有一幅老漫畫，我經(jīng)常拿給跟我一起工作的經(jīng)理人看。漫畫里描繪了一張長(zhǎng)桌，四周坐了一群面帶微笑的高級(jí)管理者。董事長(zhǎng)問說，「所有人都贊成？」每個(gè)人都把手舉起來。不過，同一時(shí)間，每個(gè)人頭上懸浮的那朵云里，出現(xiàn)的想法卻是：「你一定是在開玩笑吧」，「但愿別發(fā)生這樣的事情」，「希望這不會(huì)成為事實(shí)」，不一而足，顯示了全然不同的觀點(diǎn)。這篇漫畫屢試不爽，總是引發(fā)大家心有戚戚焉的尷尬笑聲。
對(duì)于這種摻雜了尊敬、服從以及被動(dòng)性的敵對(duì)心理，足以讓人們和團(tuán)隊(duì)感到窒息的混合物，我個(gè)人對(duì)它有個(gè)特別稱呼。我稱它為「極端的客套」（violent politeness）。
這樣的情況，我親眼就目睹了無數(shù)次。在一些通常號(hào)稱為「頭腦風(fēng)暴」的討論之后，團(tuán)體會(huì)支持最沒有危險(xiǎn)性的建議，以敷衍了事的態(tài)度接受，好維持忙碌的假象，避免承認(rèn)每個(gè)人都心知肚明的事情：彼此的共同決定不會(huì)發(fā)生任何效果。
當(dāng)我跟資淺的經(jīng)理人探問為何會(huì)有這樣的互動(dòng)時(shí)，他們通常會(huì)解釋說，自己小心謹(jǐn)慎是因?yàn)檫€不確定自己所處的地位。尤其是，如果無法提供替代的行動(dòng)方案，他們會(huì)覺得過于冒險(xiǎn)而不敢提出疑慮。如果貿(mào)然質(zhì)疑，可能會(huì)讓自己在老板或同事面前顯得毫無頭緒；或是在搞破壞。
在我職業(yè)生涯的早期，我對(duì)于那樣的分析深感同情。對(duì)于那種情況，我知之甚深，那是擔(dān)心在工作時(shí)展露了真實(shí)的自我；或是說的更精確一些，不確定應(yīng)該展現(xiàn)哪一個(gè)自我。
我想了一想，就安慰他們說，情況會(huì)隨著時(shí)間而有所改善。當(dāng)年輕經(jīng)理人漸成氣候之后，他們就會(huì)有更多的自主空間，能夠在他們擔(dān)任的角色上刻畫下自己的印記；我也是如此。到時(shí)候，就會(huì)更容易找到我們自己的真實(shí)聲音，并且勇于表達(dá)。
過了好幾年，我才了解到，自己其實(shí)提供了一廂情愿的謊言。時(shí)光，并不會(huì)平白讓勇氣升起。不敢跟當(dāng)權(quán)者說實(shí)話的恐懼，隨著歲月流逝，只會(huì)轉(zhuǎn)變成當(dāng)自己掌權(quán)時(shí)，不敢說實(shí)話的恐懼。在我開始跟高級(jí)管理者工作以后，我便發(fā)現(xiàn)那些猶豫不決仍然還是存在，當(dāng)能見度和壓力變得越來越高時(shí)，猶豫不決只會(huì)變得更為強(qiáng)大。
不論是在哪一個(gè)階段，或者是哪一個(gè)年齡，跟隨心里拒絕服從的感受都讓人覺得有其風(fēng)險(xiǎn)。在職業(yè)生涯的許多時(shí)候，我們都在學(xué)習(xí)控制自己，保持沉默，并且因此而獲得獎(jiǎng)勵(lì)；因此，相對(duì)而言，挺身直言，就會(huì)感覺是讓自己更曝露在危險(xiǎn)當(dāng)中，而對(duì)于自然流露的言行舉止也會(huì)感覺更不熟悉。
這就是當(dāng)一個(gè)人跟高級(jí)職位的距離越來越近的時(shí)候，「極端的客套」通常就會(huì)變得越來越強(qiáng)大的緣故。在無以計(jì)數(shù)的組織里，在我們?cè)S許多多人的心目當(dāng)中，這仍然是讓你爬上高位的因素。
「極端的客套」跟「團(tuán)體迷思」（groupthink）并不一樣。它并非總是源自于圖一時(shí)方便、膽小怯懦以及掩飾過錯(cuò)，或者是證明了缺乏承諾，還是懷有惡意的意圖。
這變成了一種習(xí)慣，因?yàn)槲覀兺ǔ６际怯貌粫?huì)讓他人尷尬，或是讓自己顯的在支持某件事情的理由，來為「極端的客套」辯護(hù)。而這也是一種團(tuán)體的規(guī)范，我們通過背書「建設(shè)性」的文化，把不同的意見貶低為比熱情洋溢還要更低下的一種參與型式，進(jìn)而加強(qiáng)了「極端的客套」。
「極端的客套」這個(gè)習(xí)慣是如此地根深蒂固，讓我們一再地找借口。
我們總是忘記，要形成彼此親密的關(guān)系，并不是避免談?wù)摼o張情勢(shì)，而是恰到好處地抒發(fā)彼此之間的緊張狀況，并徹底解決這些狀況。
我們總是告訴自己，挺身直言的代價(jià)太高，而忽略了保持沉默所要付出的代價(jià)。這或許是因?yàn)橥ι碇毖缘拇鷥r(jià)是立即就要付出。這些代價(jià)包括遭到忽視、評(píng)斷、貼上糟糕的團(tuán)隊(duì)成員的標(biāo)簽，甚或更糟的待遇。而且是由那些挺身直言的人在付出。另一方面，沉默的代價(jià)則是稍后才要付出，而且是由團(tuán)體來付出，而且在和諧假象的泡沫破滅、關(guān)系崩壞，或是項(xiàng)目失敗了以后才付出。
