姍迪·科蘿鴿是胡克化學公司的內部溝通協(xié)調員。她坐在辦公桌前，望著潮濕的空氣中的落日，一籌莫展。這是1978年的夏天，她剛剛和《紐約時報》的唐·米克內爾通完電話。紐約時報明天的頭版將刊登米克內爾關于拉佛運河上一個舊化學廢棄物垃圾堆的報道，這個垃圾堆曾經屬于胡克化學公司。這條消息明天可能會產生轟動效應。
米克內爾希望胡克化學公司總裁唐納德·比得給個說法。記者完稿期限臨近，但姍迪現在無法與比得取得聯系，因為總裁正在開會。米克內爾請姍迪把電話轉到比得那里，但姍迪說那不可能。
姍迪坐在辦公室里，想象明天報紙會刊登一條什么樣的新聞。她不禁又想起剛來公司時的情景。她應聘來公司，負責公司的內部溝通，聘用她的是公司人力資源部副經理。姍迪原以為她的任務就是每月向外發(fā)布幾條消息而已，然而，自打接到米克內爾這個不祥電話后，她可再沒那么輕松了。
拉佛運河的歷史
故事發(fā)生在1892年。年輕的企業(yè)家威廉姆·拉佛決定修一條運河把兩個湖連接起來。那時候，水是直接流動的，他設計的運河可以利用水勢落差為當地的工業(yè)提供水力發(fā)電。一個城市將應運而生，準備利用廉價的電力，并通過運河進行貿易。然而，兩年后，因為水流變向，運河失去了發(fā)電功能。另外，經濟衰退使得資金缺乏，無法繼續(xù)開辟這條交通航道。所以，只挖了一半的運河最終停工。后來，胡克公司就想到了把廢棄物丟在這里。
公司為這個垃圾堆辦了一個許可證，然后，從1942年起，連續(xù)10年向運河傾倒廢物。因為名稱上的原因，胡克公司直到1947年才真正擁有了這片土地。與此同時，美國軍隊也在這里丟棄了不計其數的有毒化學物質。此外，周圍的城市也把運河當成了公用的垃圾堆。那時候，一般的做法就是在河里壘一個土壩，把新垃圾分隔出來，然后，再用4英尺的黏土把垃圾蓋起來。
1952年，尼亞加拉市教育委員會需要一塊地皮建一所新學校，但他們資金短缺。委員會請求胡克公司把拉佛運河上的那塊空地讓出，作新校址。一年以前，這個委員會就計劃建一所學校，還威脅說，如果這塊地不給他們的話，就要告胡克公司在非法使用這塊土地。如果市政府真的起訴，并沒收這塊土地，胡克公司無法影響其使用權。
在公司律師的建議下，公司堅持辦理了轉讓土地的手續(xù)，并以1美元的價格賣了這塊地。這些手續(xù)包括陳述土地以前的使用情況和公司不再對這塊土地負有責任，聲明未來的土地所有者必須遵守這些規(guī)定。
學校開始動工，但是在建筑過程中，承包工人挖到了含有化學物質的地段。他提出這些化學物質可能會腐蝕水泥地下室。于是校址東移了30英尺，繼續(xù)施工。
1957年，學校要把沒有利用的部分，約32000英尺長的運河段賣給房地產開發(fā)商，胡克公司提出了抗議。校董事會內部意見有分歧，土地沒有賣出去。
1958年，為對付暴風雨，穿過磚墻修筑了第一批通過運河地帶的下水道。后來，為了適應城市的發(fā)展需要，修建了更多的下水道。再后來，又鋪設了幾條穿越運河的公路。覆蓋在廢棄化學物質上的黏土層遭到進一步的破壞。
20世紀70年代末，連續(xù)幾年超常降水之后，有關這個問題的爭論開始了。1976年10月，一家當地的出版社報道了運河沿線一些房屋的地下室中有化學物質滲入，估計來源于早期的廢棄物堆。尼亞加拉報報道說，拉佛運河附近的殘渣分析表明，其中含有15種無機化學物質，有3種已經證明是有毒的。也有報道說，當地的居民中發(fā)現多種疾病和其他傷害，動植物也受到了破壞。1977年，一個由尼亞加拉地方政府、尼亞加拉地區(qū)衛(wèi)生部門、胡克化學公司共同組建的工作組開始研究這個問題?？査拱喙窘邮芪?，準備了一項治理計劃。這次調研于8月底完成并向市政府提交了報告，但沒有獲得支持。
