非常奇怪的是，最早的公司廣告是焦點(diǎn)廣告。根據(jù)廣告專(zhuān)家托馬斯·格博特的說(shuō)法，最早的付費(fèi)公司廣告是美國(guó)電話電報(bào)公司于1908年6月做的。廣告的標(biāo)題是“電話服務(wù)，即公眾的信任”，接著為公司的觀點(diǎn)辯護(hù)說(shuō)：
貝爾電話公司擁有非常廣泛的股東基礎(chǔ)，這就使公司的管理層要保護(hù)成千上萬(wàn)股東的投資利益。貝爾電話公司為美國(guó)大部分電話提供服務(wù)，這就要求它承擔(dān)提供良好、可靠和令人滿意的服務(wù)的義務(wù)……因此貝爾公司不存在投機(jī)冒險(xiǎn)或攫取高額利潤(rùn)。為了保證提供最佳服務(wù)和保持公司良好的財(cái)務(wù)狀況，必須要有充足的收益。超出這些要求的任何利潤(rùn)都被用來(lái)擴(kuò)展服務(wù)范圍或降低收費(fèi)……
很明顯，即使在20世紀(jì)初，AT&T就不得不去維護(hù)其以往的壟斷地位，對(duì)缺乏競(jìng)爭(zhēng)就不會(huì)為公眾利益服務(wù)的假設(shè)進(jìn)行反擊。從廣告可以看出，AT&T希望公眾信任公司，相信公司的誠(chéng)意。
據(jù)當(dāng)時(shí)的教科書(shū)，十年之后許多各類(lèi)公司已經(jīng)開(kāi)始利用公司廣告。實(shí)際上，赫伯里特·F．得鮑爾的1917年的教科書(shū)《現(xiàn)代工商業(yè)》就給這種類(lèi)型的廣告下了一個(gè)定義，它在今天仍適用：
目的在于啟發(fā)人們“思考”的語(yǔ)言文字被稱為“塑造公眾觀點(diǎn)”的語(yǔ)言文字。它純粹用于宣傳，為政治的或立法的目的引導(dǎo)公眾的情緒，因而常常用來(lái)為行業(yè)做廣告。廣告的目的是促使人們產(chǎn)生對(duì)某一政策、活動(dòng)或產(chǎn)品的總體的好印象，很明顯，廣告就是這種用來(lái)影響公眾想法的語(yǔ)言文宇。
到20世紀(jì)中葉，被稱為“機(jī)構(gòu)廣告”的形式在整個(gè)美國(guó)廣泛使用。格博特描述過(guò)二戰(zhàn)期間越來(lái)越多地使用這種形式的廣告的原因，其中之一是：
在二戰(zhàn)期間公司廣告被廣泛使用。雖然當(dāng)時(shí)沒(méi)有什么產(chǎn)品向公眾出售，但一些打廣告的人意識(shí)到如果他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)的幾年中停止做廣告，那么戰(zhàn)后就會(huì)很難再取得聲望。年輕一代的消費(fèi)者就會(huì)不熟悉他們的產(chǎn)品。這個(gè)時(shí)期的廣告常常宣傳公司為軍隊(duì)生產(chǎn)的產(chǎn)品。在很多情況下打廣告的公司對(duì)無(wú)法為公眾提供產(chǎn)品表示遺憾，并承諾在戰(zhàn)后會(huì)生產(chǎn)改進(jìn)的產(chǎn)品……
一個(gè)抓住了公司本質(zhì)的廣告會(huì)對(duì)產(chǎn)品起促銷(xiāo)作用，并以形象廣告的形式出現(xiàn)。幸運(yùn)香煙公司在這一時(shí)期用銅的衍生物做成綠色的包裝。這家香煙公司被迫把銅上繳政府。在把包裝從綠色改為白色的過(guò)程中，這家公司采用了標(biāo)題為“幸運(yùn)香煙公司支持戰(zhàn)爭(zhēng)”的創(chuàng)新廣告活動(dòng)。殼牌石油公司在其廣告中也這樣宣稱：“軍工生產(chǎn)的迅速增加依賴于殼牌石油公司的工業(yè)潤(rùn)滑劑”，因此公司用為戰(zhàn)爭(zhēng)做貢獻(xiàn)來(lái)招徠客戶。
第二次世界大戰(zhàn)以后，公司廣告逐漸銷(xiāo)聲匿跡，直到20世紀(jì)70年代才東山再起。石油公司發(fā)現(xiàn)他們正在就石油危機(jī)期間是否存在“隱含”利潤(rùn)問(wèn)題與公眾展開(kāi)論戰(zhàn)。由于特殊利益群體在20世紀(jì)70和80年代掌握了權(quán)力，同時(shí)媒體對(duì)公司的關(guān)注也在增長(zhǎng)，公司又開(kāi)始啟用公司廣告。現(xiàn)在，公司廣告是廣告業(yè)中增長(zhǎng)最快的部分，創(chuàng)造了近20億美元的收入。