我們總是忽視一個(gè)事實(shí)：通過自我篩檢言論，好讓我們不會(huì)顯得容易受到責(zé)難，通常我們就都成為了被人誤解的共犯。沉默，輕易就會(huì)被其他人對(duì)我們有所不知的懷疑和假設(shè)所填滿。
我們總是愚弄自己，說服自己：我們需要耐心等待，假以時(shí)日我們就會(huì)變得更為開懷暢言，彷佛單是歲月本身，就可以把猶疑不決化為膚淺的表象。而同一時(shí)間，「極端的客套」侵蝕了同心合作、解決問題和決策的能力?！笜O端的客套」抹殺了熱情，遏止學(xué)習(xí)。
我們心不在焉地隨意丟擲石塊，殺了我們宣稱自己珍愛的兩只小鳥──我們的心聲和我們的關(guān)系。然后在我們屢次如此行事之后，我們便喪失了說出實(shí)話，或是聽到實(shí)話的希望，無法真正地關(guān)心或接受他人關(guān)心，然后我們便會(huì)告訴自己……
高處不勝孤獨(dú)。（It’s lonely at the top.）
當(dāng)然會(huì)如此，而且不僅只是那里而已。每一個(gè)你覺得自己必須放棄內(nèi)心聲音，才能夠待在那里的地方，都是讓人孤獨(dú)的所在。關(guān)系脆弱的每一個(gè)地方，你都會(huì)覺得寂寞。
「極端的客套」跟孤獨(dú)寂寞結(jié)合在一種惡性的循環(huán)里。一旦你容忍了前者，你就會(huì)讓后者惡化，反過來也是如此。這兩者都不是「高級(jí)職位」的屬性，也不是一種必要的罪惡，或者說，更不是一種榮譽(yù)的徽章。
它們都是選擇。
它們是距離任何高管職位都還很遙遠(yuǎn)的初期階段時(shí)，在無意識(shí)之下所做出信守承諾的選擇。要看起來顯得堅(jiān)強(qiáng)、關(guān)懷，以及掌控局勢(shì)的承諾。讓我們的團(tuán)隊(duì)看起來顯得很和諧的承諾。我們?nèi)绱说仃P(guān)切信守，愿意讓我們犧牲「學(xué)習(xí)、成效、自由和親密關(guān)系」的承諾。
就是為了實(shí)踐這些承諾，我們背叛了自己，也同樣背叛了其他人。
當(dāng)我拿那篇漫畫給大家看的時(shí)候，大多數(shù)的經(jīng)理人很快就在這群假裝同意、自我篩選言論的團(tuán)隊(duì)成員里，認(rèn)出他們自己的模樣。很少人一開始就先認(rèn)同會(huì)議的主席。這可是理所當(dāng)然。當(dāng)我要求他們么做，并且猜想自己會(huì)有怎么樣的感受時(shí)，笑聲通常就消失了。
孤獨(dú)寂寞，是最普遍的答案。被事情困擾、受到蒙蔽、未受到信任、毫無頭緒，也都是時(shí)常會(huì)出現(xiàn)的答案。
「極端的客套」會(huì)不斷困擾著領(lǐng)導(dǎo)人，而這是我們最不想要領(lǐng)導(dǎo)人陷入的陷阱；也就是如果一切順利就榮耀加身，如果諸事不順，就得承擔(dān)責(zé)難。心疲力竭、獨(dú)自一人，而且因此獲得豐厚的獎(jiǎng)賞。
某些人認(rèn)為，我們是不知不覺地喜歡事情依照那樣的方式進(jìn)行。因?yàn)楦謸?dān)領(lǐng)導(dǎo)的重?fù)?dān)相較起來，贊揚(yáng)或是拒絕領(lǐng)導(dǎo)人，感覺上還要容易一些。因?yàn)楦姓J(rèn)疑惑或是尋求協(xié)助相較起來，獨(dú)立隔絕的狀態(tài)感覺上比較安全。因?yàn)橐酝覀兌荚?jīng)被下面這類領(lǐng)導(dǎo)人傷害：忽視我們，或是把我們的不同意見視為攻擊，進(jìn)而反擊的領(lǐng)導(dǎo)人。
所有的這些說法可能都是真的。不過，最主要的，我們之所以這么做，是為了持續(xù)加強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)力和團(tuán)隊(duì)合作，這兩者修飾過的形象──付出的代價(jià)則是兩者更為棘手難解的工作。
我們無法打破「極端的客套」，或者終結(jié)高管職位或是任何其它地方的孤獨(dú)寂寞，除非我們準(zhǔn)備好，要犧牲那些理想化的形象，不再躲藏在眾目睽睽之下。這樣的一小步，需要許多的勇氣。對(duì)于我們的工作認(rèn)真看待，對(duì)于我們自己卻不必那么認(rèn)真的勇氣。讓自己既容易受到責(zé)難，而又慷慨大方的勇氣，并且不再讓無法隱藏感受的那些人感到羞愧。
如此一來，「高管職位」就會(huì)跟任何其它地方?jīng)]甚么兩樣。我們需要好朋友的存在，才能成長(zhǎng)茁壯，展現(xiàn)自己真實(shí)的面貌。也就是說，真正的朋友，寧愿「無情地誠(chéng)實(shí)」，而非「極端地客套」的那種朋友。