就領(lǐng)導(dǎo)力主題著書立說，很少有人能超越沃倫?本尼斯。在過去的幾十年，盡管出現(xiàn)了許許多多有關(guān)這一主題的論文和書籍，但若從智識貢獻而言，本尼斯的成就無人可及。他曾是四任美國總統(tǒng)的顧問團成員，并擔任過多家《財富》500強企業(yè)的顧問。1993年及1996年兩度被《華爾街日報》譽為“管理學(xué)十大發(fā)言人”，被《福布斯》雜志稱為“領(lǐng)導(dǎo)學(xué)大師們的院長”，而《金融時報》更贊譽本尼斯是“使領(lǐng)導(dǎo)學(xué)成為一門學(xué)科，為領(lǐng)導(dǎo)學(xué)建立學(xué)術(shù)規(guī)則的大師”。尤其是最后一個評價，對一生致力于研究組織理論和領(lǐng)導(dǎo)力的本尼斯來說，無疑是最大的肯定。
本尼斯治學(xué)勤勉，著作等身，40多年來共撰寫和編輯近30本專著、1500多篇文章，發(fā)表學(xué)術(shù)論文上百篇。如果按照影響力來排名，《領(lǐng)導(dǎo)者》當屬第一。該書為本尼斯一舉成名之作，在書中本尼斯通過對眾多領(lǐng)導(dǎo)者行為和特征的研究，對領(lǐng)導(dǎo)者應(yīng)該是什么樣的人、領(lǐng)導(dǎo)者應(yīng)當具備的素養(yǎng)提出了獨到的見地。湯姆?彼得斯曾驚呼《領(lǐng)導(dǎo)者》的出版猶如當頭棒喝，而這顯然是對當時領(lǐng)導(dǎo)力研究的現(xiàn)狀表示強烈地不滿。在這之后，《成為領(lǐng)導(dǎo)者》、《領(lǐng)導(dǎo)力實踐》、《七個天才團隊的故事》等著作相繼問世，使本尼斯的領(lǐng)導(dǎo)學(xué)趨于成熟、完善，至此，本尼斯領(lǐng)導(dǎo)力知識體系大致成形。當然，進入它的前提是，你得確信領(lǐng)導(dǎo)者是后天造就的，而不是天生的，領(lǐng)導(dǎo)力終究是能夠被教授的。
作為本尼斯領(lǐng)導(dǎo)力系列作品中的一本，《領(lǐng)導(dǎo)的軌跡》仍然貫穿著這一思想。但和本尼斯其他作品不同，該書由于匯集了本尼斯全部領(lǐng)導(dǎo)力論著的精華，所以書中的每一頁都閃耀著他的才華和智慧。在書中，本尼斯還是一如既往地關(guān)注權(quán)力、變革、民主和官僚制度，并予以深入、升華。因為有擔任過大型組織管理者的經(jīng)歷（本尼斯曾在辛辛那提大學(xué)擔任校長），本尼斯對領(lǐng)導(dǎo)力本質(zhì)看得尤為透徹，在他看來，“領(lǐng)導(dǎo)力最終涉及的就是個體領(lǐng)導(dǎo)者與組織的關(guān)系?！痹谶@一點上，本尼斯所進行的自我探索和反思，對任何一個成功的領(lǐng)導(dǎo)者來說都是成長歷程中不可或缺的部分。特別是在這個極具變化的時代，社會和科技的發(fā)展使得管理變得復(fù)雜，組織則朝著人們不可預(yù)知、不可掌控、不可理解的方向進化，這就意味著領(lǐng)導(dǎo)藝術(shù)的內(nèi)涵必然要有所改變?！氨緯碇^去三十多年來，我穿越各種領(lǐng)導(dǎo)力夢想的旅程?！闭绫灸崴顾f，《領(lǐng)導(dǎo)的軌跡》記錄了他不懈地思索、求解、揭示領(lǐng)導(dǎo)力真諦的過程，正因為如此，領(lǐng)導(dǎo)力的復(fù)雜、危險、苦惱以及愉悅才得以全面地呈現(xiàn)。
