從美國選舉季的動蕩不安到英國脫歐公投，勞工階級民眾已清楚表達對于未來的憂慮。而且，就很大一部分程度來說，他們的焦慮是有合理原因的。他們的許多工作選擇，像是工廠工作、農(nóng)務工作、郵政工作、業(yè)務工作，都在逐漸減少，而且不知道接下來受影響的會是什么。
誰在對他們說話？無論是美國國內(nèi)或海外，講話聲音最大的，通常是鼓吹仇恨和排他的那些人。但仇恨和排他不會帶來就業(yè)機會。
唯一的長久解決之道，是創(chuàng)造我和同事所謂的「學習者國度」（a nation of learners）；我和我在美國德州大學奧斯汀校區(qū)同事大衛(wèi)?葉格（David Yeager）提出這個概念，這指的是全國民眾都尋求富挑戰(zhàn)性的任務，并且知道如何執(zhí)行得更好、如何完成任務。現(xiàn)在的美國，并不是學習者國度。人們想要學，但低估了自己的能力。
新近一項針對全美19,000個高中生所做的研究，要求參與的學生設計一份數(shù)學習題，我們發(fā)現(xiàn)，其中大多數(shù)學生都選擇最簡單的問題，即使他們知道自己從中學不到什么。但我們也看見了一絲希望：當學生參與一個線上工作坊后，他們的行為就改變了。這個工作坊教導他們兩件事：第一，他們學到一種「成長心態(tài)」，這個概念是，他們可以透過努力處理艱困的任務，來改善自己的腦力與能力。第二，他們被要求思考自己這輩子最想做出的貢獻，無論是對他們的家庭、社區(qū)或社會。之后，他們被教導如何使用自己的成長心態(tài)與更強健的腦力，來協(xié)助達成自己想做出的貢獻。這些學生不再逃避困難。與那些未曾參與工作坊的學生相比，他們選擇對自己有挑戰(zhàn)性的問題多出30％，這些問題可以增進他們的腦力。
我看到美國有許多學校長期努力在校內(nèi)的文化中建立一種精神，要致力培育每一位學生的無限可能性。就激勵學習者與測驗分數(shù)的角度來看，成果通常非常令人驚艷。
我也看到一些企業(yè)擁有這種文化，這種文化的核心是致力促進每一位員工的成長，從警衛(wèi)到資深高階主管都包括在內(nèi)。在美國印地安那大學布魯明頓校區(qū)瑪麗?墨菲（Mary Murphy）主持的研究中，我們發(fā)現(xiàn)，這類企業(yè)里所有層級的員工，都會感覺獲得授權去學習，并且渴望學習，擴大自己的領域去接受組織內(nèi)的新任務。這類企業(yè)明白必須投注資源，幫助員工更新技能，以符合目前和未來的工作要求。
近期我與大規(guī)模教育研究專案（Project for Education Research That Scales，這是美國史丹佛大學的應用研究中心）的戴夫?博內(nèi)斯庫（Dave Paunesku）和莎拉?格瑞普舒瓦（Sarah Gripshover）進行的研究，探討如何鼓勵成人持續(xù)追求職業(yè)培訓。我們一再發(fā)現(xiàn)兩個關鍵要素：必須要讓人們知道有理想的工作可做，而且這些職務所需的技能是可以學習得到的。
我們在某些研究中，評估人們是否已經(jīng)知道前述這兩點。例如，他們是否相信這類主張：「人們絕對可以學會所需的技能，以取得自己想要得到的職務」或「即使某個人現(xiàn)在的條件不符合某個職務要求，但他們一定可能在未來成為符合條件的人選」。具有這些信念的人，比其他人更有可能追尋正式或非正式的職業(yè)培訓。
之后我們又進行了一些研究，在研究中，我們告訴人們在一些有吸引力的領域里有工作機會。這些人也得知這些工作的必備技能可以學習得來，而且有人力短缺的問題，因為還沒有足夠的人具備這些技能。灌輸這些訊息之后，大幅提升了探詢工作消息的人數(shù)，并顯著提高他們尋求正式職業(yè)培訓的意愿。
致力提供這類訊息的組織，若也提供妥善的職業(yè)培訓機會，就可以創(chuàng)造出極具干勁、忠誠、活力充沛的勞動力。但還有更多組織仍處于危險之中。
企業(yè)領導人若能公開承認人們對于被淘汰的擔憂，并且投入資源來協(xié)助勞工成長，就能夠幫忙創(chuàng)造一個學習者國度，或許還能協(xié)助解決部分持續(xù)在我們周遭發(fā)生的政治紛擾。