2012年召開(kāi)的中國(guó)共產(chǎn)黨第十八次全國(guó)代表大會(huì)標(biāo)志著中國(guó)的改革開(kāi)放進(jìn)入了一個(gè)全新的階段，可以說(shuō)是改革開(kāi)放的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。對(duì)內(nèi)，黨的十八大改變了此前很長(zhǎng)一段時(shí)間里“無(wú)改革、改革不動(dòng)”的局面，通過(guò)大規(guī)模的反腐敗運(yùn)動(dòng)和“頂層設(shè)計(jì)”強(qiáng)勢(shì)推進(jìn)改革；對(duì)外，外交政策改變了此前各個(gè)領(lǐng)域處于被動(dòng)應(yīng)對(duì)的狀態(tài)，從“韜光養(yǎng)晦”轉(zhuǎn)向了“有所作為”。人們?cè)谛牢坑谶@樣一個(gè)全新局面來(lái)臨的同時(shí)，對(duì)國(guó)家的未來(lái)充滿了巨大的不確定性。任何社會(huì)，所有變化都會(huì)帶來(lái)不確定性。不過(guò)，中國(guó)近來(lái)內(nèi)外局面所面臨的不確定性則使人深感憂慮。內(nèi)部，包括經(jīng)濟(jì)的急劇下行和股市震蕩在內(nèi)的多方面變化使很多人感覺(jué)到自己的切身利益受到負(fù)面的影響。外部，不僅前些年的東海問(wèn)題仍然延續(xù)，在南海問(wèn)題上更是表現(xiàn)出中國(guó)與美國(guó)等國(guó)家之間的對(duì)立，再加上朝鮮半島核危機(jī)、恐怖主義的威脅等，給人的感覺(jué)是國(guó)家的國(guó)際環(huán)境正在變得嚴(yán)峻起來(lái)。這樣那樣的內(nèi)外變化可以向人們提出一連串嚴(yán)肅的問(wèn)題：中國(guó)的改革開(kāi)放是否是可以持續(xù)的？如果僅僅是改革開(kāi)放道路上的顛簸，那還可以理解和接受，但如果顛簸過(guò)大造成了顛覆，那么國(guó)家的前途又在哪里呢？如何減少顛簸和避免重大的顛覆性錯(cuò)誤而把改革開(kāi)放進(jìn)行下去，從而到達(dá)中華民族的復(fù)興呢？為生民計(jì)、為社會(huì)計(jì)、為國(guó)家計(jì)，我們都必須直面這些問(wèn)題，回答這些問(wèn)題。
的確，黨的十八屆三中和四中全會(huì)通過(guò)兩個(gè)重要改革決議之后，中國(guó)已經(jīng)進(jìn)入了改革和發(fā)展的一個(gè)新階段，也就是人們所說(shuō)的“新常態(tài)”。新常態(tài)是執(zhí)政黨中央對(duì)國(guó)家今后相當(dāng)長(zhǎng)的一段歷史時(shí)期里改革和發(fā)展形勢(shì)與局面的一個(gè)基本判斷。從經(jīng)濟(jì)上說(shuō)，新常態(tài)意味著高增長(zhǎng)階段已經(jīng)過(guò)去，而進(jìn)入了一個(gè)中等或者中速發(fā)展階段。這里，中速發(fā)展只是就中國(guó)自身過(guò)去的高發(fā)展速度而言的；較之其他國(guó)家，中國(guó)在今后相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里仍然會(huì)處于相當(dāng)快速的經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段。但是，更為重要的是，在新常態(tài)下，中國(guó)改革和發(fā)展的重心要從以往的單純追求GDP（國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值）增長(zhǎng)轉(zhuǎn)型到結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型和制度改革。如果說(shuō)黨的十八屆三中全會(huì)的核心概念是以市場(chǎng)化為導(dǎo)向的經(jīng)濟(jì)改革，那么四中全會(huì)的核心概念就是以法治建設(shè)為核心的制度改革。在新常態(tài)下，制度建設(shè)的重要性不言自明，同時(shí)新常態(tài)也給制度建設(shè)提供了一個(gè)有利的政治背景。
再者，盡管黨的十八屆三中和四中全會(huì)決議沒(méi)有過(guò)多的關(guān)于政治建設(shè)和政治改革方面的討論，但普遍認(rèn)為，這兩個(gè)改革文件已經(jīng)隱含了重大政治改革議程。在今后相當(dāng)長(zhǎng)的一段歷史時(shí)期里，對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)，以法治建設(shè)為中心的制度建設(shè)更具實(shí)質(zhì)性，是政治改革的主要內(nèi)容。法治是任何一個(gè)國(guó)家最基本的國(guó)家制度。歷史的經(jīng)驗(yàn)告訴我們，一個(gè)國(guó)家的現(xiàn)代化要獲得成功，必須國(guó)家制度建設(shè)在先，民主化在后。現(xiàn)在離中華人民共和國(guó)建國(guó)100周年還有30多年的時(shí)間，如果能夠順利實(shí)現(xiàn)黨的十八屆三中和四中全會(huì)所設(shè)計(jì)的改革和發(fā)展的頂層設(shè)計(jì)，即主要是在實(shí)現(xiàn)可持續(xù)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時(shí)各方面的制度建設(shè)到位，那么到21世紀(jì)中葉，就可以實(shí)現(xiàn)民主富強(qiáng)的“中國(guó)夢(mèng)”。這實(shí)際上也是鄧小平在20世紀(jì)80年代對(duì)未來(lái)中國(guó)的期待。
