歷史上，對(duì)領(lǐng)導(dǎo)者的最早描述就是他們對(duì)權(quán)力的運(yùn)用。莎士比亞的多部戲劇都涉及權(quán)力的攫取與失勢，而馬基雅維利的《君主論》則被認(rèn)為是“關(guān)于權(quán)力政治的經(jīng)典手冊(cè)”。當(dāng)代學(xué)者同樣強(qiáng)調(diào)在理論概念層面上將領(lǐng)導(dǎo)視為權(quán)力現(xiàn)象的必要性。盡管今天的學(xué)者關(guān)于如何嚴(yán)格定義權(quán)力或影響力無法達(dá)成共識(shí)，但權(quán)力仍可能是所有社會(huì)科學(xué)中最重要的一個(gè)概念。并且也不只是學(xué)者才對(duì)權(quán)力一詞持有不同看法。權(quán)力是如此普遍卻又極端復(fù)雜的概念，我們每個(gè)人在談及它時(shí)，可能都會(huì)有些微差異。
當(dāng)你想到權(quán)力時(shí)，映入你腦海的是什么？你是否想到某人在對(duì)他人行使無上的權(quán)威？你是否想到了高官？你是否想到了使他人違背其意愿來做某些事？權(quán)力一詞在倫理上是中性的？抑或它天生是危險(xiǎn)的，誠如阿克頓勛爵(LordActon)所說（權(quán)力導(dǎo)致腐敗，絕對(duì)的權(quán)力導(dǎo)致絕對(duì)的腐敗）？你認(rèn)為一位領(lǐng)導(dǎo)者的真實(shí)權(quán)力在他人看來總是顯而易見的嗎？哪一類事情會(huì)強(qiáng)化或者削弱領(lǐng)導(dǎo)者的權(quán)力？各類不同的影響他人的方法有何種正面效果，又有何種負(fù)面效果？
權(quán)力(power)被定義為對(duì)他人施加影響的能力，或者是影響他人的潛在能力。盡管我們常常認(rèn)為權(quán)力屬于領(lǐng)導(dǎo)者，事實(shí)上它是領(lǐng)導(dǎo)者、追隨者和情境的函數(shù)。領(lǐng)導(dǎo)者具有影響其下屬行為和態(tài)度的潛力。然而，下屬也可以影響領(lǐng)導(dǎo)者的行為和態(tài)度。甚至情境本身也能對(duì)領(lǐng)導(dǎo)者影響其下屬（反之亦然）的能力產(chǎn)生作用。例如，與那些無法使用獎(jiǎng)勵(lì)或懲罰措施的領(lǐng)導(dǎo)者相比，能獎(jiǎng)賞和懲罰其下屬的領(lǐng)導(dǎo)者有更大的能力影響其下屬。與此相類似，追隨者或者情境特征可能削弱一位領(lǐng)導(dǎo)者影響下屬的潛力，比如當(dāng)后者屬于某一強(qiáng)勢的、活躍的工會(huì)組織時(shí)。
權(quán)力不只是領(lǐng)導(dǎo)者行使的功能，這一觀察不斷體現(xiàn)在組織中權(quán)力運(yùn)用的研究中。在創(chuàng)業(yè)關(guān)系研究中，研究者一直在探討組織內(nèi)部及組織間的權(quán)力動(dòng)力學(xué)，股東與董事會(huì)治理的權(quán)力關(guān)系，以及與性別有關(guān)的權(quán)力問題（這將在本章中做更詳盡的討論）。
權(quán)力的其他幾個(gè)方面也值得關(guān)注。加德納關(guān)于權(quán)力的運(yùn)用及其效力提出了重要的論點(diǎn)。他提出，“要發(fā)揮權(quán)力的效能，無須實(shí)踐這一權(quán)力，每個(gè)克制的人都會(huì)這樣告訴你”。因此，僅僅具備施加影響的能力通常就能帶來預(yù)想的效力，盡管領(lǐng)導(dǎo)者可能并未采取任何實(shí)際行動(dòng)來影響追隨者。例如，在終止其任期數(shù)月之后，艾森豪威爾被問及離開白宮是否影響到他的高爾夫比賽?！笆堑?，”他回答說，“現(xiàn)在很多人都能打贏我了?！绷硪环矫妫瑱?quán)力體現(xiàn)了基于行動(dòng)者能被觀察到的影響行為的推斷結(jié)果，或者說歸因。權(quán)力從來不會(huì)被直接觀察到，而是基于影響策略的使用頻率及其結(jié)果總結(jié)得出的。
