大約在1954年11月6日，德魯克“發(fā)明”了管理。他的時(shí)機(jī)抓得很好，20世紀(jì)五六十年代的“管理熱潮”正開始升溫，然而當(dāng)時(shí)市面上卻沒有任何一本談管理的書籍。沒有一本書能夠向經(jīng)理人解釋什么是管理，也沒有任何一本書像20世紀(jì)其他重大的社會(huì)創(chuàng)新一樣，能夠?qū)⒐芾斫?gòu)出一套系統(tǒng)的學(xué)問（更別提是“學(xué)科”了）。
當(dāng)時(shí)，德魯克已經(jīng)完成了《公司的概念》、《管理的實(shí)踐》，《成果管理》和《卓有成效的管理者》差不多也開始醞釀。對(duì)那個(gè)時(shí)候的美國工商界來說，《管理的實(shí)踐》的出版簡直是一個(gè)歷史新紀(jì)元的開啟，重要的是，它使一大部分讀者在接受德魯克宣揚(yáng)的觀念之余，還重新獲得一種信仰。《商業(yè)周刊》也不吝惜地給予高度評(píng)價(jià)：“很少有人以經(jīng)理人從事的工作為主題提出書面論述……如今身為老師及顧問的德魯克，卻以《管理的實(shí)踐》將這個(gè)領(lǐng)域一網(wǎng)打盡了。就像藝術(shù)與科學(xué)領(lǐng)域的許多先驅(qū)者，他們后面一定會(huì)有更多的跟隨者。但現(xiàn)在看起來，這本書無疑是這一領(lǐng)域最杰出的一部，而且這樣的地位勢將維持一段很長的時(shí)間?！钡卖斂藦浹a(bǔ)了他當(dāng)年無管理書可讀的遺憾，滿足了一部分人有管理書好讀的需求，從“曾經(jīng)幫助過一些人實(shí)現(xiàn)了他們的目標(biāo)”的人生觀來看（2002年，在接受《Business2.0》采訪時(shí)，德魯克如是說），德魯克已然是心想事成、功德圓滿了。
有一次接受采訪，德魯克說道：“《管理的實(shí)踐》上市后，人們能就可能從這本書中學(xué)習(xí)如何管理。在這之前，似乎只有極少數(shù)天才懂得管理，其他人卻復(fù)制不來。于是，我決定寫一本有關(guān)這個(gè)領(lǐng)域的書，讓它成為一門學(xué)問?！庇浾呓又鴨枺骸澳敲?，其中的內(nèi)容應(yīng)該不是你發(fā)明的吧？”德魯克笑著答：“大部分是的?！彼又a(bǔ)充道：“聽著，如果你不了解某件事，就不可能復(fù)制它。那么，我們就不能說某件事被發(fā)明了，而只能說大家一直在做這件事?！睆倪@個(gè)角度看，德魯克確實(shí)發(fā)明了管理，而這也正是《管理的實(shí)踐》最需要被后人記住的一點(diǎn)。
《管理：使命、責(zé)任、實(shí)務(wù)》的出版是《管理的實(shí)踐》之后二十年的事了。因?yàn)椤冻晒芾怼泛汀蹲坑谐尚У墓芾碚摺芬惨严嗬^問世，再加上更早之前的《公司的概念》、《管理的實(shí)踐》，德魯克的管理思想已經(jīng)成形，所以《管理：使命、責(zé)任、實(shí)務(wù)》可以說是對(duì)幾十年管理經(jīng)驗(yàn)、體會(huì)與思考的結(jié)晶，也是他對(duì)自己以前的相關(guān)論著的總結(jié)、梳理、概括和升華。德魯克自己也承認(rèn)：“從各方面來看本書雖然是一本新書，但是自然也發(fā)展了我在以前各著作中的思想。而且，只要合適，我也毫不遲疑地引用我以前的著作。”因此，熟悉德魯克著作及觀點(diǎn)的人對(duì)書中的很多內(nèi)容是似曾相識(shí)的。德魯克從“管理熱潮”向“管理績效”的轉(zhuǎn)變?nèi)胧?，圍繞經(jīng)營績效、富有效率的工作和有所成就的員工、社會(huì)影響和社會(huì)責(zé)任、管理者的工作、管理技能與組織管理、高層管理者的任務(wù)與組織、戰(zhàn)略與結(jié)構(gòu)等方面，系統(tǒng)地探討和揭示了企業(yè)使命、企業(yè)責(zé)任、員工責(zé)任、員工資產(chǎn)、知識(shí)工作者、目標(biāo)管理、管理分權(quán)、組織設(shè)計(jì)、規(guī)模、多元化、多國公司、成長和創(chuàng)新型組織等方面的問題。這些論題都在之前的著作有提及，在《管理：使命、責(zé)任、實(shí)務(wù)》中則更系統(tǒng)、深入地予以闡述。同時(shí)，為了使容納那么多新論的著述不顯得凌亂、繁雜，德魯克把系統(tǒng)的管理學(xué)從三個(gè)維度進(jìn)行建構(gòu)。正如書名所寫的——“使命”、“責(zé)任”、“實(shí)務(wù)”。在德魯克看來，管理的本質(zhì)就是一種使命、責(zé)任和實(shí)務(wù)。
