從家庭作坊到家族企業(yè)再到家族王朝，商業(yè)世界為他們締造傳奇提供了絕佳的舞臺。在這里，機會與挑戰(zhàn)、成功與失敗、和諧與沖突、繁榮與衰敗輪回上演，各路英雄豪杰輪番登場，在不斷譜寫歷史、創(chuàng)造歷史的同時，本身也成為了歷史。
這段歷史不同以往、非比尋常。它是有關(guān)財富、權(quán)力與夢想的一段過往。在這里面，我們可以讀到驚心動魄、蕩氣回腸、波詭云譎，但更重要的是，我們能讀到一個強大的邏輯線索：商業(yè)改變世界。沒有人會質(zhì)疑商業(yè)的力量，就像沒有人會否認(rèn)企業(yè)家對推動這個社會做出的巨大貢獻。商業(yè)最廣泛、最深刻地改變著世界面貌，在一定程度上，商業(yè)促使人類的探索，商業(yè)提升生活的品質(zhì)，商業(yè)維系社會的活力，商業(yè)引領(lǐng)文明的創(chuàng)新。所以，閱讀這類歷史最大的樂趣在于在獲取無比鼓舞和勵志的同時，往往能得到不少警世和啟迪。據(jù)說，當(dāng)今世界上大多數(shù)企業(yè)都是家族企業(yè)。在20世紀(jì)90年代中期的美國，超過90％的企業(yè)都是家族形式。而且《財富》500強企業(yè)的三分之一都是家族控制的，或者有公司創(chuàng)始家族的成員參與管理。于是，這就注定了無論是家族商業(yè)的哪一種形態(tài)，或作坊或企業(yè)或王朝，都將是我們在研讀商業(yè)史時不可忽略的一項課題。
持相同觀點的還有戴維?S?蘭德斯。這也是他寫作《世界上最偉大的家族企業(yè)》的動機與緣由。作為一個歷史與經(jīng)濟學(xué)學(xué)者，他著迷于探詢經(jīng)濟潮流的發(fā)展以及經(jīng)濟人行為和成就的演變。特別是那些野心勃勃的人物攫取財富的故事因為“超越生活常態(tài)”而更加吸引他的注意。蘭德斯認(rèn)為，人們完全可以從這些故事中學(xué)到很多東西，而且里面還有很多神采飛揚的人物，他們充滿了創(chuàng)意和天賦，通過經(jīng)辦企業(yè)獲得了財富。在蘭德斯眼里，“家族”不僅僅是一個單位、一個稱謂，它還是一個不可或缺的環(huán)節(jié)、因素，它在大多數(shù)商業(yè)故事的文本中扮演了極為重要的角色。
雖然如此，但人們對于家族企業(yè)的關(guān)注遠(yuǎn)遠(yuǎn)未達到蘭德斯覺得必要的程度。現(xiàn)行的經(jīng)濟理論將家族企業(yè)看作不合時宜的、不效率的，作為主要經(jīng)濟引擎已經(jīng)是過去時了，在現(xiàn)在公司或股份制才是更好的管理形式。如今最主流最流行的經(jīng)濟思想大都不認(rèn)為家族企業(yè)值得認(rèn)真研究，覺得它們已經(jīng)陳舊過時，其存在是沒多大用處可言的。對于這樣的論調(diào)，蘭德斯表明了自己的立場，很肯定地指出，這不僅是錯誤的，而且也是嚴(yán)重的誤解?！凹易迤髽I(yè)是不會消失的。忽略它很不明智，也很不負(fù)責(zé)任。即使有時候沒有合適的繼承人或者那些繼承人不樂意繼續(xù)開展業(yè)務(wù)，從而導(dǎo)致企業(yè)被出售、清算、解散或者轉(zhuǎn)換為外聘管理層的形式，基本事實也不會改變：家族企業(yè)在貿(mào)易和產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域已經(jīng)建立了一定的地位，因此在經(jīng)濟發(fā)展的過程中都扮演了一定的角色?！碧m德斯堅信世界上大多數(shù)新企業(yè)還是家族企業(yè)，在可以預(yù)見的將來情形也不會發(fā)生改變。
蘭德斯對家族企業(yè)推崇備至，并呼吁人們給家族企業(yè)以一個其應(yīng)得的位置。在《世界上最偉大的家族企業(yè)》中，我們便看到了他這樣的努力。盡管，蘭德斯不是從學(xué)術(shù)（理論）的角度對家族企業(yè)作專題研究，而是從傳記、文學(xué)化的手法來介紹幾個赫赫有名的家族企業(yè)，但是他同樣達到了他要追求的效果——他想澄清一個事實，我們不應(yīng)忽視家族企業(yè)，也不應(yīng)當(dāng)把它神化。相反，我們看到了契機所在，家族企業(yè)超越了地區(qū)甚至國別的障礙，為促成一個世界性的商業(yè)環(huán)境創(chuàng)造了有利的條件。
舉例來說。巴林家族從一開始開展商品貿(mào)易，并將錢借給其他貿(mào)易商，在迅速獲得財富和成功之余，最終竟催生了現(xiàn)代第一家綜合性的商業(yè)銀行。猶太人羅斯柴爾德家族一直以來是個神秘的家族，一貫反對外人探知其家族的秘密，拒絕引入外部合伙人，而且還鼓勵家族內(nèi)部通婚。這個家族在銀行、金融業(yè)的實力和影響力超乎人們想象，尤其是之前暢銷書《貨幣戰(zhàn)爭》的出版，更是把這個家族推向了相當(dāng)高的近乎視為神話的高度。至于摩根、福特、菲亞特、豐田、洛克菲勒等眾多家族，他們雖身處不同行業(yè)，經(jīng)歷不同路徑，操持不同管理，但他們都得共同面對市場、環(huán)境乃至整個時代的變化，而且他們都無一例外地成就了一個個王朝的崛起。
拋開黑白是非、公義倫理的評判，這些王朝以他們的績效引領(lǐng)經(jīng)濟發(fā)展和革新，并最終創(chuàng)造了現(xiàn)代的經(jīng)濟，這顯然是他們的杰作。蘭德斯以他在《國富國窮》（The Wealth and Poverty of Nations）、《銀行家與官員》（Bankers and Pashas）等作品里一以貫之的價值立場告訴我們，世上并不存在唯一、終極的關(guān)于“好”或者“壞”，“公平”或“不公平”的道德標(biāo)準(zhǔn)，尤其是在對待家族王朝的歷史問題上。