀(jì)律，而紀(jì)律卻要依賴(lài)于將軍或者說(shuō)是由將軍制定或參與制定的。世界上的所有事物，魚(yú)、鳥(niǎo)和植物，都以某種方式形成秩序，但不是以相同的方式。對(duì)于整個(gè)系統(tǒng)而言，情形卻并非如此，事物與事物之間并不是沒(méi)有什么關(guān)聯(lián)，而是確確實(shí)實(shí)地存在著明確的關(guān)聯(lián)?！痹跁?shū)的結(jié)尾，巴納德用柏拉圖《法律篇》中的一段作總結(jié)，他援引道：“任何人看了這個(gè)，當(dāng)然都會(huì)急于得出前面得出的結(jié)論：人不可能對(duì)任何事物立法，世間的事情幾乎都是憑機(jī)會(huì)……當(dāng)遇到風(fēng)暴時(shí)，如果憑借領(lǐng)航員的技術(shù)來(lái)提供幫助的話，不是好得多嗎？你同意嗎？”
巴納德似乎很滿(mǎn)足于這樣的表達(dá)，把對(duì)經(jīng)營(yíng)管理的思考賦予很強(qiáng)烈的哲學(xué)思辨。而他的表述又較為抽象，例子很少，且語(yǔ)言平淡無(wú)味、文筆晦澀難懂，這使得他的很多作品首先是以“難以理解的、費(fèi)腦筋的、抽象的、深?yuàn)W的”著稱(chēng)。但是，巴納德并不想改變這種敘事方式，之所以如此是因?yàn)樗X(jué)得，這對(duì)于科學(xué)討論來(lái)說(shuō)是恰當(dāng)?shù)摹Ｋf(shuō)：“語(yǔ)言對(duì)不同的人或在不同的情況下有著不同的意義，而且人們有一種無(wú)意識(shí)的傾向，即對(duì)別人的話打些折扣，或理解出原本沒(méi)有的意義，因此不能自說(shuō)自話，必須基于讀者的理解來(lái)表達(dá)思想，使讀者能夠理解本意，并感知到被高度設(shè)想的事物本質(zhì)。”同時(shí)，“如果試圖回答一些問(wèn)題或者闡明一些概念，任何人都必須反復(fù)琢磨，應(yīng)用一些抽象的、社會(huì)學(xué)的、沒(méi)有文采的、相對(duì)缺乏美感的、難以理解的、需要艱苦研究的命題，我們應(yīng)該害怕這些嗎？”可以看出，巴納德對(duì)自己的寫(xiě)作和語(yǔ)言有一種學(xué)者的警覺(jué)，恰恰因?yàn)檫@一點(diǎn)，表明了他是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)貙?duì)待自己的著作，又是迫切地渴望自己的學(xué)說(shuō)能成為一種系統(tǒng)的、有普適意義的理論。此時(shí)的巴納德，更像是一個(gè)哲學(xué)家，或一個(gè)有著哲人氣質(zhì)的思想家，而不應(yīng)該是一個(gè)有著30多年從業(yè)經(jīng)驗(yàn)的經(jīng)理人。
巴納德這種獨(dú)特的風(fēng)格主要來(lái)自家庭的影響。巴納德幼年喪母，加上他的先天缺陷，致使他在童年時(shí)期缺乏與同齡人的嬉戲和友誼，很早就在心理上進(jìn)入了成人世界，顯得有些孤寂的少年巴納德，在家庭生活中受到的教育，首先來(lái)自他外祖父家的活躍并且融洽的氣氛。外祖父普特拉姆雖然是以打造馬蹄鐵為生，但一家人喜歡海闊天空地討論哲學(xué)，自由自在地唱歌聚會(huì)。這種環(huán)境吸引著他。巴納德經(jīng)常呆在旁邊，聽(tīng)大人們爭(zhēng)論有關(guān)赫伯特?斯賓塞（Herbert Spencer）以及其他哲學(xué)問(wèn)題。這些，使巴納德從小養(yǎng)成了用哲學(xué)思考問(wèn)題的習(xí)慣，也為后來(lái)巴納德慣用哲學(xué)思維思考打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。例如，在《經(jīng)理人員的職能》序言中，巴納德提到：“我所熟知的組織文獻(xiàn)似乎沒(méi)有一種符合的我的經(jīng)驗(yàn)或符合人們對(duì)以下事項(xiàng)的了解：在經(jīng)理人員實(shí)踐中適度調(diào)整的行為和組織中的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。”一次偶然的機(jī)會(huì)，讓巴納德讀到了法律社會(huì)學(xué)派鼻祖、奧地利人埃利希的《法律社會(huì)學(xué)的基本原理》（Fundamental Principles of Sociology of Law），通過(guò)該書(shū)，使巴納德認(rèn)識(shí)到所有法律或社會(huì)性規(guī)范，都起源于社會(huì)組織之間的相互作用關(guān)系以及人們對(duì)如何正式或非正式處理這些關(guān)系的理解，法律規(guī)范只不過(guò)是對(duì)此作出的陳述而已。盡管埃利希的上述觀點(diǎn)有夸大之嫌，但不可否認(rèn)的事是，它給當(dāng)時(shí)苦于找不到確切表達(dá)和方向感的巴納德提供一種思路，而這種思路與巴納德本人經(jīng)歷的大量事實(shí)相一致并得到了證實(shí)。