德魯克指出，管理是一項(xiàng)崇高的使命，它能讓組織實(shí)踐成效，達(dá)成經(jīng)濟(jì)績效的目的，而且對(duì)社會(huì)有正面的影響力和承擔(dān)社會(huì)責(zé)任。管理是一種責(zé)任。德魯克把責(zé)任分為內(nèi)在責(zé)任與外在責(zé)任兩種。內(nèi)在責(zé)任指的是“承諾”，即對(duì)自己所選擇的績效目標(biāo)，做出最大的貢獻(xiàn)，以實(shí)踐自己的承諾。而外在責(zé)任是對(duì)整體的績效負(fù)責(zé)。惟有能承擔(dān)這兩種責(zé)任的工作者，才是真正的“自由人”。最后，管理也是一種實(shí)務(wù)，只有通過實(shí)實(shí)在在的“做”，才能獲得預(yù)期的效果。若要使一群平凡人做出不平凡的事，也惟有通過目標(biāo)管理與自我控制才可能實(shí)現(xiàn)。因此，就本質(zhì)而言，管理是一門實(shí)踐的科學(xué)，德魯克也不止一次地說道：“管理是一種實(shí)踐，其本質(zhì)不在于‘知’，而在于‘行’；其驗(yàn)證不在于‘邏輯’，而在于‘成果’；其惟一權(quán)威就是成就?！?/p>
從德魯克一貫的思想結(jié)構(gòu)來看，《管理：使命、責(zé)任、實(shí)務(wù)》一書回答了早期一本著作《工業(yè)人的未來》提出的問題：在大企業(yè)的所有人沒有、也不能經(jīng)營公司的時(shí)代，管理權(quán)威的正當(dāng)性從何而來？“當(dāng)社會(huì)普遍接受某個(gè)權(quán)力，普遍認(rèn)定它符合某種道德規(guī)范或形而上的原則時(shí)，該權(quán)力即具備了正當(dāng)性?！边@是《工業(yè)人的未來》里的回答。然而在現(xiàn)代企業(yè)組織中，“任何人無法賦予經(jīng)理人權(quán)力，經(jīng)理人的權(quán)力來自他自己。”所謂欠缺正當(dāng)性的權(quán)力，正是“那些未被發(fā)現(xiàn)、未被認(rèn)同、未受抑制及不負(fù)責(zé)任的權(quán)力”。德魯克說，在戰(zhàn)后的工業(yè)社會(huì)，一般人均認(rèn)可大企業(yè)是社會(huì)的中樞機(jī)制，可是當(dāng)社會(huì)發(fā)生質(zhì)疑這種權(quán)力是否正當(dāng)?shù)奈C(jī)時(shí)，情況已整個(gè)改觀。唯有當(dāng)新社會(huì)開始正常運(yùn)作時(shí)，此一危機(jī)才會(huì)終結(jié)。
可喜的是，就在《管理：使命、責(zé)任、實(shí)務(wù)》的結(jié)尾，德魯克宣稱這個(gè)危機(jī)已經(jīng)解除了。他借用伯納德?曼德維爾在《蜜蜂的寓言》中“‘私惡可以創(chuàng)造公益’，成為一個(gè)世紀(jì)后資本主義的崛起”的這句名言，展開論述道，要讓資本主義變成人類可以接受的制度，基本前提是建立一套道德原則，而曼德維爾的邏輯在經(jīng)濟(jì)上可行，在道德上卻行不通，換言之，要讓管理人在組織里獲得正當(dāng)性，必須從道德上著手?！斑@套道德原則只有一個(gè)。它就是組織的目的，也有管理權(quán)威的基石——發(fā)揮人類最大的潛能。”德魯克建議，在重建正當(dāng)性的過程中，人們應(yīng)該以“私力可以創(chuàng)造公益”取代“私惡可以創(chuàng)造公益”，作為新的社會(huì)格言。據(jù)此，德魯克為經(jīng)理人行使管理權(quán)找到了穩(wěn)妥的道德基礎(chǔ)。
德魯克曾發(fā)誓不隨便做任何預(yù)測，但是他常常會(huì)忘記自己立下的誓言。就像在《管理：使命、責(zé)任、實(shí)務(wù)》的緒論部分，德魯克又忍不住為管理的未來信誓旦旦。他說：“在當(dāng)今的發(fā)達(dá)社會(huì)里，就算沒有貴族、大地主，甚至是沒有資本家和企業(yè)界大亨，也離不開大型機(jī)構(gòu)中管理者的領(lǐng)導(dǎo)。社會(huì)要依靠這些管理者的知識(shí)、愿景和責(zé)任心?？梢哉f，這個(gè)社會(huì)里，一切都以管理——它的使命、責(zé)任和實(shí)務(wù)——為中心：管理既是必需品，又是重要貢獻(xiàn)，而且也是研究和知識(shí)的主題?！被谶@樣的自信，德魯克在其巔峰狀態(tài)之時(shí)創(chuàng)作出巨著《管理：使命、責(zé)任、實(shí)務(wù)》，一方面是對(duì)早年他應(yīng)允經(jīng)理人的會(huì)將所有經(jīng)理人用來強(qiáng)化績效的“一切知識(shí)”毫無保留地傳授的諾言實(shí)現(xiàn)，另一方面，也是德魯克對(duì)自己畢生事業(yè)——管理的一次敬禮之作。從這個(gè)角度看，德魯克不僅發(fā)明了管理，而且還使管理達(dá)到了一種高度。德魯克說要使人們的生活有所不同，并以此為人生奮斗的目標(biāo)，他做到了。