我們看到的多數(shù)商業(yè)和管理類書籍記述的只是那些存在的事物。它們幾乎都是從相近的角度觀察一些相同的明星企業(yè)，而很少能提出有關(guān)未來的有說服力的看法。實際上，只有那些古怪的、超凡脫俗的未來派學者——更像是科幻小說家，而不是嚴肅文學的作家，才去研究未來。
預(yù)見未來就必須獨辟蹊徑，而多數(shù)管理學者和咨詢專家都安于成規(guī)。彼得·德魯克卻是數(shù)十年來在這方面的遙遙領(lǐng)先者。他展望未來，許多預(yù)見已被證明是正確的——當然與任何一位碩果累累的人一樣，他也曾做出過錯誤判斷或改變過主意。
于1969年出版的《不連續(xù)的時代》是德魯克對未來思考的巔峰之作。他在書中有力地勾勒出那種以大批量、密集勞動力為基礎(chǔ)的生產(chǎn)方式的沒落和以知識為基礎(chǔ)的信息時代的到來。但由于在20世紀60年代末期，洋洋自得的企業(yè)界還沒有對變革做好準備，所以該書當時并沒有引起太多的重視——德魯克思想的影響沒能與其作品龐大的銷量成正比。
在《不連續(xù)的時代》一書中，德魯克創(chuàng)造了“知識工人” (knowledge worker)這個詞。知識工人是受過高級培訓、極具智慧的管理專家，他時刻認識到自己對公司獨有的價值和貢獻。在理論上，這是一種有著全新思想、聰慧的操作者。那種認為管理者只是一個監(jiān)督者或只會紙上談兵的論調(diào)，在德魯克這里被徹底摒棄。管理者被賦予了新生，成為責任承擔者?！爸R工人不是什么體力勞動者，當然也就不能算無產(chǎn)階級了；但他也算不上剝削階級，因為他還要聽命于他人。他獲得薪金，對此的回報是根據(jù)自己的學識，行使個人分析判斷能力和承擔領(lǐng)導的職責?！钡卖斂诉@段關(guān)于管理作用精髓的絕妙概括，直到30年后的今天才開始為人所接受。
德魯克對管理者的任務(wù)已經(jīng)發(fā)生了根本性變化并不是突然意識。實際上，在他50年代出版的管理學巨著《管理實踐》中就對知識工人的基本思想有所描述，只有管理者的價值觀、動機和期望三者結(jié)合在一起，才能促成企業(yè)成功。
我們有關(guān)知識工人的現(xiàn)代觀點是技術(shù)時代的產(chǎn)物。如今，知識管理、智力資本和其他等等已成為企業(yè)最時興的潮流。知識很容易等同于計算機處理能力和企業(yè)數(shù)據(jù)庫規(guī)模。德魯克將管理進化中知識工人的崛起看作是一條令人生畏的和有影響的原則。
“知識工人僅僅把自己看作是另外一類專業(yè)人才，與昔日的律師、教師、傳教士、醫(yī)生和政府官員沒有什么兩樣?！钡卖斂死^續(xù)寫道，“他們受過高等教育，有更多的收入，或許還有更好的機遇。他們清醒地意識到，自己必須依靠組織去獲得收入和贏得機會。如果企業(yè)不進行投資——或過度投資——他們都將會失去工作。但是他們也意識到，客觀地說，企業(yè)也同樣需要依靠他們?！钡卖斂艘粤攘葞坠P生動地道出了知識工人的本質(zhì)。然而這些企業(yè)人真正退出歷史舞臺至少還需要20年的時間。
德魯克還指出，在孕育新的企業(yè)執(zhí)行者的過程中可能會引發(fā)社會動蕩。一旦知識、而非勞動力成為新的衡量經(jīng)濟社會的尺度，那么，資本主義社會的基本構(gòu)造必會發(fā)生變化。“知識工人既是知本社會真正的資本家，又必須依附于某項工作。知識不僅僅是一種力量，也擁有所有權(quán)?！?/p>
關(guān)于知識作用的思想，德魯克在他1992年出版的《管理未來》一書中作了發(fā)展：“從現(xiàn)在開始，知識將成為最關(guān)鍵的因素，這個世界將不再是勞動密集型、資源密集型、或是能源密集型，而是知識密集型。”
《不連續(xù)的時代》的許多內(nèi)容與現(xiàn)代商業(yè)書刊的描述完全吻合。德魯克從思想者的角度，準確預(yù)測出了當今我們經(jīng)常碰到的情況： “商人將不得不去學習創(chuàng)建和管理創(chuàng)新型組織?！?/p>
《不連續(xù)的時代》也對商學院進行了批判：“美國的商業(yè)學校，還沒有百年歷史，原本都是培訓職員的。”這也是德魯克的另一個長期研究的課題。另外，德魯克也向我們介紹了私有化概念——他將其命名為恢復(fù)私營化。在20世紀80年代，該思想被許多政治家所采納，盡管他們對于私有化的理解大大超出了當初德魯克的考慮。他還討論了精簡政府——這在當今已成為一個持續(xù)性的政治問題。
在《不連續(xù)的時代》一書中，德魯克揭示了當時其他人還沒有注意到的基本發(fā)展趨勢，提供了對商業(yè)世界的遠見卓識，這大多已成為現(xiàn)實。理查德·帕斯卡(Richard Pascale)在1990年著作的《邊緣管理》 (Managing on the Edge)一書中表示，他完全接受德魯克的觀點并評論：“彼得·德魯克的《不連續(xù)的時代》描繪了我們生存所處的重商時代?！钡卖斂藢r代趨勢的洞察和預(yù)見已為歷史所見證，并遠遠早于他所設(shè)想的時間。不連續(xù)的時代——像石油危機的爆發(fā)——離我們其實很近。