很多人將權(quán)力、影響力(influence)和影響策略(influence tactics)等術(shù)語作為同義詞使用，但區(qū)別這些術(shù)語是有益的。影響力可以被定義為一位目標(biāo)行動(dòng)者的態(tài)度、價(jià)值觀、信念或行為的改變，而這一改變是影響策略的結(jié)果。影響策略是指某人意在改變他人的態(tài)度、信念、價(jià)值觀或行為的實(shí)際行動(dòng)。盡管我們對(duì)上述概念的探討常常是從領(lǐng)導(dǎo)者的角度進(jìn)行的（例如，領(lǐng)導(dǎo)者如何影響其追隨者），我們也不應(yīng)忘記，追隨者也會(huì)運(yùn)用權(quán)力來影響領(lǐng)導(dǎo)者或其他追隨者。領(lǐng)導(dǎo)實(shí)踐者反省自身及其追隨者具備的權(quán)力類型、可供選擇的影響策略類型，或者他人可能使用的影響策略，將有助于增進(jìn)其領(lǐng)導(dǎo)效力。
權(quán)力是指引起變化的能力，而影響力則是指目標(biāo)行動(dòng)者的態(tài)度、價(jià)值觀、信念或行為所發(fā)生的實(shí)際改變的程度。影響力可以用追隨者表現(xiàn)出的行為或態(tài)度（作為領(lǐng)導(dǎo)者使用的影響策略的后果）加以度量。例如，一位領(lǐng)導(dǎo)者可以要求其追隨者完成某項(xiàng)特別任務(wù)，并且這項(xiàng)任務(wù)是否完成部分地取決于該領(lǐng)導(dǎo)者的要求（這位追隨者的能力和技能，以及能否獲得必需的設(shè)備和資源，也是重要的因素）。下列指標(biāo)，如下屬的滿意度或激勵(lì)水平、群體凝聚力和氛圍，以及單元績效指標(biāo)也能用于度量領(lǐng)導(dǎo)者施加影響而產(chǎn)生的效力。領(lǐng)導(dǎo)者能在多大程度上改變追隨者的滿意度水平、激勵(lì)水平或凝聚力水平，是領(lǐng)導(dǎo)者和追隨者雙方所擁有的權(quán)力總量的函數(shù)。一方面，擁有較高權(quán)力總量的領(lǐng)導(dǎo)者能帶來下屬態(tài)度、行為的較大改變，例如，一位受人尊敬的新領(lǐng)導(dǎo)者明智地運(yùn)用獎(jiǎng)賞與懲罰措施，會(huì)使追隨者對(duì)組織氛圍的感知發(fā)生明顯變化，也會(huì)使追隨者花在工作相關(guān)行為上的時(shí)間大大增加。另一方面，在工作場所中，不同追隨者擁有的權(quán)力總量也可能存在重大差異。在某些情境下，個(gè)別追隨者對(duì)群體中的其他人施加的影響比領(lǐng)導(dǎo)者還要明顯。例如，與新上任的領(lǐng)導(dǎo)者相比，知識(shí)水平高、經(jīng)驗(yàn)豐富的下屬對(duì)其他追隨者的態(tài)度、觀點(diǎn)和行為的影響更顯著。因此，目標(biāo)人群的態(tài)度或行為的改變量，同時(shí)取決于行動(dòng)者施加影響的能力和目標(biāo)人群抗拒這一影響的能力。
領(lǐng)導(dǎo)者和追隨者通常會(huì)使用一系列策略來影響對(duì)方的態(tài)度或行為（見有關(guān)權(quán)力的非語言暗示都有哪些？，其中講到了人們常用的一些有關(guān)權(quán)力的非語言暗示）。影響策略是某人表現(xiàn)出外顯的行為來影響他人。影響策略的范圍包括感性訴求、互惠，甚至威脅，不一而足。在某一領(lǐng)導(dǎo)情境下使用的特殊策略，可能是雙方擁有的權(quán)力多少的函數(shù)。與權(quán)力較少的個(gè)人相比，擁有較多權(quán)力的個(gè)人能成功使用的影響策略更為豐富多樣。例如，一位受到廣泛尊重的領(lǐng)導(dǎo)者可能運(yùn)用感性訴求、理性訴求、個(gè)人魅力、合法要求或威脅等方法試圖改變追隨者的行為。在這種情況下，追隨者僅有能力使用博取歡心或個(gè)人魅力策略來改變領(lǐng)導(dǎo)者的態(tài)度或行為。
與此同時(shí)，由于正式領(lǐng)導(dǎo)者并非在每一領(lǐng)導(dǎo)情境下都是掌握最多權(quán)力的人，追隨者常常能運(yùn)用比領(lǐng)導(dǎo)者更為多樣的影響策略來改變其他追隨者的態(tài)度或行為。如果一位新任領(lǐng)導(dǎo)者所在的組織中，有某位下屬受到極度喜愛和尊敬，上述情況就會(huì)出現(xiàn)。在這種情境下，該下屬有能力運(yùn)用個(gè)人魅力、感性訴求甚至威脅來改變?cè)擃I(lǐng)導(dǎo)者的態(tài)度或行為；反過來，這位新任領(lǐng)導(dǎo)者則只能局限于使用合法要求來改變其追隨者的態(tài)度和行為。