工會化過程可以以兩種主要方式之一開始：(1)現(xiàn)有工會將一個行業(yè)或企業(yè)作為發(fā)展目標(biāo)；(2)根據(jù)員工的要求組建工會。在第一種方式下，地方或全國性的工會確定工會化運動可能成功的公司或行業(yè)。選擇的依據(jù)是工會在一個公司或行業(yè)中是否能成功，這樣行業(yè)中其他的工人才有可能考慮進(jìn)行工會化。
工會化的第二種方式是組織中由一名員工接觸一個工會并表達(dá)工會化的意愿。員工自己或工會接下來將發(fā)起贏得其他員工支持的運動。
工會化過程一旦啟動，所有工作活動都必須符合針對私營企業(yè)員工的勞工法律和國家勞動關(guān)系委員會的有關(guān)規(guī)定，或者符合針對公共部門員工的聯(lián)邦或州政府機(jī)構(gòu)的有關(guān)規(guī)定。勞資雙方都必須遵守各種有關(guān)法律和規(guī)定，否則各方的所作所為將受到國家勞動關(guān)系委員會的指控，其各種結(jié)果也將被推翻。在明確了各種法規(guī)的要求后，工會就可以開始推進(jìn)工會化的進(jìn)程。
發(fā)起組織運動
與其他實體尋求成員的方式一樣，工會一般也須發(fā)起組織運動來勸說人們加入工會。勸說運動可以采取多種形式，包括在下班之后與員工進(jìn)行個人接觸，向員工家中郵寄材料，邀請員工出席在公司之外召開的專門會議，利用出版物宣傳加入工會的好處等。散發(fā)傳單是勸說措施之一，工會借助這種方式給員工書面的宣傳品，通過這些宣傳品說服員工簽署授權(quán)卡。實用手冊、活頁印刷品和通知單等都屬于傳單。這些傳單可以在員工下班時分發(fā)給他們，也可以郵寄到員工家中，甚至可以夾在私人汽車的某些部位上。只要符合有關(guān)法律和國家勞動關(guān)系委員會的規(guī)定，各種宣傳勸說方式均可予以采用。
工會常常付薪給組織者，讓他們滲透到一個目標(biāo)組織中組織其他的員工。這一行動就是滲透。工會雇用人，讓他們到特定的公司去求職。在被雇用后，他們就會開始工會化運動。美國最高法院規(guī)定，即使求職者接受了工會的薪金，也不能拒絕一個符合條件的求職者，如果拒絕了就違反了《瓦格納法案》。
工會組織電子化
因特網(wǎng)正在改變?nèi)肆Y源的許多方面，其中包括工會組織的效果。工會通過電子郵件和因特網(wǎng)等不同的方法來贏取新的成員。有些工會還創(chuàng)立了自己的網(wǎng)站，以便有興趣的工人可以查看工會的相關(guān)福利。例如，國際員工服務(wù)組織就有為醫(yī)院的護(hù)士開辦的網(wǎng)頁和聊天室，以便參與到組織中的護(hù)士進(jìn)行信息交流。美國教師聯(lián)合會為教師提供與教育有關(guān)的出版物的題目，并提供有關(guān)聯(lián)合會的信息。
食品與商業(yè)工人聯(lián)合會通常每天會收到100多封詢問聯(lián)合會信息和成員權(quán)益的郵件。其他的一些工會也收集了相關(guān)工人的家庭電子信箱，并給他們發(fā)送有關(guān)工會拉選票的信息。
應(yīng)該注意到，在有的工會發(fā)送和收取拉選票的郵件或進(jìn)一步使用雇用者提供的系統(tǒng)時，雇用者可能會禁止其使用自己提供的系統(tǒng)。但如果雇主禁止發(fā)送與工會有關(guān)的信息，他們同時也應(yīng)該禁止發(fā)送所有與業(yè)務(wù)無關(guān)的個人信息。例如，如果員工發(fā)送了一條關(guān)于可以出讓一條狗的信息或出售小汽車的信息，那么，根據(jù)法律專家的看法，員工吸引員工參加工會組織的宣傳就不能被禁止。因此，電子郵件被當(dāng)做“合作行為”受到國家勞動關(guān)系委員會的保護(hù)。
這一概念意味著員工使用電子郵件抗議或評價雇主的行為或參加工會組織的愿望應(yīng)該得以保護(hù)，除非雇主有明確的、完善的、強(qiáng)制性的政策。
簽署授權(quán)卡
工會授權(quán)卡是員工指定工會擔(dān)任集體談判代表的證據(jù)。根據(jù)法律規(guī)定，工會必須獲得其工會化目標(biāo)實體中全部員工30％的授權(quán)，方可申請召開工會選舉會議。
實際上，員工簽了授權(quán)卡后不代表員工加入了某個工會，它只表明其愿意獲得選擇加不加人工會的機(jī)會。不愿意加入工會的員工仍可能簽署授權(quán)卡，因為他們想讓管理層知道。
代表性選舉
代表性選舉用以確定工會是否最終被授權(quán)來代表員工。國家勞動關(guān)系委員會負(fù)責(zé)監(jiān)督和審批私營企業(yè)的代表性選舉；公共企業(yè)的代表性選舉則由其他政府執(zhí)法部門負(fù)責(zé)監(jiān)督和審批。如果兩個工會都想做員工的代表，員工可以有三個選擇：工會A、工會B或者沒有工會。
談判單位