1978年3月，該市委托Conestoga—Rovers私人工程公司設計一套治理方案。6月，該公司提交方案，推薦了一個處理從運河中轉移出來的廢物的系統(tǒng)。預算為84萬美元。胡克化學公司將支付其中1／3費用。但是，6月份后，學校董事會就想削減他們應付的那一部分費用。
地方衛(wèi)生官員和美國環(huán)保局也開始研究這里的狀況，包括居民關于健康問題的投訴。這次調查從4月份持續(xù)到6月份。最后，紐約衛(wèi)生委員會委員羅伯特·偉倫于8月2日發(fā)布緊急通知。當天，米克內爾關于拉佛運河的文章轟動了全國新聞界。
胡克化學公司
1968年，Arm和Hammer擁有、總部設在洛杉磯的西方石油公司(Oxy)收購了胡克公司。Oxy把他們的化學分部仍取名為胡克公司，其后與化學相關的業(yè)務都由胡克化學公司經營。到1976年，這些業(yè)務的總銷售額超過了10億美元，包括電鍍、金屬加工、塑料、化肥和其他特殊原料及工業(yè)化學品。在70年代早期，這些都是高利潤的業(yè)務，占Oxy公司銷售額的27％一35％，占公司營業(yè)利潤的30%—57％。
70年代的發(fā)展壯大
這些利潤大多用來發(fā)展Oxy公司的石油和天然氣業(yè)務。然而，1972午，Hammer作為尼克松的特使去蘇聯發(fā)展雙邊貿易。兩年后，Hammer簽署了名為“俄羅斯計劃的協(xié)議。這是一個為期20年的化肥交易協(xié)議，計劃向俄羅斯出口酸性磷酸鹽，同時換回俄羅斯的尿素、氨和鉀鹽。
“俄羅斯計劃”是一個巨大的項目。公司將主要投資放到胡克公司，圍繞項目發(fā)展其化肥生產沒備、磷酸生產工藝和磷酸鹽礦的開采。項目的另一個主要投資者是尼亞加拉工業(yè)化學集團。同年，一個耗資60千萬美元的項目開始實施，將尼亞加拉的城市廢物轉化成為電能。
胡克公司的戰(zhàn)略規(guī)劃
70年代后期，胡克公司實行“自下而上，自上而下”的制度，在公司戰(zhàn)略部門負責人的管理下，各個分部都有很好的戰(zhàn)略。胡克公司在對過去的融資業(yè)績、市場地位和產品成熟度等方面的評估基礎上，考察自身的資本運營能力。對于規(guī)劃中的任何資金空缺可用應急資金補齊。各部門規(guī)劃的風險分析決定其資金儲備量。最后，各部門和管理人員一起討論，決定最終的準備項目及相關費用。這份最終計劃提交Oxy總公司審批。
據胡克公司參與制定這份規(guī)劃的管理人員說，項目計劃的風險分析揭示出的問題，往往被融資計劃中的量化成分所掩蓋。Oxy總公司要求各個分部提供五年融資計劃，但只包括談判涉及的問題就行。 當時，Oxy公司下屬的三個集團，即石油和天然氣集團、煤炭集團、化學工業(yè)集團中，只有胡克公司呈遞了戰(zhàn)略規(guī)劃報告，并附了一份五年財務預算。
休斯敦總部的高級官員重技術，而不重視戰(zhàn)略規(guī)劃。另外，在Oxy總公司的融資原則指導下，胡克公司在環(huán)保方面的憂慮很難得到管理者的重視。那個年代環(huán)保本來就不大受重視，而且在公司發(fā)展模式中沒有先例可循。