不過(guò)，在這個(gè)并不短的進(jìn)程中，中國(guó)絕對(duì)不能出現(xiàn)重大的失誤和犯重大的錯(cuò)誤。當(dāng)代中國(guó)歷史并不很長(zhǎng)，但已經(jīng)出現(xiàn)過(guò)包括“大躍進(jìn)”和“文化大革命”那樣的重大事件的錯(cuò)誤。盡管在這些事件之后，執(zhí)政黨一直在強(qiáng)調(diào)要吸取歷史教訓(xùn)，但過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)表明，重復(fù)類似錯(cuò)誤的可能性并不是完全沒(méi)有。很顯然，最高領(lǐng)導(dǎo)層對(duì)此也有深刻的認(rèn)識(shí)。國(guó)家主席習(xí)近平近年來(lái)多次強(qiáng)調(diào)在改革發(fā)展的進(jìn)程中，不能再犯“顛覆性錯(cuò)誤”了。2013年在印度尼西亞巴厘島出席亞太經(jīng)合組織工商領(lǐng)導(dǎo)人峰會(huì)期間，習(xí)近平發(fā)表了一個(gè)題為“深化改革開(kāi)放、共創(chuàng)美好亞太”的主旨演講。習(xí)近平提到“中國(guó)是一個(gè)大國(guó)，決不能在根本性問(wèn)題上出現(xiàn)顛覆性錯(cuò)誤，一旦出現(xiàn)就無(wú)法挽回、無(wú)法彌補(bǔ)。我們的立場(chǎng)是膽子要大、步子要穩(wěn)，既要大膽探索、勇于開(kāi)拓，也要穩(wěn)妥審慎、三思而后行。我們要堅(jiān)持改革開(kāi)放正確方向，敢于啃硬骨頭，敢于涉險(xiǎn)灘，敢于向積存多年的頑瘴痼疾開(kāi)刀，切實(shí)做到改革不停頓、開(kāi)放不止步”。2014年，習(xí)近平在俄羅斯索契接受俄羅斯電視臺(tái)專訪時(shí)，又再次強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“在中國(guó)這樣一個(gè)擁有13億多人口的國(guó)家深化改革，絕非易事。中國(guó)改革經(jīng)過(guò)30多年，已進(jìn)入深水區(qū)，可以說(shuō)，容易的、皆大歡喜的改革已經(jīng)完成了，好吃的肉都吃掉了，剩下的都是難啃的硬骨頭。這就要求我們膽子要大、步子要穩(wěn)。膽子要大，就是改革再難也要向前推進(jìn)，敢于擔(dān)當(dāng)，敢于啃硬骨頭，敢于涉險(xiǎn)灘。步子要穩(wěn)，就是方向一定要準(zhǔn)，行駛一定要穩(wěn)，尤其是不能犯顛覆性錯(cuò)誤?！?/p>
在改革發(fā)展過(guò)程中，犯些小錯(cuò)誤在所難免，同時(shí)也必須容許改革者在改革過(guò)程中試錯(cuò)，但必須避免犯顛覆性的錯(cuò)誤。如果出現(xiàn)顛覆性的錯(cuò)誤，那么少則改革停滯不前甚至倒退，多則已有的改革成果會(huì)付諸東流。因此，“在哪些領(lǐng)域存在犯顛覆性錯(cuò)誤的可能性？”這一問(wèn)題就成為關(guān)鍵。我們必須研究和回答這個(gè)問(wèn)題，對(duì)這個(gè)問(wèn)題必須具有充足的知識(shí)準(zhǔn)備。如果沒(méi)有充足的知識(shí)準(zhǔn)備，不但無(wú)法主動(dòng)避免犯顛覆性的錯(cuò)誤，而且任何顛覆性的錯(cuò)誤一旦發(fā)生，便會(huì)束手無(wú)策，最終導(dǎo)致災(zāi)難性的結(jié)果。
在本書中，我們界定了可能出現(xiàn)顛覆性錯(cuò)誤的十大內(nèi)政領(lǐng)域和十大外交領(lǐng)域。我們對(duì)這些領(lǐng)域的界定并非僅僅根據(jù)理論假設(shè)，而是根據(jù)對(duì)歷史經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)和對(duì)中國(guó)改革開(kāi)放以來(lái)內(nèi)政、外交的觀察?；蛘哒f(shuō)，我們是從今天已經(jīng)出現(xiàn)的一些新趨勢(shì)來(lái)判斷在這些領(lǐng)域可能出現(xiàn)的顛覆性錯(cuò)誤。討論和理性地分析這些領(lǐng)域出現(xiàn)顛覆性錯(cuò)誤的可能性，唯一的目標(biāo)就是要避免這些可能性演變成為現(xiàn)實(shí)。