不能把《領(lǐng)導(dǎo)的軌跡》僅理解為是本尼斯作品精選，這絕對是一種誤讀。事實上，對想要學(xué)習(xí)和研究領(lǐng)導(dǎo)藝術(shù)的人而言，這是一本必讀書，是一本最快時間掌握本尼斯領(lǐng)導(dǎo)力思想的入門讀物。在這本書中，本尼斯幾大領(lǐng)導(dǎo)力原則將被集中體現(xiàn)：1.思維方式要像一位“有深度的雜家”，而不要像“專家”；2.思考時多想想“應(yīng)用生物學(xué)”和“生命系統(tǒng)”，少想“工程”和“力學(xué)”；3.鼓勵部屬在工作中為自己創(chuàng)造意義；4.遵循組織行為學(xué)專家卡爾.維克的建議，授人以羅盤而不是地圖；5.既要依靠經(jīng)驗，又要依靠“初生牛犢”式的思維方式；6.對評分制、常規(guī)做法和規(guī)則持懷疑態(tài)度，注重“即興創(chuàng)作”、“即興演奏”式的思考；7.承認自己易犯錯誤，渴求學(xué)習(xí)，這兩點要比確信自己更重要；8.當今時代，適合于描述組織的縮略語不再是控制、命令和預(yù)測，而是聯(lián)合、創(chuàng)造和授權(quán)；9.聽從英國詩人約翰?濟慈的奉勸，讓自己體驗一下存疑的滋味。（濟慈在1815年寫給其兄弟的一封信中寫道，他之所以十分佩服莎士比亞，是因為莎翁具有一種非常重要的品質(zhì)——存疑能力，即“能夠處于不確定、神秘不解和懷疑的狀態(tài)，而不是非得焦慮不安地追求事實和理智不可?！保┖翢o疑問，我們將在這本書中讀到所有本尼斯關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)力和組織變革的精髓……
本尼斯承認，《領(lǐng)導(dǎo)的軌跡》充滿了強烈地個人色彩，其中包括一段本尼斯的自傳和學(xué)術(shù)經(jīng)歷。這樣的安排，本尼斯無非是想和讀者們分享自己歷練、思維、領(lǐng)悟的過程，而不是居高臨下、純粹理論的說教。本尼斯是個瘋狂的經(jīng)驗主義者，因此他更重視從實踐得來的真理。他曾說：“研究和實踐之間、觀察真理和參與真理之間存在巨大的差別。親身實踐管理的這11年，讓我對領(lǐng)導(dǎo)力的厚重感，其成功和失敗，以及領(lǐng)導(dǎo)者個人體驗到的磨難有了更深入的了解?！彼?，不難發(fā)現(xiàn)本尼斯往往能對領(lǐng)導(dǎo)本質(zhì)給出一語中的、發(fā)人生省的評論。如，“只有當浪潮消退時，你才可以看到誰在赤裸著身體游泳”，“一個不斷取得成功的領(lǐng)導(dǎo)者，其天才之處在于能感知環(huán)境的變化”，“偉大的領(lǐng)導(dǎo)者都是偉大的學(xué)習(xí)者”，“產(chǎn)生信任是領(lǐng)導(dǎo)者的重要特質(zhì)，領(lǐng)導(dǎo)者必須正確地傳達他們所關(guān)心的事物，他們必須被認為是值得信任的人”。就“怎樣最有效地領(lǐng)導(dǎo)”這一話題，本尼斯除了給我們以方法，更給我們以沉思，就像他說領(lǐng)導(dǎo)力的問題最后往往是人的問題，或許他能給領(lǐng)導(dǎo)者（包括其他人）最耐久的建議就是對這個充滿不確定性的年代保持機敏。