美國(guó)工會(huì)運(yùn)動(dòng)的模式與其他國(guó)家有不同之處。在美國(guó)，工會(huì)運(yùn)動(dòng)的重點(diǎn)在于：
- 集中于經(jīng)濟(jì)問題。工會(huì)通常致力于改善其成員的工資、福利和工作條件。在另外一些國(guó)家，政治權(quán)利和經(jīng)濟(jì)問題往往同等重要。
- 按職業(yè)和雇主不同劃分的工會(huì)。在美國(guó)，木匠常常是木匠工會(huì)的成員，卡車司機(jī)屬于卡車司機(jī)工會(huì)，教師屬于美國(guó)教師聯(lián)盟或者國(guó)家教育聯(lián)盟。工會(huì)化的特征也可以因不同的公司而有所不同。在其他一些國(guó)家，則由全國(guó)性的工會(huì)與政府或全國(guó)性的雇主聯(lián)盟進(jìn)行交涉和談判。
- 集體談判達(dá)成契約。集體談判往往詳細(xì)規(guī)定了未來一段時(shí)間內(nèi)的工資薪酬、工作制度、雇用條件。在其他一些國(guó)家，這些問題則主要與政府或雇主有關(guān)，有時(shí)因?yàn)檎魏蜕鐣?huì)問題，這些談判達(dá)成的契約持續(xù)時(shí)間只有一年。
- 敵對(duì)的關(guān)系。在美國(guó)勞資雙方一直是敵對(duì)的，他們必須通過斗爭(zhēng)和談判來達(dá)成協(xié)議。在其他國(guó)家，則存在著國(guó)家、政府、雇主聯(lián)盟和國(guó)家勞動(dòng)聯(lián)盟之間的多方博弈。
工會(huì)結(jié)構(gòu)
美國(guó)的勞動(dòng)者由各種各樣的工會(huì)代表。除了規(guī)模和地理區(qū)域的不同以外，主要發(fā)展了兩種基本的工會(huì)形式。工藝型工會(huì)是指成員從事同種類型的工作，常常擁有特定的技術(shù)，接受特殊的培訓(xùn)，包括國(guó)際橋梁、建筑與裝飾鋼鐵工人聯(lián)盟，以及美國(guó)電視和廣播藝術(shù)工作者聯(lián)盟。行業(yè)工會(huì)指不管工作性質(zhì)的差異，工會(huì)成員在同一個(gè)公司或行業(yè)工作，如食品與商業(yè)工人聯(lián)合會(huì)、汽車工人聯(lián)合會(huì)以及美國(guó)州、郡、市政府員工聯(lián)合會(huì)。
現(xiàn)在，勞動(dòng)團(tuán)體已經(jīng)發(fā)展到復(fù)雜的組織結(jié)構(gòu)和層級(jí)。最廣的一層是聯(lián)盟，指一群自治的全國(guó)性和國(guó)際性的工會(huì)。聯(lián)盟讓各個(gè)工會(huì)一起努力，以對(duì)公眾、立法和成員產(chǎn)生更統(tǒng)一的影響。
美國(guó)最著名的勞動(dòng)與產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟，是全國(guó)以及國(guó)際工會(huì)的聯(lián)盟。
全國(guó)性工會(huì)
即使全國(guó)性和國(guó)際性工會(huì)從屬于聯(lián)盟，也不是由聯(lián)盟來管理。他們自己收集會(huì)費(fèi)，有自己的董事會(huì)、專門的刊物以及單獨(dú)的憲章和規(guī)章。這些全國(guó)性以及國(guó)際工會(huì)如鋼鐵工人聯(lián)合會(huì)和美國(guó)州、郡、市政府員工聯(lián)合會(huì)決定范圍廣泛的工會(huì)政策和為地方工會(huì)提供服務(wù)。他們常常協(xié)助保持財(cái)務(wù)記錄并為可能發(fā)生的組織活動(dòng)提供基礎(chǔ)和支持。當(dāng)聯(lián)邦政府介入和更換卡車司機(jī)工會(huì)推選的代表時(shí)，政治斗爭(zhēng)和腐敗有時(shí)會(huì)困擾他們。
地方工會(huì)
地方工會(huì)可能圍繞一個(gè)特定的雇主或在一個(gè)特定的地理區(qū)域開展工作。地方工會(huì)的官員由工會(huì)成員選出，如果他們表現(xiàn)令人不滿意的話將被撤職。由于這個(gè)原因，地方工會(huì)官員注重工會(huì)成員對(duì)他們的印象，因?yàn)樗麄冴P(guān)心獲取選票，于是他們會(huì)像政客二樣對(duì)環(huán)境做出行動(dòng)。地方工會(huì)通常沒有女性管理者，除非工會(huì)有很高比例的女性會(huì)員。
地方工會(huì)有自己的代表和服務(wù)人員。工會(huì)代表是工會(huì)聘來管理工會(huì)事務(wù)和幫助工會(huì)成員的全日制工會(huì)官員。工會(huì)代表負(fù)責(zé)管理地方辦事機(jī)構(gòu)、組織與資方的談判、吸收其他企業(yè)員工加入工會(huì)等工作。工會(huì)服務(wù)人員自身是企業(yè)的員工，他們被選來兼任工會(huì)會(huì)員的一線代表，負(fù)責(zé)與企業(yè)管理人員協(xié)商解決各種申訴，并在工作場(chǎng)所其他與員工有關(guān)的事務(wù)上充當(dāng)員工的代言人。
工會(huì)合并
就像公司一樣，工會(huì)也需要在規(guī)模的不斷壯大中增強(qiáng)力量。在過去的幾十年中，大約發(fā)生了40起工會(huì)合并的案例。對(duì)于一些小的工會(huì)，合并會(huì)給它們帶來財(cái)務(wù)資金支持和組織結(jié)構(gòu)上的變化。對(duì)于較大的工會(huì)，則會(huì)增加新會(huì)員來彌補(bǔ)管理成本，而不用花費(fèi)大量的錢去發(fā)展非會(huì)員員工。