談判單位在工會代表性選舉之前，必須確定談判單位。所謂談判單位，是指由所有有資格選擇獨家工會作為集體談判代表的員工所形成的組織單元。如果管理層和工會沒有就談判單位的人選達(dá)成一致的話，國家勞動關(guān)系委員會的當(dāng)?shù)貦C(jī)構(gòu)必須為他們做出決定。
選擇談判單位構(gòu)成人選的主要標(biāo)準(zhǔn)是國家勞動關(guān)系委員會所講的“一致利益”。這是指員工在以下領(lǐng)域有共同的利益：
- 工資、工時和工作條件；
- 傳統(tǒng)上為談判目的而進(jìn)行的產(chǎn)業(yè)分類；
- 員工的分布、員工團(tuán)體之間的工作關(guān)系和交互度；
- 被相似層次的管理層管理。
管理者和談判單位決策
誰來擔(dān)任談判單位，受《國家勞資關(guān)系法案》的影響，如果管理者試圖加入工會或參與工會選舉過程的話，根據(jù)此法案的規(guī)定，該管理者就將被排除在法案保護(hù)范圍之外。因此，管理者不能作為工會的談判代表。
但是，究竟誰有資格擔(dān)任管理者并不總是確定的。國家勞動關(guān)系委員會擬訂了詳細(xì)的規(guī)則來規(guī)定管理者所擁有的雇用權(quán)、傳達(dá)權(quán)、解雇權(quán)、懲罰權(quán)。國家勞動關(guān)系委員會和法院頒布的大量條令適用于特定情景和場合。
不公平的勞動關(guān)系實務(wù)
在選舉之前，雇主和工會都會進(jìn)行大量的選舉準(zhǔn)備活動。無論是《瓦格納法案》還是《塔夫特–哈特利法案》都對此做了嚴(yán)格的限制。
管理當(dāng)局會采用各種各樣的策略抵消工會的努力和影響。這些對策往往在工會開始宣傳或在發(fā)放授權(quán)卡時使用。一些雇主甚至雇用處理工會方面問題的專家。使用這些專業(yè)人士相對增加了管理當(dāng)局贏得選舉的機(jī)會。就像本章開篇案例所驗證的那樣，沃爾瑪一定使用了咄咄逼人的策略來對付工人的工會化運動。
選舉過程
選舉要求若被批準(zhǔn)，工會只需獲得總投票數(shù)的一半以上即可。例如，如果一個由200名員工組成的單位被確定為一個談判單位，其中有50人參加了投票，那么只要26人投了贊成票(50％的票再加上一票，即26票)，該工會就可成為這200名員工的談判代表。
如果勞資雙方的任何一方認(rèn)為對方在有關(guān)事項上采取了不公正的舉措，可將選舉結(jié)果提交國家勞動關(guān)系委員會進(jìn)行審理。如果國家勞動關(guān)系委員會發(fā)現(xiàn)的確有不公正的舉措，它可以要求重新選舉。倘若未曾采取不公正的舉措而工會又獲得了多數(shù)票，那么工會就可向國家勞動關(guān)系委員會申請認(rèn)可證明。
多年來，工會在選舉中獲勝的比例大概是45％一50％。國家勞動關(guān)系委員會的統(tǒng)計資料表明，談判單位中員工的數(shù)量越少，工會在選舉中獲勝的幾率越高。在過去幾年中，工會在選舉中獲勝的次數(shù)比失敗的次數(shù)略多一點。
認(rèn)可證明與取消認(rèn)可
關(guān)于合法代表權(quán)的官方認(rèn)可證明，由國家勞工委員會負(fù)責(zé)頒發(fā)(如果是公共部門的企業(yè)則由有關(guān)的機(jī)構(gòu)頒發(fā))。一旦獲得了認(rèn)可證明，工會就可開始與企業(yè)就合同事宜進(jìn)行談判。根據(jù)法律規(guī)定，拒絕與被認(rèn)可的工會進(jìn)行談判屬于在勞工事務(wù)上的不公正舉措，因此資方必須與工會談判。針對勞動合同的談判是工會用來達(dá)到他們主要目標(biāo)的最重要的手段。
如果一個談判單位的某些員工不再希望由工會作為代表，他們可以發(fā)起一個被稱為取消認(rèn)可的選舉過程。取消認(rèn)可的過程與工會化過程基本相似。試圖取消工會代表資格的員工，必須首先獲得談判單位中全體員工30％以上人數(shù)的取消認(rèn)可授權(quán)卡，然后才能進(jìn)行投票表決。如果參加投票者的半數(shù)以上贊同取消工會代表資格，那么取消認(rèn)可的努力就獲得了成功。員工想取消工會的原因有雇主對他們更好了，雇主努力想取消工會，一些工會沒有能力滿足工人變化的需要以及工會的形象變差。談判單位的員工只有在認(rèn)可證明生效一年后才能取消認(rèn)可。
集體談判
集體談判是工會化的最后一步，是勞資代表就工資、工時、地位及雇用條件進(jìn)行討價還價的過程。它是勞資雙方的代表之間為了雙方利益進(jìn)行公平交易的過程，是建立在他們的力量對比之上的。集體談判中的力量關(guān)系包括沖突，而沖突的威脅又使保持關(guān)系成為必要。但是，集體談判中最重要的一個方面也許是在協(xié)議達(dá)成以后這種關(guān)系會持續(xù)，而不是立即結(jié)束，它會接著影響勞資協(xié)議的實行以及以后的活動。