非營利組織想要取得的是利潤以外的其他目標，但這并不意味著它們對收入不感興趣，因為它們還得用錢來生存。然而它們的主要目的不是經濟上的，例如豐富文化生活（交響樂團）、保護鳥類和動物（皇家護鳥協會、皇家防止虐待動物協會）、減輕饑餓（施樂會）、提供教育（中小學校和大學）、促進社區(qū)活動（社區(qū)協會）、提供保?。ㄡt(yī)院）和公共服務（當地政府）。它們的價值和身份不取決于它們所產生的利潤。我們之所以需要討論非營利組織的市場營銷，是因為大多數非營利組織是在服務領域內運行的。事實上，在多數歐洲國家，非營利組織提供的服務量超過總服務量的一半。
因為很多非營利組織需要在一個競爭日益激烈的環(huán)境中募集資金，市場營銷對它們的重要性日益增加。即使是那些依賴政府贊助的組織也需要表明它們的工作是如何使社會受益的，它們必須滿足客戶的需要。很多非營利組織依賴于會員的繳費和捐款，這就意味著要與個人和組織進行交流，并且說服他們加入或者進行捐款。這就要求組織具有一定的市場營銷技術，而這種技術正不斷得到正確應用。政黨、學校、醫(yī)院和救援機構都是市場營銷的經常使用者。
非營利性市場營銷有很多特點，使之區(qū)別于營利性組織所做的市場營銷。
(1)教育和滿足當前需求
一些非營利性組織認為自己的作用不僅是要滿足當前客戶的需求，而且還要在新觀點和新問題、文化發(fā)展和社會意識方面教育客戶。這些目標可能與收益最大化或者聽眾數量最大化的目標相沖突。大眾傳播組織如BBC（英國廣播公司）可能會因為這些目標而損失一部分聽眾，或者一個管弦樂隊可能會因為這些目標決定演奏帶有神秘色彩的經典音樂而不是流行音樂。
(2)多個公眾群體
大多數非營利組織為多個團體或公眾服務。兩個主要團體是捐贈人和客戶。捐款人包括個人、信托人、公司以及政府部門；客戶包括觀眾、病人和受益人。捐贈人和客戶兩者都必須獲得滿足，這一需要使得市場營銷任務更加復雜。例如一個社區(qū)協會的基金可能一部分來自于當地政府，一部分來自于使用該協會的建筑和設備的用戶（客戶）。社區(qū)協會為了取得成功，那么就需要使兩個團體都得到滿足。BBC不但要滿足觀眾和聽眾的需要，而且還要滿足政府的需要，因為政府決定了BBC活動資金的來源——許可費的多少。非營利組織要把市場營銷作為一種一貫的哲學來管理多重公共關系。
(3)衡量成功和沖突的目標
對于營利性組織來說，成功最終是以利潤率來衡量的。而對于非營利性組織來說，衡量成功就不那么容易了。例如大學的成功是由研究項目、學生人數、資格授權范圍或教學質量衡量的嗎？答案是這些因素的結合，而這可能會導致沖突：更多的學生和較廣的科目范圍可能會增加調查研究的時間。因此非營利性組織的決策制定是非常復雜的。
公眾監(jiān)督( public scrutiny)，所有組織都必須接受公眾監(jiān)督，非營利組織也從來沒有遠離過公眾的注意力，原因是它們的資金來自于稅收。這給了它們額外的報道價值，因為所有納稅人對自己的稅款是怎么花的都非常感興趣。這些組織必須特別小心，不要卷入是非，因為這可能會產生惡劣的宣傳效果。