1978年的戰(zhàn)略計劃，提出了兩個環(huán)保方面的憂慮。一個是胡克公司設在密歇根州蒙特哥的工廠造成的河流污染問題。后來，公司因此上法庭，向密歇根賠償了1500萬美元的清理費用了結此事。另一個就是尼亞加拉瀑布地區(qū)潛在的清理費用，預算約500萬美元。但因尼亞加拉地區(qū)的問題沒有達成共識，在最終的備用金計劃中沒有計入這筆可能發(fā)生的費用。
在討論備用資金過程中，有人建議胡克公司買下運河垃圾堆周圍的最外圍的房屋。但是，公司法律顧問否定了這個提議，說胡克公司對此不應該承擔任何法律責任。這樣，一個重要的戰(zhàn)略計劃，即尼亞加拉地區(qū)的清理費用議案，在財務上被否決了。一個戰(zhàn)略規(guī)劃組成員說，“在這種環(huán)境下，討論乃至想通過這樣一項環(huán)保提案，顯然只能是異想天開的超前意識了，太超前而不實用了，當然沒人聽了。”
到1978年4月，按慣例Oxy公司管理層先通過了胡克公司的5年(1978一1982年)戰(zhàn)略規(guī)劃，5月初，董事會也表示同意。 當拉佛運河危機出現時，購買外圍房屋的計劃還不能正式獲得備用資金的支持。
同年春天，胡克公司宣告了公司重組計劃。這個計劃將把不同業(yè)務部門的人員組合在一起，組建一個聯合公司，而不走原來的好幾個分立的公司。公司設立一個國際部，主要負責海外子公司和海外業(yè)務擴展。所有的業(yè)務部門將組成一個企業(yè)集團，所有的部門經理和工作人員都集中到休斯敦工作。這對尼亞加拉胡克化學塑料分部產生了重大的影響。這個分部被分成了好幾塊，高級管理人員統(tǒng)統(tǒng)遷往休斯敦本部工作，尼亞加拉瀑布地區(qū)大幅度減員。
Mead林業(yè)產品公司
Mead是一家林業(yè)產品公司。1978年8月11日，西方石油公司宣布有意用10億美元將其收購，而Mead公司極力阻止收購。這樣一來，雙方律師在休斯敦的胡克公司總部忙碌起來，為即將進行的法庭爭辯收集信息。信息檔案的每一頁都已編碼，重要的部分作了紅色標記，以備查用。證券交易委員會要求Oxy公司進一步提供有關公司大部分業(yè)務的潛在風險資料。公司必須滿足證券交易委員會的要求，同時必須向股東保證信息公開。
當時溝通陷入混亂。一旦這些材料提交證券交易委員會，根據信息自由法案，大量的公司內部信息將成為公開信息。公司規(guī)定任何雇員的公開言論必須先行得到公司律師的核查認定。
因為俄羅斯項目風險高，在公眾強大壓力下，胡克公司首先成為Oxy總公司收購案中人們關注的焦點之一。人們認為俄羅斯項目明年將有4000萬美元的凈損失。而且，此時化肥和商業(yè)化學，即工業(yè)化學業(yè)務的市場份額也呈同期下滑趨勢。公司要籌集幾千萬資金，啟動俄羅斯項目談何容易。
西方石油公司試圖兼井Mead公司的計劃，突出暴露了胡克公司的問題。在收購之戰(zhàn)中，因為Oxy總公司的所有資料，包括胡克公司的資料，都處于公眾的嚴密審視之下。最終，兼并沒有成功，但公司仍然要吞下這次敵意兼并的惡果，包括不少內部資料成為不利于公司的證據所帶來的影響。
1978年8月2日
胡克公司的管理層開始感到了壓力。無巧不成書的是，唐·米克內爾的文章在紐約時報的頭版見報了，紐約衛(wèi)生部門官員羅伯特·偉倫也發(fā)出衛(wèi)生緊急狀況令。
姍迪當天與休斯敦總部的高層管理者取得了聯系，制定了該事件中的溝通計劃。根據公司的一貫主張，她在考慮是否應該與媒體保持積極聯系。然而，公司的法律顧問和管理者卻有不同的考慮，認為保持沉默可能是上策。他們覺得目前媒體掀起的關注浪花，幾天就會落下去。