彼得．德魯克（Peter Drucker）1988年在《哈佛商業(yè)評論》英文版發(fā)表的一篇文章中預(yù)測，二十年內(nèi)，一般組織將減少一半的管理層級數(shù)量，管理職務(wù)則縮減三分之二。可惜實際情況并非如此發(fā)展。盡管各種替代方案在媒體上炒得沸沸揚揚，例如零工經(jīng)濟(jì)（gig economy）、共享經(jīng)濟(jì)、全體共治（holacracy）、精實（lean），但官僚體制并沒有萎縮，反而持續(xù)成長。
1983年到2014年之間，美國勞動人口當(dāng)中的經(jīng)理人、監(jiān)督者與支援幕僚人數(shù)成長90％，同一期間，其他職業(yè)的就業(yè)人數(shù)成長幅度低于40％。其他經(jīng)濟(jì)合作暨發(fā)展組織（OECD）成員國也出現(xiàn)類似趨勢。例如在英國，經(jīng)理人與監(jiān)督者所占就業(yè)人數(shù)比重，從2001年的12.9％提高到2015年的16％。
在部分產(chǎn)業(yè)，如健康照護(hù)與高等教育，官僚階級成長的速度甚至更快。美國加州大學(xué)（University of California）龐大的教育體系內(nèi)，經(jīng)理人與行政人員的人數(shù)在2000至2015年間增加了一倍，同一期間的學(xué)生入學(xué)人數(shù)僅增加38％。目前在加大體系內(nèi)，每個終生職教授都有1.2個行政人員。
今日，美國人在大型、官僚組織內(nèi)工作的人數(shù)，攀上前所未見的高峰。1993年，有47％的美國私人產(chǎn)業(yè)員工，在超過五百人的組織內(nèi)上班。二十年后，這個數(shù)字成長到51.6％。員工超過五千人的大型組織，占就業(yè)人數(shù)的比重增幅最大，從29.4％上升到33.4％。今日，《財星》雜志五百大企業(yè)聘雇的員工人數(shù)就有2,700萬人，1995年則是2,000萬人。
有些人可能以為，企業(yè)界接連幾輪的人員縮編已經(jīng)讓官僚體制瘦身，但事實不是如此。雖然在2004至2014年間，標(biāo)準(zhǔn)普爾500指數(shù)成分企業(yè)把本身銷售商品的平均成本降低了500個基準(zhǔn)點，但是在縮減銷管費用方面卻毫無進(jìn)展，這類費用包括高階經(jīng)理人薪資與企業(yè)的經(jīng)常費用。如此看來，管理階層對于所有事物都要維持「精實」的熱誠，似乎有其局限。
雖然許多CEO抨擊官僚體制，但很少有人可以宣稱已成功擊敗它。實務(wù)上，戰(zhàn)術(shù)上的勝利，例如裁撤一個管理層級、縮編總部的幕僚人員、或精簡一個繁冗的流程，通常成功的規(guī)模很小，而且結(jié)果常被快速逆轉(zhuǎn)。在這方面，不妨再看一次表1，表中顯示2008年經(jīng)濟(jì)陷入衰退之際，官僚體制規(guī)模一度縮減，但之后又迅速恢復(fù)原貌。
也許有人會主張，在這個日益復(fù)雜的世界里，官僚體制壯大是無可避免的。除了資深高階經(jīng)理人，誰可以解決那些棘手的新議題，如全球化、數(shù)位化與社會責(zé)任？誰可以達(dá)成針對多元性、降低風(fēng)險、永續(xù)性等新增的法規(guī)遵循要求？這種心態(tài)促成新的「長字輩」職務(wù)崛起：分析長（Chief Analytics Officer）、協(xié)作長（Chief Collaboration Officer）、顧客長（Chief Customer Officer）、數(shù)位長（Chief Digital Officer）、倫理長（Chief Ethics Officer）、學(xué)習(xí)長（Chief Learning Officer）、永續(xù)長（Chief Sustainability Officer），甚至幸福長（Chief Happiness Officer）。更加平淡的論點是，如果沒有經(jīng)理人，誰要負(fù)責(zé)日常的規(guī)劃、排訂優(yōu)先順序、配置、審核、協(xié)調(diào)、控制、排程與獎勵等工作？
然而我們的研究顯示，官僚體制不是無法避免的，不是在復(fù)雜的世界里經(jīng)商一定要付出的代價。相反地，它是腐蝕經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)力與組織復(fù)原力的癌癥。