巴納德認(rèn)為，“不管是在現(xiàn)代組織中，還是在過(guò)去的組織中，都可能存在著一些普遍的組織特征，有賴(lài)于擅長(zhǎng)于解決組織問(wèn)題的精英去積極地理解、評(píng)價(jià)和進(jìn)行概念提煉。”在他看來(lái)，企業(yè)或組織機(jī)構(gòu)是一個(gè)完整的系統(tǒng)，系統(tǒng)本身就意味著整體性，必須按照某種整體的目標(biāo)形成內(nèi)在的秩序以及對(duì)此作出系統(tǒng)的解釋。為此，巴納德雄心勃勃、目標(biāo)遠(yuǎn)大，迫切于要建立起一套“有關(guān)在正式組織中合作行為的綜合理論”。而在巴納德之前，所有的管理理論，無(wú)論是泰勒的科學(xué)管理，還是法約爾的管理職能理論，由于均受到古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的影響，偏重于專(zhuān)業(yè)分工與結(jié)構(gòu)效率，而對(duì)組織中的人員沒(méi)有給予足夠的重視，這種組織理論的缺陷，直到巴納德時(shí)才有了根本性的改觀。因?yàn)檫@個(gè)背景，可以說(shuō)，《經(jīng)理人員的職能》一書(shū)的出版開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)組織管理研究的新時(shí)代，同時(shí)也幫助巴納德贏得了社會(huì)系統(tǒng)學(xué)派的開(kāi)山祖師和首任掌門(mén)的封號(hào)。
按照戰(zhàn)略管理學(xué)派代表人物肯尼斯?R?安德魯斯的說(shuō)法，巴納德學(xué)說(shuō)意義重大、影響深遠(yuǎn)。首先，它發(fā)揮著繼續(xù)錘煉古典組織理論的有益作用，另一方面，它拓展了許多學(xué)者和實(shí)務(wù)家圍繞組織、領(lǐng)導(dǎo)力、管理行為等話題所進(jìn)行的實(shí)證研究，這些人有科普蘭、勒尼德、德魯克、克里斯滕森、斯隆、阿吉里斯、麥格雷戈、西蒙、馬奇、西爾特等。在此，巴納德的貢獻(xiàn)在于：他指出了有關(guān)目標(biāo)和結(jié)果的研究與實(shí)踐斯可以協(xié)調(diào)一致的，有經(jīng)驗(yàn)的人士對(duì)組織現(xiàn)象的解釋可以應(yīng)用到后續(xù)的組織研究之中，而且概念框架可以簡(jiǎn)單明了、便于應(yīng)用，但同時(shí)又是相當(dāng)精確與復(fù)雜，以至于可以持續(xù)地洞察錯(cuò)綜復(fù)雜的組織過(guò)程。（安德魯斯語(yǔ)）
可以說(shuō)，《經(jīng)理人員的職能》出版60多年至今仍然是一本經(jīng)典之作，可以經(jīng)久不衰。這不僅是因?yàn)樗鼘⒔M織理論推進(jìn)到了名副其實(shí)的現(xiàn)代理論階段，從根本上糾正了人們對(duì)正規(guī)組織的傳統(tǒng)刊發(fā)，更重要的是，它集中了巴納德對(duì)管理與組織的思考，從人文主義、經(jīng)驗(yàn)主義維度的哲學(xué)思考。巴納德第一次系統(tǒng)地闡明了兩者的區(qū)別及其聯(lián)系，他啟迪人們不應(yīng)該把管理詮釋為組織，而是應(yīng)該在管理中理解組織，在管理學(xué)中把握組織論的方法。作為現(xiàn)代組織論的開(kāi)創(chuàng)者，巴納德實(shí)現(xiàn)了對(duì)人性觀組織觀的劃時(shí)代轉(zhuǎn)換。盡管《經(jīng)理人員的職能》有著種種缺陷及其不足，例如，它始終沒(méi)有給出任何解決問(wèn)題的答案，也沒(méi)有建立完整的管理學(xué)科或知識(shí)體系（它只是對(duì)一系列組織現(xiàn)象作出了描述性的解釋?zhuān)?，更因?yàn)樗难哉Z(yǔ)晦澀、知識(shí)雜亂而一時(shí)難以理解。但是，“它思想的博大精深使得它仍是一座紀(jì)念碑”（彼得斯和沃特曼在《追求卓越》里給予的評(píng)價(jià)）。正是因?yàn)檫@些，巴納德顯得更加偉大。他的偉大來(lái)自他的抽象思考能力，來(lái)自他把理論應(yīng)用于職業(yè)經(jīng)驗(yàn)的本領(lǐng)，來(lái)自他對(duì)實(shí)踐的敏感性和經(jīng)驗(yàn)。在同時(shí)應(yīng)用理論和實(shí)踐這兩種能力并發(fā)展這兩者的綜合能力方面，沒(méi)有多少人能夠超過(guò)他。